Инферно

— Этого не может быть, — вырвалось у нее. — Никто не может проскочить мимо ПОСа, тем более троих. Они двигаются очень быстро.

— Я тоже так подумал, — сказал Крэш. — Но дело в другом. Каждый из остальных роботов был застрелен из бластера.

— Но основное преимущество ПОСов в том, что они постоянно поддерживают контакт друг с другом. И связь эту прервать нельзя. Если кто-то из них увидит неладное, все остальные тут же об этом узнают. Нельзя застрелить ПОСа без того, чтобы об этом моментально не узнали остальные — и не пришли на помощь. Почему же так случилось?

Крэш махнул рукой в сторону искореженных роботов.

— Они перед вами, доктор. Вы сами мне об этом расскажете.

— Я могу прикасаться к ним? — спросила Фреда. — Ну, как быть с отпечатками пальцев и так далее?

— Роботы-криминалисты уже полностью отсканировали всю обстановку, — сообщил Дональд. — Я полагаю, если вы наденете хирургические перчатки и один из роботов-криминалистов будет рядом, чтобы снять внутренние повреждения, как только вы откроете ПОСов, то все будет в порядке. Насчет отпечатков пальцев вы совершенно правы. Если нам немного повезет, мы сумеем отыскать хоть один отпечаток пальцев того, кто поработал с внутренним оборудованием роботов охраны.

— Хорошо-хорошо, — рассеянно пробормотала Фреда. Она думала уже о другом. Перед ней была поставлена задача, которая полностью завладела ее мыслями. Оно и к лучшему. Эта сосредоточенность на проблеме заставляла ее забыть о мертвом теле на кровати. — Тогда начнем.

Но не двинулась с места. Что-то было не так, что-то она выпустила из внимания. А потом она поняла. Роботы были застрелены в грудь, так же, как и Грег. Даже Фреда, не особенно опытная в подобных вещах, видела, что выстрелы были прицельными, особенно если судить по тому, что других пробоин на роботах не было.

Но выстрел в грудь не имеет смысла. Чтобы убить робота наверняка, лучше всего стрелять в голову, чтобы таким образом повредить позитронный мозг. Нельзя быть до конца уверенным, что при попадании в грудь робот выйдет из строя. У него нет ничего похожего на сердце или легкие, то есть таких жизненно важных органов, при повреждении которых наступала бы немедленная смерть.

Если суметь повредить его достаточно серьезно с первого же попадания, разорвать должное количество контактов — тогда да, тогда конечно. Но ты не можешь быть уверен в этом на все сто, когда к тебе бегут трое скоростных, агрессивных роботов охраны.

Если только, конечно, ты не знаешь досконально именно эту модель роботов-охранников, не знаешь, каким образом мощный бластер может одним выстрелом в грудь вывести их из строя… или ты уверен, что они не бросятся на тебя.

Да, если они не двигались, то это объясняет, почему убийце не понадобилось стрелять в голову. Но совершенно не объясняет, почему он целился именно в грудь.

Если только… если только на груди роботов не было чего-то такого, что убийца не хотел оставлять на виду. И если это так, то эти выстрелы были направлены на то, чтобы что-то скрыть. Эту идею стоило проверить.

— Мне не нужно осматривать этих роботов прямо сейчас, — сказала Фреда. — Может, чуть позже. Сперва я хочу взглянуть на остальных ПОСов.

— Как пожелаете, доктор, — отозвался Дональд. — Пройдемте.

Дональд вывел Крэша и Фреду в коридор и направился к бесформенной груде железа на полу. Фреда склонилась над ней и внимательно осмотрела.

— Этот, похоже, был в движении, спешил к месту происшествия, пока его не застрелили, — высказал предположение Крэш.

— Нет, — возразила Фреда. — Я не очень-то понимаю в бластерах, но знаю, как выглядит покрытие на теле робота после воздействия на него огнем. Спекается, плавится, и тому подобное. Возможно, вас хотели заставить прийти к решению, что робот двигался, когда его застрелили, но он был отключен, как и все остальные.

— Почему вы так уверены в этом? — полюбопытствовал Крэш.

Фреда указала на следы выстрелов.

— Взгляните на дыру в груди. Совершенно идентичная тем, что и у роботов в спальне. Именно этот выстрел прикончил его.

— И что?

— И посмотрите на расплавленные края. Края от других попаданий частично покрывают эту дыру. Убийца выстрелил роботу в грудь в упор, а потом ему или ей пришла в голову удачная мысль. То ли робот упал, то ли убийца толкнул его, а потом отступил и сделал еще несколько выстрелов с более дальнего расстояния, но уже после того, как робот упал.

— Вы правы, — согласился Крэш. — Я должен был заметить это.

— Ну, ваши специалисты по оружию рано или поздно увидели бы это. Я сама заметила это лишь потому, что знала, что нужно искать.

— Искать? — удивился Крэш. — Что вы имеете в виду?

— Все эти роботы были застрелены не потому, что неизвестный хотел их убить, — пояснила Фреда. — Их застрелили затем, что это был самый быстрый способ уничтожить следы вмешательства. Я думаю, что им засунули какую-то дрянь между контактами в центре груди, как раз под съемной главной панелью.

Фреда осознала, что до сих пор не может оторвать взгляда от мертвого робота. Такой же выстрел, как и прочие, что разрушили остальных ПОСов. И тот, что убил Грега. Грег мертв. Боже милостивый, Хэнто Грег умер! Она зажмурилась, сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Не время предаваться горю. Только не теперь, когда вся планета находится на грани гибели.

— Сэр, доктор, могу ли я вмешаться?

— Да-да, Дональд, — кивнула Фреда, успокаиваясь. — Что… что там?

— Криминалисты сообщают первые результаты по внутренней связи. Это касается анализов действия оружия, которое здесь использовали.

— И каковы результаты? — спросил Крэш.

— Относительно дальности, мощности и последовательности выстрелов, сэр.

— Что это дает? — не поняла Фреда.

— По последовательности выстрелов можно узнать многие характеристики оружия, из которого велась стрельба, — ответил Дональд. — Выстрел из бластера производится выбросом освобожденной энергии. Измерив радиус раны или отметины от выстрела, мы можем определить расстояние до стрелявшего. Сравнив размеры повреждений с показателем дальности, мы можем установить мощность каждого выстрела. Поскольку бластер теряет часть мощности после каждого сделанного выстрела, первый — всегда самый мощный, а потом уровень мощности постепенно снижается.