Полигон

По дороге в блокгауз хмурый Ронч то и дело оглядывал горные склоны, на которых прочно обосновались многочисленные стаи ящеров.

- Не нравится мне это, ох не нравится, не к добру... - озабоченно приговаривал он себе под нос.

Жара ощутимо пошла на убыль, ходьба давалась гораздо легче, и, казалось, даже повышенная гравитация чуточку ослабила свои гнетущие объятия. Кин залюбовался горами, озаренными клонящимся к закату солнцем. На протяжении дня их цвет неоднократно менялся в зависимости от угла освещенности, перетекая через все мыслимые оттенки, от жемчужного и бархатисто-сизого поутру до сочного рыжего в мареве полуденного зноя, когда крутые нагромождения скал казались взметнувшимися к небу всплесками расплавленного золота. Сейчас они тихо рдели, похожие на угли в очаге, слегка подернутые нежной пепельной дымкой. Дышавшая покоем, величавая и поразительно живописная панорама никак не вязалась с тревожным настроением Ронча и его унылым бормотанием.

- Кажется, их полку еще прибыло за последнее время, - сказал Кин, прикинув на глазок численность ящеров.

- То-то и оно.

- Насколько я понял из ваших слов, такое бывало и раньше.

- Нынче их просто тьма-тьмущая, ничего похожего я тут не видывал никогда. - Ронч порыскал глазами вокруг и снова как завороженный уставился на обильно усеянные алыми точками горы.

- Полагаете, следует ожидать небывалой массовки?

- Наверняка. Знаете, я сейчас просто нюхом чую неладное...

- Что ж, поживем - увидим, - рассудил Кин.

Грядущая перспектива нашествия экзотов беспокоила его гораздо меньше, чем назревшее неизбежное столкновение с коррумпированной верхушкой гарнизона. Пытаясь не поддаваться панике, тем не менее Кин отчетливо сознавал, что его шансы остаться в живых значительно ниже, чем вчерашним утром на плато возле Плешивой горы.

Из-за гибели Гронски график дежурств сместился, и, когда Кин с Рончем вошли в адъютантскую, за пультом сидел Басо. Кое-как поприветствовав офицеров, унтер сел, не дожидаясь разрешения, и вперился в монитор.

- Что новенького? - спросил у него Ронч.

- Да ящеры появились, видимо-невидимо, - пробурчал унтер, бойко тыкая пальцами в псевдоклавиши.

- Это я и так знаю.

- Командир выслал два вихрелета на разведку, вот чудохаюсь, прорабатываю данные. Накидали будь здоров, на тачке не увезешь.

- Ну и как?

- Всего помаленьку, но массовки пока нигде не видно.

- Нет - так будет, - сумрачно посулил Ронч. - Эта примета всегда сбывается.

- Уж ты накличешь... Инспектор, вы можете войти, командир вас ждет, обратился унтер к Кину, который уже снял бронекостюм, повесил его в стенной шкаф и причесывал слегка взмокшие волосы, стоя перед зеркалом, прикрепленным на раскрытой дверце шкафа.

- Скажите, Басо, вас на вчерашнем дежурстве подменял Гронски, не так ли? Кин дунул на расческу и сунул ее в нагрудный карман мундира.

- Да, он мне задолжал полдежурства, еще на прошлой декаде, ну, наконец сквитались, - подтвердил словоохотливый унтер, все же оторвав седалище от стула и глаза от монитора.

- А кто предложил вчера подмениться, вы или он?

- Ну, у нас обычно сам должник выбирает, когда отработать должок...

- То есть инициатива исходила от него?

- Конечно. А что такое?

- Ничего особенного, так я и предполагал. Благодарю вас. - Кин легонько постучал по косяку и распахнул дверь в кабинет Абурхада.

Тот стоял перед электронной картой поселка, заложив руки за спину, и при появлении Кина оглянулся через плечо.

- Входите, садитесь, - суховато сказал командир гарнизона. - Извините, что не смог утром уделить вам достаточно времени.

Снова повернувшись к электронной карте на стене кабинета, он окинул долгим взглядом оперативную обстановку, прежде чем уселся в кресло напротив Кина.

- Происходит что-нибудь важное? - спросил тот, в свою очередь разглядывая карту.

Высвеченную на ней информацию собирали наблюдательные приборы зависшего над гарнизоном патрульного вихрелета, затем разнообразные данные поступали в блокгауз и обрабатывались на мощном компьютере при помощи идентификационных эйдетических программ, а конечный результат попадал на электронную карту в виде медленно передвигающихся разноцветных точек.

- Пока ничего угрожающего. Не угодно ли рюмочку?

- Нет, благодарю вас.

На сей раз Абурхад выглядел утомленным, его скуластое лицо осунулось, и опушенные густыми ресницами черные глаза утратили живой блеск, подернувшись налетом усталости.

- Мне доложили, что вы сегодня побывали на складе, приказали вскрыть ящик и обнаружили, что украдены две диверсионные мины, - сказал он.

- Приходится делать чужую работу, - слегка нахмурился Кин. - К сожалению, на вашего главного контрразведчика я полагаться не могу.

Откинувшись на спинку кресла, командир гарнизона посмотрел на собеседника странным затяжным взглядом, словно видел его впервые.

- Мне показалось, что вы к нему питаете некую антипатию, - проронил наконец Абурхад. - Стоит ли руководствоваться эмоциями в серьезных делах?

- Ваш Нариман не барышня, да и я не кавалер, - парировал Кин. - Эмоции тут ни при чем, просто я далеко не в восторге от его профессиональных качеств.

- Ну, идеальных людей на свете нет...

- Согласен. Однако существует деление на талантливых профессионалов и, прошу прощения, их полную противоположность.

- Именно так, без полутонов?

Ввязываться в общетеоретическую дискуссию смысла не имело, а выкладывать обнаруженные факты, свидетельствующие о недобросовестности Наримана, Кин счел преждевременным.

- Что касается вашего шефа контрразведки, разговор о нем я предпочел бы перенести на другое время. Конкретнее говоря, после того как обобщу результаты проводимой инспекции.

- Пожалуйста, как вам будет угодно, - охотно согласился Абурхад. - Могу ли я узнать, как продвигается ваша работа?

- К сожалению, пока я не получил полного доступа к имеющейся здесь информации, - выпалил Кин.

Продолжая сидеть в расслабленной позе, командир гарнизона несколько насторожился.

- Позвольте, насколько мне известно, у вас были некоторые проблемы с секретной сетью кадрового отдела, но их сразу же уладили по вашему первому требованию. Разве не так?