Полигон

- А я уж подумал, не случилось ли чего...

- Все в порядке, Ронч, садитесь, пожалуйста. Сейчас я приведу себя в порядок, минутку.

Ронч не спешил присаживаться.

- Должен сказать, вы крепко меня напугали, - заявил он, неторопливо расстегивая на груди бронекостюм. - Стучу, стучу, а в ответ ни звука.

Кин почувствовал какую-то неуловимую перемену в его манере поведения. Похоже, бравый симпатяга Ронч, отменный служака с крохотным пятнышком в личном деле, стал чуточку фальшивить. А собственно, с какой стати Кин ему должен доверять?

Ведь вот как просто это делается - быстро и внезапно вошедший в комнату человек выхватывает икстер, дуло в лоб, выстрел, голова вдребезги. В руку трупа убийца вкладывает оружие и аккуратно, по одному, подгибает мертвые пальцы, чтобы на рукояти остались следы кожного сала с папиллярными узорами.

Глядя в ясные голубые глаза невозмутимого квадр-офицера, Кин содрогнулся, панический страх смерти нахлынул необоримо. Он сомнамбулически шагнул назад, едва не потерял равновесие, вцепился в спинку стула.

- Что это с вами? - спросил Ронч.

- Ничего. Плохо выгляжу, да?

- Смотрите как-то странно...

Крепко потерев лицо ладонью, Кин встряхнулся, стараясь отогнать наваждение.

- Это я просто кошмарный сон видел. Еще не отошел от него, честно говоря. Насмотрелся на здешних гадин в подвале, всю ночь они мне снились. Бр-р-р... Он передернулся.

Ронч задумчиво разгладил указательным пальцем усы.

- Вы не обижайтесь, Элий, только вид у вас, прямо скажу, не ахти.

- Ничего особенного, не обращайте внимания, - пробормотал Кин и нагнулся, доставая из чемодана свежее нательное белье. - Вчера крепко выпил с Харагвой, только и всего. Вино вроде хорошее было, а похмелье мерзейшее.

- Может, вам стоит обратиться ко врачу? Помните, вчера Буанье вам предлагала...

- Нет. Ни за что, - вырвалось у Кина.

- Ну как знаете. Я бы на вашем месте попросил у нее каких-нибудь таблеток.

Не отвечая, Кин направился в ванную, принял обжигающе ледяной душ и растерся полотенцем. Вернувшись в комнату, он стал надевать мундир. Из деликатности Ронч сделал вид, что разглядывает горную панораму за окном.

- Ящеров на склонах еще прибавилось, - сказал он, не оборачиваясь. - Раза эдак в полтора, если не вдвое. Теперь они пляшут без передышки. Помните, вы смотрели на их танцульки возле Плешивой горы через прицел?

- Конечно, помню.

- У меня дурные предчувствия... - провещал квадр-офицер. - На моей памяти два раза приключались такие массовки, что из дома не выйти. Сидишь как дурак, грызешь сухой паек и ждешь, пока вихрелеты отутюжат территорию. Да и потом целый день только успевай отстреливаться.

- Приятного мало, - согласился Кин, застегнув мундир и обуваясь.

- Но тогда ящеров было меньше, гораздо меньше.

- Полагаете, здесь есть какая-то закономерность?

- Стопроцентная, - угрюмо заверил Ронч.

Кин напялил бронекостюм, застегнул портупею, подошел к столу и сунул початую пачку пастилок в планшет.

- Что ж, пойдем завтракать, - сказал он.

По небосклону все так же неспешно ползли редкие перистые облака, но предвещаемое ими похолодание пока не наступило. Стоило выйти на солнечную сторону улицы, как утренний холодок смешался с упругим жаром косых лучей, мазнувших Кина по щеке сквозь незатемненное забрало. Повсюду, насколько хватал глаз, вокруг седловины мельтешили стаи ящеров, они заполонили почти все проплешины на горных склонах, и большинство из них неутомимо предавалось своим бешеным пляскам.

Возле поворота к столовой Ронч подстрелил одинокого живодрала, не спеша ковылявшего вдоль дорожки.

- Первая гадина за утро, - пробормотал он, оглянувшись по сторонам, и сунул икстер в кобуру. - Нынче прямо-таки необыкновенная тишь да гладь. Эх, не к добру все это...

- На вас не угодишь, - отозвался Кин.

- Да я же просто шкурой чую неладное, - опять завел свое Ронч.

- Не понимаю, отчего вы беспокоитесь? Допустим, начнется массовка, придется отсиживаться некоторое время в помещениях. Потом прочесать территорию, добить оставшихся. Стоит ли этого так пугаться?

- Ладно, скоро сами увидите, что это за радость, - буркнул квадр-офицер. Если не сегодня пойдет катавасия, то уж завтра утром точно.

- Вообще-то я давно удивляюсь, какой болван решил строить этот поселок вразброс, - заметил Кин. - При здешних условиях надо было ставить единый многоэтажный комплекс. Ну, в крайнем случае накрыть всю территорию защитным куполом. Обойдется недешево, понимаю, но человеческие жизни дороже.

- Видите ли, такое не вы первый предлагаете, - ответил Ронч. - Ничего не получится, тут ко всем радостям вдобавок сейсмоопасная зона, пришлось строить вот так.

В столовой Кин прежде всего отыскал взглядом Абурхада, который сидел за одним столиком вместе с Жианой Буанье. Подойдя к ним, он отдал честь по всей форме командиру гарнизона и затем поприветствовал даму сдержанным кивком.

- Прошу прощения за беспокойство, но вчера вечером я узнал важную новость, - начал Кин. - Хотелось бы узнать, соответствует ли она действительности.

- Что именно вас интересует, инспектор? - с непроницаемым видом спросил Абурхад, продолжая аккуратно разделывать вилкой маринованную рыбешку.

- Скажите, следователь Тарпиц действительно закрыл дело Гронски?

- Не совсем так. - Командир гарнизона оторвал взгляд от тарелки и посмотрел исподлобья на Кина. - После завтрака Нариман с Тарпицем доложат мне о результатах дознания. А уж я приму окончательное решение.

- Я хотел бы, с вашего позволения, при этом присутствовать.

- Пожалуйста, приходите в десять. - Абурхад снова занялся своим завтраком.

- Благодарю вас. Еще раз извините за беспокойство.

Ничуть не обескураженный оказанным ему донельзя прохладным приемом, он прищелкнул каблуками и собрался направиться к своему столику, но Буанье остановила его легким жестом.

- Инспектор Кин, вы очень плохо выглядите, - заявила она. - У вас бессонница?

- Ничего страшного, сударыня. Полагаю, это не заслуживает вашего внимания.

-Значит, все-таки астенизация нарастает...

- Я вам этого не говорил.

- А я вижу по вам, что мои опасения сбываются. - Буанье сощурила густо накрашенные глаза. - Пора бы это всерьез обсудить. Вы зря так упрямитесь, инспектор.