Битва аферистов

– Знаю, сын мой, зачем ты пришел в это гиблое место, знаю,– юношеским тенорком вещал он дородному детине,– на праведное дело идешь. От Кощея лютого мир избавить – дело благое. С чистым ли сердцем идешь на подвиг сей?

– С чистым, отче! – Детина грохнулся на колени, заставив вороного коня, которого держал под уздцы, пригнуть шею.– Благослови в путь-дорогу.

– Сначала проверим, сколь чисты твои помыслы.

Волхв начал делать пассы.

– Вижу,– завыл он, закатив глаза,– вижу девок разгульных, которых ты лапаешь! Вижу оргии, пьянь кабацкую и тебя, швыряющего золото направо и налево. Все вижу! На богатства немереные, злодеем скопленные, польстился?

– Так, отче,– взмолился детина,– пока молодой, да не погулять!..

– Ладно,– оборвал его волхв,– и помогу, и благословлю, но раз корысть ты с дела благого иметь хочешь, то изволь раскошелиться. Для таких, как ты, у нас, волхвов, услуги платные.

– Все отдам!

– Не надо. Здесь все строго. Плата по таксе. Начнем.

Волхв подошел к огромному камню в углу избушки, похоже заменявшему здесь стол. На нем лежала кипа девственно-чистой бумаги. Волхв простер над столом руки.

– Камень магический, укажи этому витязю путь к смерти Кощеевой! – провозгласил он, делая пассы.– Что? Сколько? Сто золотых?

Витязь спал с лица.

– У меня всего двадцать осталось…

– Камень магический,– завопил еще громче волхв,– пощади недостойного, у него всего двадцать осталось! – Старец повернулся к витязю.– Точно двадцать?

– Нет,– честно признался витязь,– еще двадцать на обратную дорогу оставил.

– Это ты правильно сделал,– одобрил волхв и возобновил торг с камнем: – Согласен ли ты дать недостойному бумагу сию волшебную, путь открывающую, за тридцать золотых?

Витязь затаил дыхание. Камень молчал. Волхв нахмурился, незаметно пнул его лаптем.

– Хрр…– откликнулся камень.

– Ну вот,– облегченно вздохнул волхв,– радуйся, витязь, я его уломал. Держи,– он сунул в руки витязю чистый лист бумаги,– как с пути истинного собьешься, на ней стрелки появятся, укажут, куда идти.

Детинушка, сияя от счастья, поспешил отсчитать нужную сумму.

– Вот тебе оберег до кучи,– волхв нацепил витязю на шею ладанку,– считай даром – пять золотых. Снимать не вздумай. Ежели круто прижмет, смерть неминучую почуешь, сожми в ладони – она тебя вмиг домой доставит. Все понял?

– Все,– покорно кивнул витязь, горестно рассматривая последние пять монет, оставшиеся после всех выплат.

– Свободен.

– А благословение богов? Согласно прейскуранту?! – взмолился детина.

– Денег у тебя на это не хватит.

– Эх! Не жили хорошо, так и… последние отдаю! Как без благословения-то?

– Иди, дурень,– рассердился старец,– какое благословение, тебе еще билеты покупать!

– Какие билеты?

– Скоро увидишь,– пообещал волхв, выталкивая витязя за дверь.– А вы кто такие? – уставился он на команду Алеши.

– ОБЭП с налоговой полицией,– нахально заявил Алексей, вваливаясь в избушку.– Заходи, братва.

Старец, втиснутый обратно в свою шулерскую контору, бестолково заметался по избушке.

– Так, от кого торгуем? – начал наезжать юный аферист.– Разрешение, патент?

Волхв нервно подпрыгнул.

– А почему, собственно, я перед вами отчитываться должен?

– Фуфло не люблю. У меня память фотографическая. Я фейсы всех волхвов, с которыми договор заключал, в подкорке зафиксировал. Твоего среди них нет.

Алексей сдернул парик и накладную бороду с «волхва», и перед ними предстал юнец лет шестнадцати, не больше.

– Так на кого работаем?

– Да на вохвов и работаем.– Вьюнош растерянно шмыгнул носом.– А вы все-таки кто?

– Да представься ты ему,– не выдержал Елисей,– не пугай ребенка, а то подумает, бандиты с большой дороги.

– Ладно. Это царевич Елисей, это джигит Вано, Ара, Васька, оборотни – нечисть местная и не местная, а я, типа, ихний шеф – Алеша Драконыч. Слыхал?

– Да ну? – Юнец выпучил глаза.– Сеня, вставай! – Он кинулся к камню-столу и начал кого-то тормошить за ним.– Начальство пришло!

Из-за стола выполз еще один «волхв», отчаянно зевающий, со сбитым на затылок париком. Он уставился на команду Алеши.

– Вы хто?

– Нет, милый, это ты сейчас нам скажешь, кто есть кто.

– Абитуриенты мы,– заторопился первый «волхв»,– я Петя, а он Сеня. На вступительные экзамены к волхвам зарабатываем. Такая прибыльная профессия оказалась… Конкурс – обалдеть! Тысяча человек на место. Кто больше денежек соберет, тот к ним в обучение и поступит. Ну мы с братишкой патентик у них прикупили, они нам атрибутику дали, торгуем помаленьку. В две смены работаем.

– Артистично работаете,– умилился Алеша.– И много вас таких по миру?

– Много.– Сеня грустно вздохнул, протирая кулаками глаза.

– Ни за что не поверю, что старички до всего этого сами доперли,– хмыкнул аферист.– Слушайте, а ваши волхвы ни с кем больше договор не заключали?

– Заскакивал к ним при нас какой-то Моня…

– Все. Вопрос исчерпан. Давайте сюда ваши карты… Эй, Вольфович, ты что, спятил?

Лидер оппозиции скинул бумаги со стола и торжествующе зарычал.

– Вот она, современная молодежь! У кого воруете? У народа воруете!!!

Алеша подошел к каменной глыбе, заменявшей стол.

«Направо пойдешь – коня потеряешь»…

Дальше юноша читать не стал.

– Уймись. Камень взят во временное пользование для улучшения интерьера офисного помещения в целях более качественного обслуживания клиентов. Как только фирма прекратит свое существование, в смысле, когда мы Кощея грохнем, сотрудники вернут его на место. Вы ведь вернете?

Петя и Сеня дружно закивали.

Алеша водрузил кипу бумаг обратно на стол. Взял один лист.

– Вано, просканируй. Что там волхвы наколдовали?

Вано принюхался.

– Слюшай, насчет пути нэ врэт. Но какой-то нэмножко нэправылный магий. Что нэправыльный– нэ знаю.

– Ладно, разберемся на месте. Пока, абитура. Успехов в труде и в будущей учебе.

Команда Алеши двинулась к выходу.

– Оберег-то, амулетики возьмите! – заволновался Сеня.

– Ну уж нет. Нам расслабляться нельзя. Мы до конца пойдем. А как дело сделаем, дорогу до дома и без оберегов найдем.

– Нельзя без оберегов,– испугался Петя,– нам волхвы голову оторвут…

Но лихая команда Алеши уже неслась во весь опор на лихих лохматых серых скакунах, спеша опередить конкурентов. Впереди их ждало яичко со смертью Кощея, и добыть его должны именно они, а не кто-либо другой!

Бревенчатый настил гати вывел их не к дубу, как Алеша предполагал, а на приличного размера островок, затерявшийся среди бескрайнего вонючего болота. И жизнь на островке била ключом. Там кипел базар.

– Кому мечи-кладенцы-ы-ы?! Бэ-у, свежей поковки, старые, новые, на женскую ручку, на мощную длань витязя-я-я?!

– Яблочки молодильные! Всех сортов! Кислые, зеленые, красные, моченые! Двести золотых кучка, в кучке – штучка!

– Эксклюзивный товар – жар-птица! Ни жары, ни холода не боится! Незаменимая в походе вещь! На ней пироги можно печь!

– А вот жеребцы аргамакских кровей! Налетай, не скупись, покупай поскорей!

Торговля шла ходко. Жаждущие дорваться до сокровищ Кощея покупатели расхватывали товар влет, спеша обзавестись всеми необходимыми ингредиентами, указанными в проспектах волхвов. Друзья спешились.

– Надоела эта шкура,– Косьян ткнул носом Алешу в бедро,– нам бы в родном облике отдохнуть.

– Народ кругом, как оборачиваться будете? – резонно возразил Алексей.

– Э, дарагой, тут столько магий! Ныкто нычэго нэ пачуэт,– успокоил его Вано.

– Добро.

Оборотни с явным облегчением приняли человеческий облик. В этот момент к палатке торговца мечами-кладенцами, около которых затормозили друзья, подкатила тележка.

– Много товару осталось? – спросил торговца грузчик, вытирая пот.

Торговец, не тратя лишних слов, деловито откинул полу палатки. Мечей там оставалось маловато. Грузчик с грохотом вывалил в палатку новую партию мечей-кладенцов и понесся обратно, куда-то в глубь острова.