Безумный Лорд

– Уже давно, – радостно подтвердили бароны. – А можно уже начинать титулы присваивать?

У баронов в руках появились кипы бумаг, которые они начали штамповать печатями.

– Быстро делаются дела в вашем королевстве, Ваше Величество, – рассмеялся Стив. – Оперативно вопросы решаются. Может, не будем ждать турнира? Прямо сейчас и коронуем?

– Нет, нет. Это мероприятие проведем в торжественной обстановке перед турниром, – возразил будущий король.

– Резонно, – согласился Стив. – Кстати, раз уж об этом зашла речь, хотелось бы поподробней узнать об этом турнире. Что входит в программу состязаний?

– У нас все просто, – охотно начал рассказывать д’Аврильяк. – Первый день – стрельба из лука. На это состязание допускаются все. Как герцоги, так и простолюдины…

Стив, только что опрокинувший рюмку в рот, ее же содержимым и подавился.

– Чего?!! Из луков? – просипел он, ошалело глядя на д’Аврильяка.

– Что случилось, любимый? – склонилась к нему Эмма.

– Я из лука стрелять не умею, – прошептал ей на ухо Стив.

– Что… ты… сказал? – Нежный голосок Эммы прошипел так многообещающе, что принцу Уэльскому стало дурно.

– У вас какие-то проблемы? – поинтересовался д’Аврильяк.

– Никаких, – очень убедительно сказал Стив. – Просто она меня так любит…

– А-а-а… не смею задерживать.

– Да нет. Мы потерпим. – Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.

«Колечко, на шею колечко, – прозвучала в его голове неведомо откуда взявшаяся мелодия, – и вот уж не бьется сердечко».

– Это конец, – пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.

– Пощади, шеф! – Кот оттолкнул от себя прибор.

– Да ты на Эмму посмотри, придурок, – прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.

– Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.

Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.

– А что будет после стрельб? – повернулся он к д’Аврильяку.

– На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.

– Ого! Это как это? – искренне заинтересовался Стив.

– Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…

– Ваш?

– Ну что вы!

– Жаль, – расстроился Кот. – Обычно дается три дня на разграбление…

Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.

– И что дальше? – заинтересованно спросил он.

– А дальше – все в мешочки, ноги делаем! – простонал Кот, почесывая затылок.

– Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? – вновь повернулся он к хозяину замка.

– Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.

– Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?

– Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…

– А побежденных у вас закапывают или сжигают? – озаботился Стив.

– Ну что вы, Ваше Высочество, – обиделся д’Аврильяк. – Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?

– Великолепно! И что потом?

– Потом победитель будет биться на мечах со мной.

– С вами? – удивился Стив.

– Ваше Высочество, – подал голос барон д’Эрвлэ, усердно работая герцогской печатью, – это огромная честь. Наш король – лучший мечник этого королевства. До сих пор на мечах его еще никто не побеждал. Именно под его руководством мы и завоевали эти территории.

– А откуда вы вообще пришли на эти земли? – прямо-таки лучился любопытством Стив, оттягивая тот момент, когда останется с Эммой наедине.

– Видите ли, Ваше Высочество, – вступил в беседу барон д’Эюссак, – когда-то наш король был обычным нурмундским бароном. Его баронство граничило с этими землями, но набеги троллей и прочей нечисти отсюда так его достали, что он вынужден был продать свое баронство, а на вырученные деньги собрал армию. Вот с этой армией он и пошел войной. Под его знамена встали многие военачальники – и из Бурмундии, и из Нурмундии. Мы все ими когда-то были. А как земли эти отвоевали, наши короли нам официально баронские титулы присвоили и избавили от вассальной зависимости. И Бурмундии, и Нурмундии интересно граничить с дружественной страной, а не с дикими землями, откуда постоянно нечисть прет.

– Все ясно. А кому вы свое баронство продали, Ваше Величество? – повернулся Стив к д’Аврильяку.

– Сам не знаю, – признался д’Аврильяк, – посредниками гномы были. Какой-то фон…

– Ваше Величество, – заторопилась, вдруг Эмма, – простите, но моему супругу надо отдохнуть перед предстоящими поединками.

– Так турнир послезавтра начинается, – удивился д’Аврильяк.

– Вот именно! – сердито буркнула Эмма. – А мы еще не продумали ни тактику, ни стратегию… – Девушка так мрачно посмотрела на Стива, что он опять затрепетал. – Если позволите, то мы со своей свитой удалимся.

– Что? Уходим уже? – расстроился Осель, хватая со стола кусок кабаньего окорока и пару бутылок под мышку, забыв о своих дворянских привычках.

– Граф де Грийом! – возмущенно прошипела Эмма.

– Ах, бросьте! – умилился д’Аврильяк, кивком головы давая разрешение команде Стива удалиться. – Ну прямо как я в молодости! Никогда на этикет внимания не обращал.

31

Прежде чем распахнуть дверь в апартаменты, предоставленные в их распоряжение д’Аврильяком, Эмма сурово обвела взглядом команду Стива, эльфов и гномов.

– Так, господа, мне кое-что надо с супругом обсудить. Думаю, за час я управлюсь. Через час жду вас здесь, у этой двери. Будем учить нашего принца стрелять.

– А может, сразу пойдем потренируемся? – внес предложение Стив. – Чего зря время терять?

– Тебе переодеться надо, – прошипела Эмма, вталкивая супруга в комнату.

Дверь перед носом команды Стива захлопнулась.

– Разозлилась наша баронесса. – Осель оторвал зубами кусок мяса от окорока.

– А в чем проблема? – поинтересовался Петруччо.

– Кажется, наш шеф не умеет стрелять, – осенило Собкара.

– Ты угадал, – подтвердил его догадку Кот.

– Надо же, а мы и не знали, – удивился Осель.

За дверью что-то загрохотало.

– Вот и Эмма не знала, – вздохнул Кот. – Пошли отсюда от греха подальше.

Не успели. Дверь распахнулась, оттуда вылетел Стив и схватился за ручки, пытаясь ее удержать. Она ходила ходуном. Для надежности Стив уперся в косяк обеими ногами…

– Вы далеко не уходите, – попросил он, сипя от натуги, – а то мне одному тут скучно.

– Нет уж, на фиг, мы лучше через час придем.

Команда Стива предпочла позорное бегство, мудро решив в супружеские отношения не встревать.

Место для тренировки при свете звезд эльфы подобрали отличное. Через сотворенный ими портал команда Стива вышла на огромную поляну, окруженную со всех сторон дубравой. Одинокий молодой дуб на окраине ее решено было использовать в качестве мишени. Гномы повесили на него щит, размалеванный белыми и черными кругами. Эльфы выложили перед Стивом на траву несколько луков.