Покупка

– Всего нечего, – буркнул Лайон и вылетел из рубки.

Спустя несколько часов Лайон с упоением читал ксено-справочник Олдя, закинув ноги на пульт управления звездолета. Генри молча слушал, иногда постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– Нуль-шишиги обитают на планетах богатых твердыми породами, такими как кляксный гранит… Так не то… Размножение… Не то… Период жизни… Не то… Дальше, еще дальше… Во! Питание! Питаются только кляксным гранитом, без еды могут обходиться несколько тысячелетий… Странно… Ничего у этого Олдя не написано…

– Дай сюда! – Генри протянул руку к справочнику.

Лайон неохотно отдал книгу компаньону, наблюдая, как он яростно листает страницы назад и шевелит губами.

– Идиот! – наконец-то сказал Генри. – Сноски надо читать! На!

Лайон взял книгу назад и вслух прочитал:

– Не рекомендуется перевозить нуль-шишиг со световой скоростью, так как в это время у них просыпается аппетит, и они становятся всеядны. Чем дольше нуль-шишиги находятся в состоянии световой скорости, тем голоднее они становятся.

Последние слова Лайон прочитал траурным шепотом и осторожно посмотрел на Генри.

– Что ты смотришь? Вырубай двигатели, или они тут все сожрут! – вздохнул Генри.

Следующие два дня на звездолете было тихо, шишиги перестали жрать чего не попадя, но начали раздраженно шуршать, что каждый раз выводило Генри из себя. С Лайоном он не разговаривал, и бородатый торговец скучал, раскладывая пасьянсы.

Неприятность случилась на третий день.

Генри ввалился в кают-компанию, и рука Лайона так и не дотянулась до чашки с кофе. Глаза Генри были раза в два больше, чем в прошлый раз.

– Иди посмотри на свою покупку, – бухнул он, залез в бар и налил полный стакан виски.

Лайону своя голова была дорога, он понял, что расспросами Генри лучше не беспокоить, поэтому он хоть и удивленный, но пошел проведать нуль-шишиг, которых не видел уже два дня. Посмотрел и, вернувшись, тихо уселся на стул.

– Ну, как? – бутылка виски у Генри опустела на половину.

– Они выросли, – прошептал Лайон.

– Ты тоже это заметил? – хихикнул Генри. – Настолько выросли, что теперь занимают весь восьмой отсек вкупе с машинным отделением! И продолжают расти, кстати. Видел, как прогнулась переборка седьмого?

– Угу, – буркнул Лайон и полез за справочником Олдя.

Листание страниц и поиск нужной информации занял больше десяти минут, наконец, Лайон нашел то, что нужно:

– Опять сноска. Не рекомендуется выходить из световой скорости мгновенно. Это стимулирует резкий рост нуль-шишиг. Когда они достигают своего критического размера, сто восемьдесят кильбрумелей, нуль-шишиги взрываются с мощностью в восемь тысяч хряк-грялей. Процесс роста и последующего взрыва необратим. Существует возможность его замедлить на некоторое время – перейти на скорость света. Что такое кильбрумели? – спросил Лайон у Генри – Не знаю, Олдя не был человеком. У этих инопланетян свои меры, я в этом не разбираюсь. Ты лучше подумай, что мы с тобой будем делать, пока не взорвались к чертовой матери?

– Включим скорость света? – с надеждой спросил Лайон.

Генри трагически вздохнул и налил в стакан виски…

Следующая неделя для обоих компаньонов слилась в один сплошной кошмар. Как только звездолет уходил на скорость света, шишиги начинали поедать старенький корабль, как только торговцы сбрасывали скорость, шишиги начинали расти, грозясь взорваться в самый неподходящий момент. Избавиться от огромных тварей, занимающих уже шесть отсеков звездолета, не было никакой возможности. Генри ходил по кораблю мрачнее тучи и думал, сколько это – сто восемьдесят кильбрумелей и не разворотят ли последующие за ними хряк-грали вселенную? Каждый раз выходило, что кильбрумели это Лайон помноженный на нервы Генри, а хряк-грали точно разворотят пол галактики.

Как это не прискорбно, но звездолет пришлось покинуть на девятый день злоключений, направив его на всякий случай в ближайший район черных дыр.

– Как ты думаешь? – спросил Генри, наблюдая в иллюминатор спасательной шлюпки, за исчезнувшем в районе дыр звездолетом. – Когда они взорвутся?

– Кто их знает? – Лайон включил тягу, направляя шлюпку к ближайшей обжитой звездной системе.

– Ладно, забыли как страшный сон, – встряхнулся Генри. – Нам как раз хватит вырученных за Фатхнаатов денег на новый звездолет. Надеюсь, ты забрал их сейфа?

– Понимаешь, дружище, – после долгого молчания виновато сказал Лайон. – На деньги от Фатхнаатов я как раз и купил шишиг. Это же была отличная покупка!

– Я тебя убью, – тихо сказал Генри.

А нуль-шишиги все шуршали в черных дырах, сетуя на падение скорости света…