Ночная кобылка

С запада вдруг послышался какой-то шум.

— Кажется, сюда движется кентавр! — сказала Аймбри.

— По-моему, это лошадь! — был ответ Хамелеон.

И в самом деле, через несколько мгновений они увидели дневного коня. Аймбри сразу же поприветствовала его.

— Мост все еще здесь? — обеспокоенно поинтересовался он. — Я слышал какой-то треск, поэтому и прибежал сюда. Лучше всего пастись на юге, но на той стороне каньона я нашел для себя надежное убежище, и теперь становится уже поздно!

— Моста больше нет! — ответила Аймбри. — Мы только что разрушили его. Но все равно ты не смог бы им воспользоваться — жители Мандении расставили на нем своих часовых!

— Как «жители Мандении»?! — встревожился белый конь. — Насколько я знаю, они должны сейчас быть далеко на севере!

— Это вчера они были там. А теперь они пришли сюда. Завтра они будут переправляться через Провал, а послезавтра они подойдут к замку Ругна!

— Мне нужно сматываться!

— Насколько я могу судить по его реакции, — сказала кобылке Хамелеон, — ты только что информировала его о близости карфагенского отряда, и потому он хочет бежать отсюда как можно скорее!

— Да, — согласилась Аймбри, — он очень опасается жителей Мандении. Но давайте лучше поговорим все вместе!

— О нет, не стоит! Когда я была красива и глупа, то вполне нормально чувствовала себя в обществе обычной лошади. Сейчас уже не то. Но все равно, кто-то должен возить меня. Скажи-ка ему, что я буду следующим королем Ксанта, девятым королем, и поинтересуйся, не захочет ли он отвезти меня в замок Ругна. Ему все равно по пути, раз он собрался бежать на юг, к тому же это вдали от врагов!

Как Хамелеон попросила, так Аймбри и сделала.

— Неужели это Хамелеон? — изумленно спросил белый конь. Ночь была темной, да и луна светила не особенно ярко, так как была затянута тучами, но умение лошади видеть и чувствовать скрытое в темноте явило сейчас дневному коню то, как выглядела Хамелеон. — Я знаю, что с Хамелеон должны происходить разные изменения, но это уж чересчур, — с недоверием произнес он, — чересчур даже для людей!

— Но внутри-то у нее ничего не изменилось! — воскликнула Аймбри так, чтобы оба они слышали ее.

— Да я это, я, черт побери! — обозлилась Хамелеон.

— И она собирается взойти на королевский трон Ксанта? — испуганно спросил дневной конь.

— Да, собирается! — сказала Аймбри, но тут ей не хватило смелости сказать, что следующей после Хамелеон на престоле должна быть она.

Дневной конь тем временем все же поверил в сказанное:

— Она отвратительна, но поскольку я возил ее раньше и она мне нравилась, то почему бы мне не отвезти ее в замок и на этот раз, тем более, что жителей Мандении поблизости нет!

— Тебе нечего бояться, их там действительно нет! — заверила его Аймбри, — даже Икебод — и тот уехал в деревню после того, как его друг, кентавр Арнольд, потерял рассудок. Сейчас в замке остаются одни только женщины во главе с королевой Айрин.

Дневной конь многозначительно фыркнул. Очевидно, женщины не казались ему большой опасностью. Хамелеон тем временем взобралась к нему на спину, и конь во весь опор помчался в направлении замка Ругна.

Аймбри же сама поскакала в направлении замка волшебника Хамфри, снова нырнув в тыкву, чтобы сократить расстояние. Погрузившись в темноту Мира Ночи, Аймбри вдруг лениво подумала, как Хамелеон удалось догадаться, что Аймбри сможет облегчить себе обратный путь. Женщина явно становилась все умнее и умнее, но ее советы и предположения уже стали походить на пророчество.

Вскоре Аймбри была уже у цели — замок Хамфри по-прежнему стоял на своем месте. Аймбри перескочила через ров и прошла сквозь стену замка.

— Эй, Гранди, — громко крикнула она, — Горгона уже вернулась? Скажи ей, чтобы она случайно не взглянула на меня!

— Да, я уже возвратилась, — послышался откуда-то голос Горгоны, — а голема тут уже нет. Недавно он отправился обратно в замок Ругна, чтобы участвовать в решающей битве. А меня ты можешь не бояться — сейчас на мне густая вуаль. Только дай мне проснуться, и я представлю тебя моей сестре Сирене и гному Голди, которые тоже прибыли со мной!

Так значит, эта девушка-гном была достаточно серьезна, когда говорила, что желает помочь сражаться с жителями Мандении.

— Не стоит тебе сейчас просыпаться, — ответила Аймбри Горгоне, — лучше набирайся пока сил. К тому же я уже знакома с Сиреной. Я смогу сейчас поговорить с вами всеми в одном сне. — Аймбри явилась во сне всем трем женщинам одновременно.

— Ах, так вы та самая ночная кобылка, с которой знаком людоед Удар! — воскликнула Голди, едва завидев Аймбри. — И Сирена тоже мне о вас рассказывала. Это вы ведь вывезли Удара из Области Пустоты.

— Нет, не совсем так, — ответила Аймбри уклончиво, — но я тогда действительно немного помогла ему и получила в награду половинку души кентавра по имени Чем. Это вдохновило меня выйти в День.

— Я знаю, что это такое, — ответила Голди. — Удар помог мне завладеть волшебной палочкой, а это дало мне большую власть у моего рода. Поэтому я вскоре собираюсь выйти замуж за предводителя всех наших гномов. Раньше я работала глубоко в шахтах, где мы с друзьями выискивали крупинки драгоценного металла, но теперь я почувствовала, что мне тоже надо помочь сражаться с жителями Мандении. Я просто не знала, когда точно все это должно начаться, и потому послала гонца, который, должно быть, не смог до вас добраться...

— Он разыскал меня! — сообщила Аймбри.

— Значит, это Горгона забрала меня оттуда еще до того, как гонец успел вернуться. Но теперь я готова! — девушка-гном помахала во сне волшебной палочкой, и окружающие предметы стали разлетаться в стороны.

— Волшебник Хамфри велел мне еще доставить мою сестру, — пояснила Горгона, — она же в свою очередь убедила меня, что должна пригласить кое-кого из друзей, поэтому мы немного задержались. Но вот дриада Огненного дуба не может так просто покинуть свое дерево и пуститься в столь рискованное предприятие, а эльф Джон ожидает прибавления семейства. Ты, я думаю, вряд ли их знаешь, а сами мы сейчас не можем добраться до Блиты из Медного города, поскольку нам нужно известить других — Чем, Танди...

— Чем и Танди уже находятся в замке Ругна, — ответила Аймбри, являя для пущей убедительности сценку с изображением замка, — а сама я могу привезти Блиту в любое время, когда она захочет приехать. Она уже давно захотела к нам присоединиться, и я, когда была в тыкве, заехала в Медный город и сказала Блите, чтобы она была готова в любой момент.

— Как чудесно было бы снова собраться всем вместе! — мечтательно проговорила Сирена. — Надо и великана повидать, он же столько сделал для всего этого!

— Хамелеон попросила меня, чтобы я занялась доставкой помощи в замок Ругна, — сказала Аймбри, — вас я тоже могу отвезти туда в любой момент.

— О нет, не стоит, мы воспользуемся волшебным ковром, — ответила Горгона. — Мы воспользовались одним из запечатанных в бутылке заклинаний и таким образом отправили Гранди домой, а потому ковер остался у нас. Завтра с утра мы можем начать перелет по одному, и постепенно все трое окажемся там. Я думаю, что тогда будет еще не поздно.

— Да, нормально, — согласилась Аймбри, — мы ожидаем, что жители Мандении прибудут к замку дня через два. Королева Айрин собирается заняться посадкой волшебных растений, которые благодаря своим свойствам могут остановить продвижение врагов...

— Как королева Айрин! — с изумлением воскликнула Горгона. — А что же случилось с Арнольдом?

Аймбри кратко обрисовала детали случившегося.

— И таким образом, — заключила она, — Хамелеон должна стать следующим королем.

— Как все быстро движется, как будто какие-то гонки! — произнесла удивленно Сирена. — Нам давно уже пора остановить это, терять своих королей с такой скоростью не пристало уважающим себя подданным!

— И конечно, остановить волну завоевания, — добавила Горгона. — Мне кажется, что тут я смогу быть полезной, если мне удастся только как следует взглянуть на них!