Полигон

- Отлично, - кивнул Кин, встал со стула и повел плечами, разминая затекшие мышцы спины.

- А что? - полюбопытствовал Ронч, косясь на включенный компьютер. - Я так понимаю, вы что-то раскопали?

Кин заколебался, размеренно прохаживаясь по комнате.

- Видите ли, пока я располагаю лишь косвенными доказательствами, объяснил он. - К сожалению, со строго юридической точки зрения они довольно шаткие. Надо искать прямые улики.

Ронч глубокомысленно кивнул.

- Что-то я тут засиделся с утра, совсем заработался, - сказал Кин, демонстративно меняя тему. - Охота подышать свежим воздухом. Говорите, снаружи припекает?

- Вовсю.

Со вздохом он принялся надевать бронекостюм.

- Давайте прогуляемся до лазарета, навестим Даркофа.

- С удовольствием. - При всей своей наружной простоватости Ронч сразу понял намек на то, что комната прослушивается.

Когда они вышли из дома, крепчающий ветер сметал последние клочки облаков за горные отроги. Густое, словно бы разбухшее на полпути к зениту солнце Тангры нещадно палило, вблизи его могучего диска голубое небо казалось полинявшим. Со стороны рудника вразнобой доносился треск работающих лебедок.

Неторопливо шагая по дорожке к лазарету, Кин прервал затянувшееся молчание:

- Есть вещи, которые лучше обсуждать на свежем воздухе, не правда ли?

- Ну еще бы, - понимающе поддакнул Ронч.

- Тем более при нынешних капризах погоды, - иронически пояснил Кин. Надеюсь, вы пересказали Тарпицу тот разговор во всех подробностях, включая Лебакс?

- Само собой.

Привычно порыскав глазами по сторонам и не обнаружив ничего угрожающего, Ронч выжидательно повернул голову к Кину.

- Я не совсем понял, при чем тут отель "Дорминион", - не вытерпев, сказал он.

- Видите ли, я не прочь еще кое-что уточнить, перепроверить... Дело нешуточное, сами понимаете...

Еще раз Кин поразмыслил, стоит ли раскрывать перед квадр-офицером почерпнутые из секретной сети сведения, и решил, что лучше сыграть в откровенность. Ронч с его неистощимым любопытством и широкой осведомленностью в делах гарнизона может оказаться для предстоящего расследования гораздо полезней, чем весь отдел Наримана.

- Подчеркиваю, все, что я вам скажу, должно остаться строго между нами, решившись, предупредил Кин.

- А как же. Об этом не беспокойтесь, - заверил Ронч.

- Так вот, мне удалось выяснить, что только один из обитателей дома бывал на Лебаксе. Причем он трижды останавливался в отеле "Дорминион".

- И кто это?

- Шеф лаборатории Харагва.

Ронч длинно присвистнул.

- Так-та-ак... Вы имеете в виду, Харагва посулил парню хорошие башли, а потом его угрохал?

- Скорее всего они не сошлись в цене.

После некоторого размышления Ронч снова огляделся, затем взглянул искоса на своего спутника.

- Никак не пойму, за каким бесом Харагве занадобилось подкупать Гронски.

- Есть предположение и на этот счет, - сказал Кин. - Чтобы подложить мину в наш с вами турбоход, надо было точно знать, какая из машин отправится на космодром. Приказ командира Даркофу передал Гронски. Причем вышел на дежурство в неурочное время, подменив Басо.

- Интересные дела получаются... - протянул квадр-2 офицер.

- По-моему, вон там что-то шевельнулось, - заметил Кин, вглядываясь в коротко стриженную траву рядом с углом здания лазарета и расстегивая кобуру. Вижу, - буркнул Ронч, сразу выхватил икстер и выстрелил навскидку.

Поразивший цель импульс оставил после себя овальное пятно пепла среди травы и черный полумесяц на краю фундамента.

- Что это было? - поинтересовался Кин, глядя, как подергивается в агонии бесформенный обуглившийся комок немногим больше кулака величиной.

- Да наплюйка, - пояснил Ронч. - Ну, та, которая плюется кислотой. Ребята уже успели прозвище придумать. Вчера я такую же при вас подстрелил.

Квадр-офицер распахнул дверь лазарета, пропуская Кина вперед, и внимательно огляделся вокруг, стоя на крыльце. Только после этого он убрал икстер, застегнул кобуру и вошел в здание.

На сей раз в вестибюле за наблюдательным пультом дежурил десантник в накинутом на плечи поверх камуфляжного комбинезона белом халате. При появлении офицеров он вскочил и встал по стойке "смирно": по-видимому, прибывшее с Брайда пополнение еще не успело проникнуться здешним духом пренебрежения к уставу. Кин поприветствовал десантника небрежным кивком и зашагал по коридору, сопровождаемый своим телохранителем.

Дойдя до двери под номером шестнадцать, Кин легонько постучался в нее костяшкой пальца. В ответ из палаты не донеслось ни звука. Снедаемый недобрым предчувствием, Кин еще раз постучал погромче, выразительно оглянулся на Ронча, вынул икстер. Квадр-офицер все понял без лишних слов и привалился к стене рядом с дверью, взявшись за кобуру. Еще по дороге в лазарет Кин ощутил мимолетную беспричинную тревогу, которую приглушил разговор с Рончем. А теперь гнетущая тишина веяла мертвенным холодом сквозь матовый пластик, оправдывая его наихудшие ожидания. Пусть Кин уже сам догадался, каким образом в турбоход подложили мину, однако версия, не подкрепленная свидетельством живого очевидца, ровным счетом ничего не стоила.

Резким движением он распахнул дверь, отпрянул вбок, немного помедлил и выглянул из-за косяка, держа оружие на изготовку. Лежащий навзничь на койке Даркоф мирно дремал, на экранчике в изголовье приплясывала зазубренная линия сердечного ритма. Донельзя сконфуженный Кин сунул икстер в кобуру и оглянулся на Ронча.

- Ничего, бывает, - вполголоса пробормотал тот. - Все нормально.

Наклонившись, Кин легонько коснулся лежавшей поверх одеяла руки с пристегнутым к запястью баллончиком внутривенного инъектора.

- Даркоф, проснитесь, - позвал он.

Раненый разлепил веки.

- А, это вы, - сипло пробормотал он. - Здравствуйте.

- Как ваше самочувствие? - спросил Кин, присаживаясь на табурет.

- Спасибо, хорошо. Нога только вот зудит... Как будто уже отросла.

- Привет, старина, - окликнул его Ронч.

Даркоф повернул голову на подушке, увидел квадр-офицера, который остался стоять в дверях, небрежно подпирая косяк плечом.

- Здра-асте... Так вы вдвоем пришли. - Бледное лицо парня расплылось в улыбке. - Ну спасибо... По правде говоря, тут зверская скукотища, лежу вот один, как бревно...