В конце времен

– Чтоб мне провалиться! – только и сказал Кащей, увидев гусеничное чудо.

Граф тоже оказался приверженцем нестандартных решений.

Наконец-то довелось увидеть того, кто превратил простую игру во вселенское противостояние добра, зла и Кащеева чувства юмора.

– Пижон! – буркнул Кащей и поискал в кармашке свои очки – не хуже. Одно время он пользовался ультрасовременной моделью с жидкокристаллическими мониторчиками вместо обычных стекол. Очки указывали, сколько метров до того или иного объекта, какая нынче погода, курс валюты, дни рождения друзей, передавали последние известия и были способны записать случайно подсмотренный веселый или захватывающий момент. В последние миллионы лет от них не было никакого толка, и потому Кащей убрал их в футляр со словами: «Вы еще вернетесь!» И вот это время настало. Спасибо графу, иначе не вспомнил бы.

– Нашел! – воскликнул он, доставая из кармашка две стрелы для микроарбалета, убранных про запас из-за их разрушительной мощности: каждая стрела стоила двадцати обычных. Пассажиры таращились на гору вытащенных Кащеем из кармашков плаща штучек и недоумевали, как же всё это уместилось в плоском плаще? – Вот они!

Попутно отыскался и микроарбалет вместо выброшенного. Кащей вложил стрелы в синтезатор – небольшую коробочку десяти сантиметров в ширину и пяти в длину. Включил, и через продолговатое отверстие на верхнем ребре одна за другой полетели новенькие стрелы. Он установил скорость подачи свежесинтезированных стрел на минимум, иначе они выбрасывались бы с такой силой, что запросто пролетели бы метров двадцать, прежде чем упасть.

Микроарбалеты из-за их размера пришлось синтезировать через большой синтезатор Яги.

– Господа, – обратился Кащей к пассажирам, – не стесняйтесь, собирайте стрелы и заряжайте микроарбалеты – они вам еще пригодятся. Когда на вас нападет вот эта стая, – он указал на большую тарелку. Стая коршунов появлялась из-за линии горизонта и нескончаемым потоком летела вслед за птерозавром, создавая у непосвященных иллюзию того, что именно хвостатый монстр является их проводником, вожаком и вдохновителем, – меч вас не спасет. Только вот эти стрелы. Ваша задача во время атаки – стрелять, стрелять и еще раз стрелять. А пока что, повторяю, не стесняйтесь, подходите, чувствуйте себя как на конвейере! Всё быстрее время пройдет, чем просто сидеть и думать, сколько барахла еще у меня в кармашках. Мне и самому это интересно, но избушка – слишком маленькое помещение для того, чтобы я мог выложить всё, что ношу с собой.

Царевич подошел первым и стал молча вставлять стрелы в микроарбалеты.

– По десять штук, больше не входит, – пояснил Кащей. – На острие не давить – сработает сверхчуткий детонатор, и взорвемся к чертям собачьим.

Вставшие было пассажиры тут же передумали и снова сели.

– А если не будем заряжать, то нас разорвут коршуны! – добавил Кащей. – Выбирайте сами, что для вас лучше.

– Кащей! – Избушка выбралась на большую равнину, и Злата оторвалась от тарелочки – столбик цифр пропал на время прохождения по лишенному препятствий пути. – Я уже не раз говорила и не устану повторять это снова и снова: ты – садист! Кто так уговаривает людей?

– Уговаривает?! – Кащей вытаращил глаза. – Что значит уговаривает? Никто никого не уговаривает! Правда?

Он поглядел на пассажиров. Те согласно закивали головами.

– Видишь: это не просьба! – победоносно заявил Кащей. – Это приказ! У нас война, и любое уклонение от исполнения своего долга карается на месте. Всем ясно?

Пассажиры беспокойно заерзали. Кащей оседлал своего любимого конька: ехидничал по максимуму, настраивая всех на будущее сражение. Если они не сумеют преодолеть страх от вида сотен коршунов, то битва будет меньше, чем короткой. Ее вообще не будет. Будет обычное уничтожение небольшой кучки людей и одной избушки.

– Ты убьешь наших гостей, если они не подчинятся?!

– Я высажу их на первой же остановке без оружия, и пусть сами о себе заботятся!

– Не пойдет! – заволновались пассажиры. – Сейчас всё сделаем, только ты побольше стрел наделай, а то так за две минуты управимся, потом опять сколько сидеть и ждать!

– Отвертелись! – хмыкнул Кащей. – За взрывы стрел в руках не беспокойтесь – это я так, к слову сказал: они взрываются при резком нажиме, возможном лишь при попадании в цель. Руками вы их не подорвете. Злата, выясни, кто первым догонит птерозавра и какова вероятность того, что мы окажемся там одновременно?

Злата выдвинула из-под стола желтую клавиатуру. На тарелке появился вводимый текст, и чуть позже – быстро увеличивающееся количество строчек.

– Шансы такие, – Злата прочитала выданный компьютером текст: – Готовьте транспаранты «Добро пожаловать, коршуны дорогие!», пару плакатов, кучу флажков и воздушных шариков! Это будет не просто встреча, а грандиозное столкновение. Учитывая ваши боевые возможности, оно рискует превратиться в то же самое, во что обычно превращается встреча теплого и холодного потоков воздуха.

– И что будет, когда потоки встретятся? – спросил царевич.

– Тебя сметет, не успеешь выйти! – Царевич крепко задумался.

– Не останавливайся! – Кащей передал ему пять пустых микроарбалетов. – Нам еще вооружаться и вооружаться. Господа, подходите, всем хватит!

– А как ты думаешь победить графа, если он едет туда не один? – спрашивала Нита. Бог, восседающий на архангеле, думал о том, что не зря не надевал сапоги со шпорами. Архангел хоть и спокойный мужик, но если его пришпорить, выдаст такое, что не только трава – камни пожухнут. – У тебя всего один меч, а у него полсотни человек с собой было. И коршунов не счесть!

– Обгоним его, вот и все дела! – ответил Бог. – Михаил, а что же ты не догадался оставить себе крылья – стал бы Пегасом, и сейчас не скакали бы по полям-лесам-болотам, а летели бы себе под облаками и искали сундук.

– Мне только что сообщили, что сундук уже открыт! – пробурчал архангел, уклонившись от поставленного ребром вопроса.

– Кто?!

– Комар нашептал! Еще один из наших ангелов.

– А кто открыл?