Страница 18 из 21
– Да что отве…
«…чать» вылетело из груди Сопли вместе с остатками воздуха – его снова ударило, на этот раз об потолок.
– Отвечай мне, милый, – хозяин улыбнулся, – как это ты проглядел в Семивратье святилище Разрушителя?
Сила, прижимающая Соплю к потолку, вдруг исчезла, и он плюхнулся на пол.
– Разрушителя? – срывающимся шепотом переспросил Сопля.
– Разрушителя, – почти спокойным тоном подтвердил хозяин.
Соплю передернуло, словно от холода.
– Не было здесь Разрушителя… – пробормотал он.
Кувшин с вином, стоявший на столе, медленно поднялся, подлетел к Морскому богу Семивратья и опрокинулся у него над головой. Вино тягучей струей потянулось к макушке несчастного, остановилось в воздухе, превратившись в большой лиловый шар, а потом все так же медленно стало обволакивать лицо Сопли.
– Был, – тихо сказал хозяин. – Был, это точно. Ты полагаешь, что Я могу ошибиться?
– Нет, – зачастил Сопля, – не мог. В смысле, не мог вы ошибиться. Вы – и ошибиться… Но и Разрушителя не было, я бы…
Вино обволокло голову Морского бога, он невнятно хлюпнул и замолчал.
– У тебя есть два выхода – либо выпить все это вино, либо захлебнуться, – сказал хозяин. – Или ты забыл, что не совсем у нас бессмертный? Жить можешь долго, а убить тебя…
Сопля сглотнул раз, потом еще. Кадык дергался судорожно и быстро. Вино постепенно истончалось в пленку, затягивающую лицо. Исчезло полностью.
– На здоровье, – сказал хозяин и ухмыльнулся. Сопля кивнул. Молча.
– Итак, мы принимаем за истину то, что в городе не просто поклонялись Разрушителю. Ему здесь даже создали некое подобие храма. В пещере.
Хозяин задумчиво обвел взглядом помещение. Здоровенный кувшин с маслом, стоявший в углу, дернулся и медленно поднялся в воздух.
– Не надо, – попросил Морской бог.
– Не любишь маслице? – усмехнулся хозяин. Кувшин резко дернулся вниз и ударился об пол, мелкие трещины пробежали по его керамическим стенкам, паутинкой покрывая всю поверхность. Потом стенки кувшина осыпались пылью, открывая поблескивающее в свете факелов масло. Оно стояло, сохраняя форму исчезнувшего кувшина.
Сопля мельком глянул в ту сторону и быстро отвел взгляд.
– Итак, было святилище, – сказал хозяин, – и алтарь тоже был.
Сопля кивнул.
– И кто, по-твоему, стоит за всем этим? – осведомился хозяин.
– Не знаю… Честное слово, не знаю. – Заметив, что хозяин недовольно откинулся в кресле, Сопля зачастил: – Да что я – не понимаю? Что я – идиот, чтобы Разрушителю попустительствовать? Я ж сам здесь живу, отсюда питаюсь…
– Правильно рассуждаешь, – кивнул хозяин. – Только вот не говоришь…
– Да нету среди младших богов таких… – выкрикнул Сопля и замолчал, сообразив, что ляпнул лишнее.
– Среди кого? – спросил хозяин.
– Среди ипостасей… – выдавил охрипший разом Сопля.
– Ты что-то другое сказал…
Голос хозяина был настолько ледяным, что даже языки факелов перестали трепетать на сквозняке и замерли, словно светящиеся ледышки.
– И-извините… – простонал Сопля. – Простите.
– Нет, это даже интересно! – Хозяин всплеснул руками, факелы засветились ярче, а масло наконец плеснуло на мраморный пол. – Младшие боги. Это вы – младшие боги? Это ты младший бог? Сопля – младший бог?
Хозяин захохотал. Сопля вжал голову в плечи.
– И вы собираетесь своей теплой компанией… Вы где собираетесь? – спросил хозяин.
– Тут неподалеку, на Горе, – прошептал Сопля.
– Амброзию жрете, девок портите? И кто у вас Верховный?
– Громовержец.
– Ну, естественно, – снова засмеялся хозяин, но уже чуть по-другому. – А ты…
– Я второй за ним.
– И вся эта компания… – Хозяин развел руками и с нажимом продолжил: – Вся эта компания младших богов не смогла заметить Разрушителя?
Сопля покачал головой.
– А может, кто-то из вас стал Разрушителем? – спросил хозяин.
– Да нет, что вы, конечно нет. Никогда… Никто из нас…
– Что ты так расписываешься за своих приятелей? Ты еще с себя не снял подозрения…
Сопля тоскливо обвел взглядом зал. Сколько всего замечательного происходило здесь, сколько невероятно приятного выпало на его долю в этом храме. Он даже стал забывать то время, когда только молил у алтаря богов, чтобы заметили, чтобы выделили, чтобы возвысили… И вымолил ведь, сам не понял, как получилось, не помнит даже, после чего именно вдруг явился ему много лет назад хозяин и подверг мучительному, но такому сладостному обряду посвящения в аватары. Как наградил потом вечной молодостью, как… Ведь привык Сопля уже быть богом. Пусть младшим, пусть даже не богом, а всего лишь ипостасью, но стоять над толпой человечков, диктовать им волю, пусть не совсем свою, но тем не менее – волю. И карать провинившихся, вот как тех троих, этой ночью…
Сопля вздрогнул. Да, это похоже на спасение. Это может отвлечь гнев хозяина, направить его в другую сторону, заодно продемонстрировав сообразительность и инициативность Морского бога.
– Я…
– Голос прорезался?
– А если это не Разрушитель? – быстро выдохнул Сопля и заговорил еще быстрее, заметив, как напрягается хозяин. – Этой ночью я услышал разговор возле храма: местный старик рассказывал пришлым о Том, Кто Должен Вернуться.
– О ком? – Голос хозяина прозвучал на этот раз мертво, словно камень по камню скрипнул.
– О Том, Кто Должен Вернуться. И эти говорили, что когда Тот вернется, то они не только станут ему поклоняться, но даже во главе с ним придут к богам и… – Сопля благоразумно замолчал.
– Богов свергнут, а богинь поимеют, – сказал глухо хозяин.
– Я это как услышал, сразу же всех троих уродов повязал и отправил в Зверинец, пока вам не доложу. Я ведь сразу сообразил, что здесь пахнет дерьмом. – Сопля заискивающе улыбнулся и даже поклонился, не вставая с пола.
– А в Зверинец зачем? – спросил хозяин, хотя по голосу было ясно, что мысли его где-то далеко.
– А припугнуть их, подержать перед Многоголовыми или Сторукими, дать почувствовать дыхание Змея, а потом – отпустить. Чтобы они порассказали, как хреново даже думать такое о богах. А перед тем как отпустить, дать Дикому с ними поиграть. Шрамы и увечья – они кого угодно убедят, особенно слушателей.