Битва аферистов

– Что там? – требовательно спросил Алексей.

– Золото,– лаконично ответил купец.

– Десять сверху – и дело сделано! – немедленно среагировал юный аферист, для которого проблема пополнения семейного бюджета в последнее время стала практически задачей номер один, не считая спасения Роксаны конечно.

– Я же сказал – в разумных пределах! – всполошился купец.

– И какова же граница ваших разумных пределов? – полюбопытствовал Алексей.

– Пять… нет, шесть повозок!

– Ну… это несерьезно,– вступил в торг Васька, прошедший неплохую школу охмурения в процессе операции «Закрома Родины»,– мы на дебилах больше заработаем. Оставляем его здесь.

– Согласны! На десять арб согласны! – завопил отчаявшийся купец.

– Каждому! – строго сказал Вано.

Алеша восхищенно посмотрел на джигита. Такой хватки от наивного колдуна-недоучки он не ожидал.

– Согласны…

Купец поник. Алеше его даже жалко стало. Видать, круто достал бывший великий батыр торговый люд.

– Готовьте вашего отморозка к отправке…

– О великий табиб! – почтительно склонился перед Алексеем тот самый мулла, который совсем недавно возмущался его некомпетентностью.

– Чего тебе, абыз? – немедленно отыгрался Алеша.

Мулла угодливо захихикал.

– Великий хан с нетерпением ждет вас в своем шатре.

– А-а-а… Не будем заставлять его ждать. Так, Демьян, Косьян, этого,– Алеша ткнул пальцем в связанного Елисея,– осторожненько несите за мной на руках. Его нежное сердце и печень должны быть в идеальном состоянии для обряда. А собаку злую на цепь! Цепь мне.

Палач огорченно отшвырнул смазанный толстым слоем бараньего жира кол и в сердцах не только выполнил, а даже перевыполнил приказание, сорвав с пасти Вервольфа Вольфовича стягивающий челюсти платок.

– Подонки! – немедленно завопил Вервольф.– Я вам сейчас всем объясню, что такое волюнтаризм!

– Еще слово,– Алеша одним мощным рывком вздернул его за шкирку,– и я проведу обряд не дожидаясь укромного места.

– Слюшай, можно я? – Ара перелетел на Алешино плечо, выдернул кинжал и начал целиться.

Вервольф сразу понял, что без языка он соответствующих объяснений сделать не сможет, а потому немедленно захлопнул пасть.

– Засыдэлся джигит бэз дэла,– посочувствовал другу Вано, возвращая его на место.

Ара сердито нахохлился, вцепившись коготками в бурку.

– Ведите,– коротко распорядился юный аферист.

Муллы, мурзы и тайды гурьбой кинулись показывать дорогу. Всем хотелось присутствовать при переговорах табиба с великим ханом Хучумом.

Атмосфера внутри апартаментов великого хана сразу шарахнула по носам команды Алексея. Затхлый воздух был пропитан тяжелым запахом лежалых кож, сырого войлока, тухлого мяса. Привыкший к чистому горному воздуху Вано позеленел. Мурзы, муллы и прочие приближенные великого хана чувствовали себя не лучше. Посреди шатра на глиняном возвышении темнел массивный мангал. Узкие оконца, затянутые бычьими пузырями, слабо пропускали свет, а потому им в поддержку горели свечи из бараньего сала, торчащие в деревянных шандалах. Их трепетное пламя освещало обширные покои, увешанные коврами и струйчатыми цветными материями. Как зеленые морские волны спускались сверху шелковые пологи. На пестрых коврах и толстых циновках, заглушавших шаги, валялись пуховики, подушки. Хучум, как и положено, восседал на своем троне в самом центре. Он чувствовал себя тут как дома. А вот гости…

От крутейшего амбре Васька тут же забалдел; Вервольф Вольфович, получив мощный ароматический удар по своим чувствительным ноздрям, начал закатывать глаза, прикидывая, не пора ли рухнуть в обморок; Ара затолкал свой клюв в перья, резонно считая, что под мышкой, в смысле под крылом, пахнет лучше.

– Что с моими дорогими гостями? – радостно хихикая, заволновался Хучум.

– Да понимаете, обстановка здесь…– прогнусавил Алеша, старательно зажимая нос,– слишком экзотическая. Мы с помощниками привыкли к простому, суровому быту в примитивных каменных помещениях с вытяжкой, туалетом, ванной, даже если она без джакузи… не то что вы, свободные люди!

Мудрый ахун, по-прежнему сидящий у подножия трона, спрятал лукавую улыбку в бороде. Хан поманил пальцем Алешу и, как только он приблизился, тихо на ушко прошептал:

– Все сейчас устроим. Думаешь, я тут живу? Нашел дурака! Это я специально для эмиссаров из Бухары шатерчик забацал и мариную их тут, мариную! Пусть почуют местный колорит! Достали, гады, сил нет! – Хан Хучум поднялся.– Мы с гостями и пленниками изволим отбыть в комнату для тайных совещаний. А вас, мурзы мои, муллы мои, попрошу остаться здесь и подумать о чем-нибудь высоком, божественном…

Сделав знак ахуну следовать за ним, хан спрыгнул с трона и с резвостью, удивительной для его почтенных лет, ринулся вперед, увлекая за собой гостей. За его спиной позеленевшие мурзы и муллы один за другим падали в обморок. До комнаты тайных совещаний добирались длинным подземным ходом, который вывел их в палаты белокаменные, разукрашенные в чисто восточном стиле. Здесь тоже был трон и свечи из бараньего жира, не было только отвратительного амбре, в котором сейчас угорали бухарские эмиссары. Здесь было другое амбре. Вано с Арой озабоченно зашевелили ноздрями, почуяв знакомые запахи. Они шли от двух серебряных курительниц, стоящих по бокам трона. Ничего не подозревающий Алеша недолго думая привязал к одной из них цепь с сердито рычащим на ней Вервольфом Вольфовичем. Рычал он, не раскрывая во избежание недоразумений пасть.

– Вот здесь и поговорим,– Хучум довольно потер ручки, взгромождаясь на трон,– по-простецки, по-нашему.

Все перевели дух, после чего с удовольствием вдохнули полной грудью сладковатый аромат, струившийся из курительниц.

– Странно,– удивился Алеша, задирая голову,– вроде потолок над головой, а я уже звезды вижу.

– Прекрасно,– улыбнулся в бороду ахун,– и что же они тебе поведали, о мудрый звездочет?

– Все! – решительно заявил авантюрист. Ему вдруг стало так хорошо…

– Что все? – деликатно продолжал настаивать мудрый ахун.

– Все будет тип-топ! Уйдем в пустыню, обряд по форме…– С опиумным дурманом юноша ранее не сталкивался, а потому благовония подействовали на него молниеносно. Взгляд Алеши упал на Елисея, заботливо уложенного Косьяном и Демьяном на пуховик, лежавший на полу.– Кто моего братана-побратима связал?! Ты, собачья морда?

Вервольф, испуганно взвизгнув, начал отползать за трон, волоча за собой курительницу.

– Развязать!

Приказание было исполнено молниеносно. Дема и Сема сорвали веревки с царевича. Елисей начал растирать затекшие запястья.

– Я так и думал, что это его брат,– еле слышно пробормотал ахун.

– Не брат, а побратим! – поправил его Алеша, подняв указательный палец. Палец начал волнообразно, как змейка, извиваться перед его глазами. Юноша захихикал.– И не просто побратим, а царевич… гы-гы-гы…

– Ну тогда понятно,– закивал головой ахун,– почему он татем в конюшню полез. Царевичи, они все такие. Даром привыкли брать.

– У меня денег с собой не было,– мрачно буркнул Елисей,– батюшка б потом сторицей отплатил.

– Вот потом бы и пришел,– резонно возразил ахун.

– Уж не Еремея ли сынок? – полюбопытствовал Хучум.

– Его.

– Что ж ты молчал?! – рассердился Хучум.

– Стыдно было,– признался Елисей.

– А если б я казнил дурака? Мне война с Русью не нужна. Со своими бы делами разобраться. Придется дать свободу.– Хан вздохнул.– Слушай, звездочет, а печенка Дебил-оглы для обряда тебя не устроит?

– Устроит.– Алеша опять хихикнул, не отрывая взгляда от пальца.

– Свобода! – восторженно завопил Васька, радостно подпрыгнув на всех четырех лапах.

– Па этому поводу,– значительно произнес Вано, вздернув указательный палец,– у мэня радылся замэчатэльный тост!

Он щелкнул пальцами – и в чашах для омовения рук, которых было достаточно в тайной комнате, заплескалось духмяное грузинское вино.

– Вай! Колдун! – радостно заверещал Хучум.