Взрослые тайны

– Может быть, ты имела в виду «уникальность»?

– А хоть бы и умникальность, раз ты считаешь его таким разумником. Неужто гоблинам есть дело до его ума?

– Это вряд ли, – сказал Дольф.

– Вот и я о том же. Так что здесь тебе делать нечего.

– Минуточку, демонесса. А стоит ли мне тебе верить? Ты тут морочишь мне голову, отвлекаешь всякими словечками, а может, сама детеныша и украла.

– Да, – протянула демонесса, воззрясь на него призрачными зрачками, – насчет ветра в твоей башке я, пожалуй, маху дала: там просто пустота. Да будь у меня желание тебя отвлечь, нашла бы способ получше.

– Да ну? Это какой же?

– Тебе сколько лет, принц?

– Пятнадцать, скоро будет шестнадцать. А какое это имеет значение?

– А мне сто пятнадцать.., или что-то в этом роде. Я, по правде сказать, за своими годами не слежу, к тому же мой возраст и особого значения не имеет. А вот твой имеет, потому как он переходный. Вот скажи, ты знаешь, как вызывать аиста?

– Нет, – уныло сознался Дольф. – Сколько ни прошу, никто не рассказывает. Даже мои обреченные.

– Твои кто?

– Тьфу, надо же, оговорился. Я хотел сказать – нареченные.

– А, ты имеешь ввиду девиц, предназначенных тебе в подпруги?

– Ты хотела сказать – «в супруги»? Да, их. Но почему ты спросила насчет аиста?

– А потому, что хотя в целом ваш род до неприличия скучен, некоторые представители мужского потолка…

– Может, пола?

– Конечно, а я что сказала?., не стены же! Так вот, некоторые из них могут оказаться довольно потешными.

А я уже лет десять как не забавлялась со смертным.

– Интересно, а кто он был?

– О, один здоровенный Секс-великан.

– Великан?

– Ну да, из огров. А звали его Секс.

– Может, Экс?

– Может быть. По мне – так хоть Рекс. А тебе-то не все равно?

– И то верно, мне без разницы, – согласился Дольф. – Мне надо найти кентавра, а не судачить о твоих знакомствах.

– Но я же сказала: его здесь нет.

Дольф, уже успевший забыть начало разговора, вспомнил, что к чему, и решительно заявил:

– Сказать-то сказала, но демонам у меня веры нет.

Поэтому я продолжу поиски.

– А ты не против, если я пойду с тобой?

– Против. Твое присутствие мне не нравится.

– А я – за. Мне страшно нравится, когда кому-то что-то не нравится.

Дольф понял, что дал маху, и решил исправиться.

– Ну и оставайся. Я просто не буду обращать на тебя внимания.

– Да? Даже если я помогу тебе узнать, как вызывают аиста?

Будь Дольф во плоти, у него перехватило бы дух, но поскольку он был духом, то перехватился полностью. И замер на месте.

– Расскажешь?

– Как же, губу раскатал. Ты что, не слышал про Великую Взрослую Тайну?

– Но ты же демонесса. Неужто демоны соблюдают этот гадкий секрет?

– Еще как. Это один из лучших способов мучить детей, какой был когда-либо изобретен.

– Я не ребенок!

– А вот и ребенок. Ты останешься им, пока не узнаешь тайну.

Возразить было нечего, и поэтому Дольф рассердился:

– А раз не расскажешь, так и уматывай, кобыла!

– Кто?

– Ну, коза, овца, корова, курица.., эта, как ее.., псовая жена. Мне правильного слова не подобрать.

– То-то и оно, «не подобрать». Правильное слово на песке не валяется, его знать нужно. А ты таких слов не знаешь, потому как еще зеленый.

Последнее никак не соответствовало действительности: его старшая сестра Айви и вправду была зеленоватой, в маму, а сам Дольф и во плоти-то зеленел разве что съевши что-нибудь нехорошее, тогда как в нынешнем своем состоянии был и вовсе прозрачным. От незаслуженной обиды он вспылил еще пуще:

– Да будь я хоть зеленый, хоть соленый, тебе-то что?

Не хочешь рассказывать про аиста – вот и проматывай!

– Что мне делать?

– Тьфу.., это от тебя подцепил. Уматывай.., или проваливай. На твое усмотрение.

Но вместо того, чтобы уваливать или делать что-то в этом роде, демонесса придала своей фигуре еще более привлекательные очертания и промолвила:

– Рассказать-то я точно не расскажу, но могу показать.

– А что надо делать? – живо поинтересовался Дольф.

– Прежде всего тебе нужно принять человеческое обличье.

– Только после того, как я обшарю сферы всех Стихий.

– Ну ты и пошляк, тебе бы только по Элементариям шляться. Этак ты самое интересное прошляпишь. Сказано же: никаких кентавров тут нет. Почему бы тебе не бросить эти пустые хлопоты и не дать мне возможность показать, как вызывают аиста?

– Не верю я тебе. Сначала ты уговоришь меня бросить поиски Че, то есть поступить ыеЧЕстно, а потом, вместо способа вызывать аиста, покажешь мне кукиш и смоешься.

– Смотри, а ты умнеешь на глазах, – хихикнула Метрия. – Но видишь ли, как раз сейчас тебе стоило бы заняться одним важным делом.

– Интересно, что за дело может быть важнее поисков Че?

– Затыкание дырки.

– Ты что, снова намекаешь на аиста? – не понял Дольф.

На демонессу напал такой приступ смеха, что образ ее истаял в дрожащем тумане, и, прежде чем стройная фигурка сформировалась снова, прошло время.

– Ну, про фокус с аистом тоже можно было бы сказать что-то подобное, – промолвила она, отсмеявшись. – Но я имела в виду нечто иное. Дырку в Ксанфе, сквозь которую сюда пролезла чужеземная эльфийская девчонка со своим чужеземным котом.

– Какая еще эльфийская девчонка?

– Та самая, которая сейчас пытается помочь твоему Че удрать от гоблинов. А как, по-твоему, она могла попасть сюда, если не через дырку?

Дольф чувствовал себя совершенно сбитым с толку, но признаваться в этом не хотел, а потому с небрежным видом спросил:

– Ну, положим, дырка есть. А затыкать-то ее зачем?

– Чтобы в Ксанф через нее не поналезло всяческих чудищ От эльфийской девчонки вреда особого нет, но следом за ней могут появиться твари нестрашнее кота.

Это не просто проход между двумя мирами, а дыра сквозь все миры разом, и лишь птице Симург ведомо, какой дряни может надуть сюда такой сквозняк.

– Ладно, а почему ты сама ее не заткнула?

– Была охота такой нудятиной заниматься. К тому же – на эту мысль ты навел меня, ляпнув шуточку насчет аиста, – дыры затыкать и впрямь не женское дело.

Но вот показать ее тебе я могу.

– Но ведь если эта дыра опасна для Ксанфа, значит, опасна и для тебя тоже, – смекнул Дольф. – А себя, любимую, ты бы всяко постаралась защитить. Так что, похоже, ты просто пытаешься меня отвлечь.

– Ну, это тоже имеет место, – кивнула Метрия.

– Не понял.

– Куда тебе, – снисходительно обронила она. – Ты ведь смертный, к тому же мужчина, да еще и зеленый.

– Ну и ладно, – надулся Дольф, насколько может надуться дух. – Обзывайся как хочешь, а я продолжу свои поиски, а на тебя и смотреть не стану.

– Ищи-свищи, бестолочь.

– Как это беса можно толочь?

– Точно так же, как воду в ступе.

– Опять твои шуточки!..

– До чего ж ты догадлив, – хмыкнула демонесса, подлетев и чмокнув его в бесплотный лобик.

Уразумев бесплодность дальнейших препирательств, Дольф счел за благо продолжить поиски.

Быстро завершив облет Воздуха и ниЧЕго там не обнаружив, Дольф пересек рубеж сферы Земли.

Здесь тоже бушевала Стихия, но только на свой лад.

Пыльные бури улеглись, но почва содрогалась, тряслась и трескалась, а из проломов и провалов валил дым. На севере из жерла гигантского вулкана вытекала красная жидкость.

– Это расплавленная лава, – сказала демонесса. – Сдается мне, ты не хотел бы в ней искупаться.

– Почему? Я слышал, многие любят купаться в ее лучах.

– У тебя, олух, еще и со слухом неладно. Купаются в лучах славы, а не лавы. А лава тебя живо сожжет.

– Как же меня сожжешь, ежели я дух?

– А раскаленные газы? Растворишься в них, и останется один пшик.

Дольф не был уверен в ее правдивости, но ему не доводилось, будучи в призрачном состоянии, иметь дело с раскаленными газами, а рисковать обернуться пшиком вовсе не хотелось. Поэтому он полетел прочь от пыхтящей горы, внимательно присматриваясь к поверхности земли, но при этом и размышляя на лету обо всем услышанном.