Танцующее пламя

– Всё, что угодно, только дайте отдышаться! – Айне бухнулась перед ней на колени, сотрясаясь от хохота. – Пощады! Такого мне даже ярл не рассказывал…

– Кстати, что там у вас с ярлом? Какой-то он задумчивый стал, – попросила донья Эстрелла, когда все немного успокоились.

– Ох, тут всё так непросто, – вздохнула Айне и посерьёзнела.

– Ну-ка, девочки, признавайтесь во всех грехах, – придвинулась поближе Императрица, – Может, чего присоветую.

Так и зародился коварнейший заговор против ярла Valle.

– А почему бы и нет? – сама себя спросила Айне, – Мам, как ты к нему относишься?

– Если бы не ваши странные отношения – с удовольствием бы добавила к своей коллекции драгоценностей, – Аэлирне тонко улыбнулась.

– И – не помешало бы, что он некромант? – спросила донья Эстрелла, – Вы ведь знаете, у меня нет Дара и я не разбираюсь в магии.

– У меня не такая сильная аллергия на чёрную магию, как у дочери, к тому же я опытная волшебница. А Айне только предстоит учиться.

– Всё, я согласна попробовать, – хлопнула по подушке Айне. – Донья Эстрелла, а не сбежать ли нам из дворца к мэтру Рубини? Я уже в предвкушении. Если он с нами сделал чудо, посмотрим, справится ли он с такой красавицей! Она так умоляюще помотрела на Императрицу, что та улыбнулась.

– Сбежать из дворца? Милочки, да я бы со всей душой. Детям ещё два часа положено спать, но… Императрице сбегать из дворца… За мной же увяжется полсотни камеристок и полк охраны!

– Ну, я бы могла изменить внешность, – Аэлирне лукаво склонила набок голову и критически оглядела Императрицу. – И выйдем мы с какой-нибудь фрейлиной. У Айне – лук, я волшебница, так что бояться некого.

– А если ещё сделать дорожку… вот тут… – шепнула она в августейшее ушко и показала, где.

– Лапочка! Давай быстрее! – донья Эстрелла в возбуждении захлопала в ладоши, – Давненько я не бросалась в авантюры! Спустя минуту две красотки леани в сопровождении фрейлины выплыли из будуара и, шурша юбками, двинулись в сторону выхода.

Маэстро Рубини едва не хватил удар, когда придворная дама вдруг оказалась САМОЙ Императрицей!!!

Когда три сногсшибательные красавицы вернулись во дворец, там творилось форменное светопреставление. Во все стороны носились слуги и толпы придворных. Перерывали всё. На каждой развилке коридоров стояли хмурые гвардейцы с саблями наголо. В покоях императрицы обнаружился начальник охраны, уже закованный в цепи. Он стоял на коленях и рыдал перед суровым Императором; клялся, что ума не приложит, как похитили государыню.

– А, вот и вы, дамы. – обратился к ним встревоженный не на шутку правитель. Он был с мечом в руке, и кончик этого меча застыл у горла несчастного начальника охраны. Рядом стоял ярл и тоже жаждал крови.

– Не подскажете ли, где моя супруга? И, кстати, кто эта прекрасная…

Он подошёл, долго смотрел. Заметив в своей руке оружие, отшвырнул его в сторону. Затем стал на одно колено и взял жену за руку.

– Извините, – бросил остальным, – и бережно перецеловал каждый пальчик, непритворно ласково касаясь губами. Ярл сделал знак удалиться охране и придворным, подхватил под руки обеих леани и тоже вышел, Знаком закрыв за собой дверь.

– Ну, девоньки, такого от вас не ожидал! Я уже собирался применять своё чёрное искусство, чтобы найти след. А Император был готов поубивать всех и каждого.

– Ну ладно Айне, она ещё дитё в некоторых отношениях. К тому же она как мой вассал – под моей защитой. Но вы, мэм!

– Ой-ой-ой, какие мы грозные! – Айне ничуть не считала никого виноватым,

– Зато донья Эстрелла такая лапочка! И – правда, она красавица? Такая фигура,

– с завистью добавила она. – Как у мамы…

– Не смущай нашего ярла, – встряла Аэлирне со смеющимися глазами, – Лет через несколько и ты будешь не хуже.

– А если завтра – в кандалы? – пытался постращать ярл.

– Мальчик мой, – Аэлирне привстала на цыпочки и как-то так чмокнула ярла в щёку, что он сбился с шага. – У них сегодня будет такая ночь любви… Завтра гроза Империи будет шёлковым.

– Насколько я знаю эту парочку, ночь уже наступила, – ухмыльнулся ярл. – Но что же это мы? Нам вроде надо поздравить нашу молодую волшебницу. А потом с треском отпраздновать – полку магов прибыло. Какие будут планы на сегодняшний вечер? Он ласково улыбнулся Айне, и Аэлирне почувствовала, как у дочери застучало сердце. «Потерпи немного, дочь моя» – послала она мысль. А вслух сказала, – Айне, ты была когда-нибудь в театре?

– Нет, только бродячих актёров видела. А что?

– Ваша светлость, проведёте дам в театр? – Аэлирне была неотразима.

– Запросто. – ярл, похоже, не знал преград, – Распорядитель Императорского театра мне кой-чем обязан. Я подсказал ему, как можно использовать магию в сценических целях, – пояснил он. – К тому же, Императорская ложа сегодня пустует. – Тут он опять улыбнулся.

– А посему, прекрасные дамы, вперёд!

– Ваша светлость! – распорядитель театра, увидев ярла, поклонился. Затем, посмотрев на красавиц леани, запричитал, – Ваши небесные благолепия! Вы же мне испортите весь спектакль! Про сцену и думать забудут – все будут любоваться вами!

– Спасибо за комплимент, маэстро, – великодушно улыбнулась Айне.

– А что вы сегодня даёте? – тоже улыбнувшись, поинтересовалась Аэлирне.

– «Der barber von Sevilla» – гордо ответил распорядитель, – Одна из лучших наших вещей. Самые лучшие исполнители! Да вы сами всё увидите и услышите.

– Послушайте, маэстро. – ярл отвёл его чуть в сторону, – Сегодня августейшая чета точно занята. Уступите нам ложу?

– Превосходно! Тогда спектакль спасён! – просиял распорядитель. Он оглянулся на двоих леани, – Жаль. Мастер, который так оттенил бесподобную красоту, явно не по карману нашему театру и гримёрной. Он самолично открыл дверь в Императорскую ложу, – Может быть, прекраснейшие из очаровательнейших пожелают чего-нибудь ещё?

– Искристого «Aedorne» и фруктов. – пожелала Аэлирне.

– Клюквенного морса и шоколада, – улыбнулась Айне.

– Как обычно… начал было ярл. Маэстро поклонился, – Не извольте беспокоиться. Как обычно – самое лучшее и на цену не смотреть.

– Поразительно! – со смехом вцепилась в ярла Аэлирне, когда всё требуемое было доставлено и они остались втроём, – Все так и пляшут перед великим чёрным магом!

– Дайте человеку совершить то, чем он потом будет гордиться; при этом немного заработать, – пожал плечами ярл, – И он вас запомнит. Тут оркестр из своей ямы заиграл чарующую мелодию, и началось ЧУДО.

Когда бессмертное творение окончилось, и певцы кланялись ревущей от восторга публике, ярл и Аэлирне почувствовали на глазах слёзы. Повернувшись к Айне, они увидели, что она плачет от счастья.

– Я… я не знаю, – всхлипнула она и обняла мать, безбожно орошая слезами плечо её платья, – Я… так счастлива. Теперь я понимаю, что испытал ярл, когда мы вышли от Рубини. Это как прекрасный сон, невыразимо очаровательный… Ох… И девушка вновь зарыдала от переполняющей её радости. Аэлирне тоже плакала, улыбаясь. Ярл отвернулся и достал платок, чувствуя, как на него накатывают волны чувств.

Когда вышли под яркие летние звёзды, Айне уже полностью пришла в себя.

– Почему со мной так? Что это было? Ярл долго думал, ведя под руки обеих красавиц. Затем спросил у опытной волшебницы, – Белое – это магия музыки? Или танца? Аэлирне кивнула, – Очень может быть. Дед Айне по отцу был великим бардом. Придёт время – проверим и белый цвет шара.

– Ярл, у тебя квадранс, чтобы сходить в ванную. Потом мы. Тот шутливо отдал честь и отправился по адресу. Когда вышел, уже переодетый в халат, заметил, – Айне, ты неплохо скрываешь мысли, но вот чувства… Что-то ты вертишься от нетерпения, но в чём дело – понять не могу. Проказницы переглянулись, прыснули, и гордо продефилировали в ванну, благо облицованное мрамором сооружение при желании могло бы вместить и пятерых. Вдоволь наплескавшись и нашептавшись, они столь же чинно вышли и плюхнулись по обеим сторонам от ярла, который сидел посреди дивана и блаженно щурился в потолок.