Звездный дракон

– Почему вы так считаете?

– Из-за артефакта. Я просматривала диалоги дракона с людьми и другие документы. Вспомните, когда вы летали на Астер Колору – этот двухкилометровый периметр? Дракон не пользуется машинами. Все, что изготавливает он, более сложно, это живое. Этот артефакт произведен не в соответствии с технологией дракона.

– Да… Может быть… но паук-охранник? Мы ходим по кругу. Каждая находка, каждое объяснение вызывает все новые и новые вопросы…. «Гибрис», чем сейчас занят дракон?

– Дракон производит разрушения на планете. Сейчас у нас нет «картинки», потому что в результате первого взрыва был уничтожен зонд.

Обратившись к Мейке, Ян сказал:

– Вот у кого я надеюсь найти какие-то ответы, какими бы зашифрованными они ни оказались.

– Дракон обычно лжет.

– Порой даже из вранья можно что-то выжать.

Кормак обвел взглядом огромный главный отсек – ряды ящиков из пузырькового металла, катушки и рулоны сверхпроводящих кабелей и пластин, массивные силуэты скайдоновских рогов в противоударной упаковке. Один из этих рогов убил женщину-инженера во время нападения дракона. Множество инженеров и рабочих, а также роботов занимались проверкой оборудования для установки рансибля, снимали показания приборов. Все пространство у дальней стены отсека занимал гигантский грузовой катер, его люки были открыты.

– Треклятый дракон, – процедила сквозь зубы Шален. Когда Ян спросил у нее, как дела, то по одному выражению ее лица понял, что она не радуется жизни.

– Есть повреждения?

– С рансиблем все в порядке, – сердито блеснула глазами старший офицер.

Кормак мысленно выругал себя. Неужели он стал настолько бесчувственным по отношению к смерти?

– Я очень огорчился, когда… узнал о…

– Ее звали Джентия. Она была чертовски хорошим инженером.

– Мне очень жаль.

– Что ты намерен предпринять? Тебя вообще по-настоящему хоть что-то интересует? Она погибла – ее, можно сказать, убили. Эта тварь могла нас всех прикончить, и, может быть, как раз этот мерзкий дракон и погубил всех жителей Самарканда. Так что Дарсон, вероятно, насчет него не ошибался.

– Ты всерьез предлагаешь мне арестовать чужака-психопата весом в полмиллиона тонн?

Шален на миг отвела взгляд. А когда посмотрела на Кормака, на губах у нее играла смущенная улыбка.

– Я сказала глупость.

– Понимаю, но ты хотя бы осознаешь те проблемы, которые стоят передо мной? Я… Да может быть, только поэтому…

– Да, – прервала его Шален. – И ты, и я тоже. Не будем об этом… Знаешь, чем занимался дракон как раз перед тем, как вышел из строя зонд?

– Он изрыгал пламя и разрушал горы, – с очевидным облегчением ответил Кормак.

– Верно, и не только горы. Он занял геостационарную позицию над местом взрыва рансибля. А я еще надеялась использовать какие-то из оставшихся там построек. Он и их с лица земли стер.

– Случайно?

– Наверное, можно и так сказать. Шахте тоже досталось: теперь она погребена под грудой щебня и расплавленной горной породы.

Неужели дракон на самом деле только изрыгал пламя?

Как бы то ни было, все прекратилось двадцать часов спустя.

– Оружие заряжено и готово к стрельбе, – невинным тоном сообщил ИР «Гибрис».

Речь шла о том оружии, с помощью которого, как в свое время намекал Карн, можно было бы извлечь из-под земли артефакт: то есть заряда хватило бы для того, чтобы взорвать и распылить два километра горной породы. Сейчас орудия были нацелены в ту сторону, откуда выплывал дракон, – на фоне тусклого солнца он напоминал боевую машину из далекого кровавого прошлого Земли.

Никаких особых проблем: на таком расстоянии столкновение невозможно, а энергетический импульс от дракона сюда долететь не мог.

– Откройте канал связи, – распорядился Ян. – Давайте поглядим, что ему нужно.

– Дракон летит с ускорением в три G, – сообщил ИР «Гибрис».

– Нового столкновения с ним нам не выдержать. – Старший офицер сокрушенно покачала головой.

– Дракон, если ты приблизишься больше чем на сто километров, мы откроем по тебе огонь. Это наша граница, – объявил Кормак.

– Дракон сбавляет скорость… двести семьдесят километров… двести пятьдесят…

– Если покажется, что он намеревается выпустить очередной импульс, все равно стреляй в него! – Кормак обратился к ИР «Гибрис», не закрывая канала связи – пусть дракон все слышит.

– Где он? Где он? – послышался из динамиков громоподобный голос дракона.

– О ком ты, дракон?

– Преступник! Где преступник?

– Мы ничего не знаем ни о каком преступнике. Мы прибыли сюда для того, чтобы выяснить причину разрушения самаркандского рансибля и последовавшей за этим разрушением гибели десяти тысяч человек.

– … сто пятьдесят километров… сто сорок…

Когда дракон заговорил снова, его голос звучал тише, спокойнее.

– Он убил ваших людей. Я пытался остановить это, Ян Кормак, но он бежал и убил ваших людей. – Д сосуд-темница должен был удержать его.

Кормак обернулся и вопросительно посмотрел на Карна.

– Сосуд-темница?

Инженер пожал плечами.

– Кого, интересно, понадобилось удерживать с помощью адамантия? Но уж если он выбрался, то это, я вам доложу…

На вопрос ответил дракон.

– В сосуде был заключен Творец. Его народ сотворил меня. Он и есть преступник… Вы бы, наверное, назвали его психопатом. Это энергетическое существо.

Кормак посмотрел на Шален.

– Психопат… Этот Творец… это он изготовил нано-мицелий, повредивший буферы рансибля?

– Он. Я уловил колебания, понял, что в этом секторе происходят какие-то аномалии, и, зная, что здесь находится сосуд-темница, послал сюда свои создания с помощью ваших рансиблей, чтобы они все узнали. Они попали сюда после того, как Творец удрал из своего сосуда. Он оставил после себя мицелий, мицелий разрушил ваш рансибль, и мои создания не смогли последовать за Творцом.

Кормак на некоторое время перекрыл канал связи и обратился к Мейке.

– Это согласуется с тем, что вы выяснили насчет паука-охранника. Я имею в виду – та самая технология, которой пользуется дракон. И если эта раса создала дракона, все выглядит правдоподобно.

– Правдоподобие – это еще не истина.

– Верно. И конечно, существуют ваши соображения насчет того, что способен, а что не способен создать дракон. – Ян многозначительно смотрел на нее.

– Это были… просто размышления, – призналась биолог, чуть скривив губы. – Сосуд для пленения какого-то существа, наделенного энергетическими способностями, вряд ли мог быть произведен на свет биологическими методами.

– Может быть, просто нам такие методы неизвестны.

Выражение лица Мейки стало еще более раздраженным.

– Может быть, – сухо произнесла она. Кивнув, Ян снова открыл канал связи.

– Что ты имеешь в виду, говоря «энергетическое существо», и где оно сейчас?

– Субстанция, из которой оно состоит, большей частью газообразная и удерживается с помощью силовой решетки наподобие вашего мерцающего поля. Где оно теперь, я не знаю. Он бежал через вашу систему рансиблей.

Кормак снова закрыл канал связи.

– Вам не кажется, что наш разговор мало похож на предыдущие диалоги с драконом? – спросил он, обратившись ко всем присутствующим.

Ему ответила биолог:

– Он отвечает на ваши вопросы прямо.

– Вот именно. И это вызывает у меня нехорошие подозрения.

Кормак включил связь.

– Дракон, сейчас мы мало что можем сделать с этим существом. Мы прибыли сюда, чтобы установить новый рансибль, и нам хотелось бы приступить к этой работе. Ты прекратил поливать Самарканд огнем? – Он с большим трудом сдерживал сарказм.

Дракон ответил не сразу:

– Преступник должен быть найден. Опасность для вашего народа слишком велика. Он отнял десять тысяч жизней. В следующий раз отнимет миллионы.

– Повторяю: сейчас нам нужно установить рансибль, чтобы наладилась связь с системой. Тогда, возможно, мы смогли бы выследить этого Творца. Скажи мне, в чем он уязвим?