Заложники

Толстяк в белом занял довольно длинную очередь к одной из таможенных стоек, поставил наземь чемоданы и утер лоб носовым платком. Сразу же по другую сторону барьера появился из бокового прохода человек в серой куртке, он что-то быстро шепнул таможеннику на ухо и беспечной походкой направился прочь.

Очередь двигалась довольно быстро, поскольку офицеры таможни особо не утруждали себя тщательным досмотром. Бегло просматривая через сканеры содержимое плывущих на конвейерной ленте чемоданов, они без проволочек лепили на их бока наклейки с эмблемой своего ведомства, лихо пощелкивая ленточными пистолетиками.

Когда подошла очередь толстяка, таможенник встретил его стандартным вопросом:

- Имеете ли не дозволенные к провозу вещи, оружие, наркотики?

- Вот разрешение первой категории на ношение оружия, - сухо ответил тот, раскрыв паспорт и указывая на проштемпелеванную страницу.

- Тогда позвольте ваше оружие к досмотру.

- Пожалуйста.

С высокомерной гримасой человек в белом костюме водрузил на барьер чемодан, отщелкнул замки, протянул таможеннику увесистый крупнозарядный бластер в жесткой кобуре. Тот отстегнул застежку и принялся пристально рассматривать выбитый над щечкой рукояти номер.

Пошептавшийся с таможенником человек в серой куртке стоял поодаль. Он еле заметно кивнул курчавому парню с рюкзачком, затем отвернулся, подпирая стену плечом и старательно созерцая снулыми глазами стайку загорелых девиц, уплетавших бутерброды в кафетерии за перегородкой.

- Соблаговолите пройти вон в ту дверь, - наконец потребовал таможенник, откладывая оружие в сторону.

- Как вас прикажете понимать? Что-нибудь не в порядке?! - вскипев от нескрываемого возмущения, осведомился толстяк.

- О нет, но потребуется небольшое уточнение. Если не ошибаюсь, бластер с этим номером объявлен в розыск.

- Что за чушь! Вот именно, что ошибаетесь, милейший! Да еще как!

- Не спорю, возможно, это ошибка, - парировал таможенник. - В таком случае ее быстро исправят. Ваш багаж пока останется здесь.

- Бред какой-то! - возмущенно фыркнул толстяк и, чуть поколебавшись, все-таки двинулся к указанной ему двери.

Парень с рюкзачком коротко кивнул таможеннику, зашагал следом за толстым коротышкой в белом, пристроившись в двух шагах позади него. Едва тот дошел до двери, как она распахнулась, и рослый, обритый наголо мужчина, одетый в цветастую рубаху навыпуск и брюки дудочкой, шагнув наружу, едва не столкнулся с входящим.

Возникла небольшая заминка, мужчина с любезной улыбкой отступил вбок, освобождая дорогу. Стоило толстяку переступить порог комнаты, как шедший сзади курчавый парень вместе с посторонившимся мужчиной набросились на него. С отменной сноровкой они заломили ему руки за спину и втолкнули согнутого в три погибели пленника в комнату, где без малейшего промедления к нему подскочил третий из группы захвата - коротко стриженный крепыш в черной водолазке с закатанными рукавами. Он защелкнул никелированную клешню наручников на правой руке задержанного, а вторую половину наручников тут же сомкнул на собственном левом запястье.

- Спокойно, не дергаться, - предупредил мужчина в цветастой рубахе, разжимая захват.

- В чем дело? Как вы смеете?!. - запротестовал арестованный.

- Молчать!

Ухватив толстяка за плечи, его развернули к стене лицом. Курчавый парень быстро охлопал карманы белого костюма и убедился, что арестованный безоружен.

- Вперед, живо! - скомандовал бритоголовый - как видно, старший группы захвата.

- Что вы делаете? Немедленно отпустите меня! - не унимался толстяк, которого бесцеремонно поволокли через комнату вдоль ряда конторских стульев и столиков с дешевыми сетевыми компьютерами к противоположной двери.

Он попытался сопротивляться, расставил ноги, ухватился свободной рукой за спинку одного из стульев. Тогда старший оперативник перехватил его запястье и коленом наподдал по локтевому суставу, отчего толстяк взвыл и выпустил стул. Для острастки бритоголовый вполсилы заехал ему ребром ладони по жирной складчатой шее.

- Заткни пасть, кому говорят! Вперед!

- Я контр-адмирал Букстен! - грозно гаркнул арестованный.

- Тогда я вице-канцлер, - с издевкой откликнулся старший группы. - Пшел и не трепыхайся, а то еще получишь.

Толстяк притих и, похоже, покорился судьбе, прекратив сопротивление. Конвоиры вытолкнули его в длинный узкий коридор и повели вдоль ряда пронумерованных дверей. Бритоголовый и курчавый шагали позади скованной наручниками пары, каждый держал правую руку в оттопыренном брючном кармане. Затем они свернули на лестницу и начали спускаться к двери с табличкой "Выход только для персонала". Курчавый конвоир забежал вперед, отпер и распахнул дверь на нижней лестничной площадке, выглянул наружу, осмотрелся.

- Все чисто, - сообщил он.

Из кондиционированной прохлады космопорта они вышли в душную, липкую тропическую ночь. На скудно освещенной, полупустой служебной автостоянке среди темных силуэтов легковых машин выделялся автофургончик с работающим мотором и погашенными фарами.

- Туда, - коротко велел мужчина в цветастой рубахе.

- Имейте в виду, если вы меня не отпустите... - начал было арестованный повелительным тоном.

- Еще раз говорю: заткни хайло!

- ...тогда я вынужден буду вас убить, - закончил толстяк.

Бритоголовый коротко размахнулся, чтобы отвесить еще один удар по затылку ослушника, однако тот неожиданно присел на корточки, прижав руки к груди. Послышался скрежет, звонкий щелчок, что-то брякнуло.

А в следующее мгновение толстяк выпрямился, перед глазами одетого в черную водолазку крепыша взметнулась красная трехпалая лапа, и кривые острые когти полоснули его по лицу. Парень вскрикнул, отшатнулся, прикрыл лицо ладонями, на его запястье болталась перекушенная цепочка наручников.

Толстяк развернулся, присел и с хаканьем, как будто рубил дрова, сделал нечто вроде фехтовального выпада, выбросив вперед окровавленную длинную лапу, торчавшую из левого рукава-белого костюма точно трезубые вилы.

Бритоголовый мужчина в цветастой рубахе скорчился, со сдавленным стоном повалился наземь, зажимая руками разодранный живот. Выхваченный им из кармана тупорылый полицейский бластер брякнулся на мостовую.

Нападение оказалось настолько молниеносным и неожиданным, что курчавый парень замешкался, выхватывая из кармана оружие. Длинные изогнутые когти сомкнулись на его предплечье и легко перекусили его словно тростинку. Отпрянувший с диким воплем изувеченный взмахнул культей, забрызгав лицо толстяка кровью.

- Я предупреждал вас, - тяжело дыша, произнес тот.

Расширенными от ужаса и боли глазами курчавый оперативник уставился на разъяренного толстяка, выставившего вперед уродливую красную лапу. Спустя несколько тягучих мгновений парень пришел в себя и резко нагнулся, протягивая уцелевшую руку, чтобы схватить свой бластер, валявшийся рядом с обрубком его правой руки. Коготь обрушившейся сверху лапы с хрустом вошел меж шейных позвонков, разом обмякшее тело повалилось на плиты мостовой.

Чуть поразмыслив, толстяк подобрал бластер убитого правой рукой, сохранившей прежний вид, и сунул за пояс густо усеянных кровавыми крапинками брюк.

Между тем дверцы автофургона распахнулись, из него выскочили еще двое мужчин. Бегом устремившись к месту схватки, они выхватили бластеры из подплечных кобур. Завидев это, толстяк метнулся обратно к двери, через которую его вывели на автостоянку. С неожиданным проворством он юркнул в здание, прежде чем преследователи успели открыть стрельбу.

Взбежав по лестнице на второй этаж, толстяк промчался по пустому коридору до конца и услышал, как позади него по ступенькам загрохотали ботинки преследователей. К счастью для него, дверь оказалась незаперта.

Очутившись в той комнате, где помещалось нечто вроде бухгалтерского отдела и откуда конвоиры повели его на выход, он поспешно повернул торчавший в замке ключ. Вторая дверь вела из комнаты в зал таможенного досмотра, перед ней толстяк остановился в раздумье, которое продлилось недолго. Вскочив на один из конторских столов, он выглянул в широкое ленточное окно, тянувшееся вдоль низкого потолка, и обнаружил, что оно выходит в просторный зал ожидания для прибывающих.