Поцелуй бабочки

У Лизы в семье не было мужчин, но она столкнулась с мужским миром, как только пришла работать в "Нэпиер Краус".

– Он приедет только к Рождеству, так что еще шесть месяцев я могу прожить без его докучливости. Она ошиблась.

Николай Иванов с такой же неохотой занимался делами своей тетушки, с какой она позволяла ему делать это.

– О, только не Лондон, – сказал он деду.

Они вышли из замка на весеннее солнце. Небольшой склон живописно спускался к реке. Пейзаж с виноградными лозами не изменился со времен его предков – это было видно по картинам из домашней галереи восемнадцатого века.

– Ненавижу Лондон, – с чувством сказал Николай. – Кого тянет сидеть в этом грязном, шумном городе, когда можно быть здесь?

Дед улыбнулся.

– Всегда считал Лондон городом, куда все стремятся, – шутливо проговорил он. – Подозреваю, Вероника Репикьют предпочла бы сыграть свадьбу там. Она говорила мне, что Лондон великолепен.

Николай возвел глаза к небу.

– Вероника! Мне все же тридцать один год.

– Однако ты неплохо проводил там время, – заметил дед.

Журналы опубликовали фотографии Николая с прошедших рождественских приемов в Лондоне. На каждом снимке он был с разными женщинами.

Поль тактично не сообщил своей жене о снимке, выпадавшем из общего стиля, его сюжет больше походил на студенческую вечеринку в подвале. Графиню шокировал бы вид ее внука, взгромоздившегося на пианино и сбрасывающего с себя одежду.

– Должно быть, у тебя много друзей, – простодушно заключил Поль. – Девушка на одном из снимков очень мила.

– Ты имеешь в виду кого-то определенно? – бесстрастно поинтересовался Николай, дед только тряхнул головой.

– Сватовство – удел твоей бабушки, а не мой, решительно сказал он. – Все, в чем я хочу быть уверен, – это что Татьяна ведет себя благоразумно, изменил он тему разговора.

– Моя тетя, – сказал Николай, который провел несколько напряженных часов с Татьяной и ее счетами и не желал повторить этот опыт, – легкомысленная и упрямая старуха.

Поль это не отрицал.

– Но ты же любишь тетку и не хочешь, чтобы кто-нибудь ее обманул.

Николай умерил свое негодование.

– Хорошо, я поеду в Лондон и проверю дела Татьяны.

Лиза не видела Татьяну несколько недель слишком была занята, а вечерами, доказывая себе и старым друзьям, что переезд ничего не изменил, пропадала в клубе. Когда в десять утра в одну из суббот раздался звонок в дверь, она все еще была в кровати.

– Нет, – тяжело вздохнула она, снова положив на голову подушку. – Не встану.

Но в дверь настойчиво продолжали звонить. Лиза встала, накинула халат и нехотя спустилась вниз.

– Что такое? Вы не знаете, что сегодня суббота? прорычала она, открывая дверь.

Николай Иванов прищурился, стараясь сохранить невозмутимость, хотя Лиза представляла собой зрелище, необычное даже для мужчины с опытом.

Тем не менее глаза его округлились. Николай считал, что необычными формами жизни его не удивить, но он никогда прежде не наблюдал такого явления, как Лиза Ромэйн после тяжелой ночи в клубе. Вернувшись в пять утра, она сразу же сняла одежду и бросилась на кровать, поэтому ее волосы все еще были разноцветными. Вокруг глаз, словно круги у панды, растеклась тушь. Плюс воинственное выражение лица...

Николай пристально разглядывал это устрашающе очаровательное создание, не находя что сказать.

– Ну и?.. – произнесла Лиза.

Мужчина был так высок, что у нее даже шея затекла смотреть на него снизу вверх. Сощурясь из-за яркого солнца, Лиза разглядела высокие, надменные скулы и темно-карие глаза. Высокомерное и очень красивое лицо.

– Что вы хотите? – спросила она, совершенно разозлившись.

Лиза недолюбливала красивых мужчин. Она знала по горькому опыту, что они больше любят себя, нежели женщин, с которыми встречаются.

Красивый незнакомец внимательно рассматривал ее.

– Кто вы такая? – в свою очередь потребовал он ответа.

Лиза бросила на него злобный взгляд.

– Я тут живу. И крепко спала.

Он выглядел удивленным. Затем, словно придя в себя, смерил ее с головы до ног. Уголки его рта подергивались.

– Либо говорите, что вам нужно, либо убирайтесь.

– Отлично, я хочу видеть хозяйку, – уведомил ее Николай.

По мере того как проходил шок, Николая все больше занимало это существо. Босоногая, она едва доходила ему до груди. Еще она казалась слегка не в себе.

Лиза скрестила руки, излишне подчеркивая нетерпение. Это было ошибкой, так как ее халат тут же распахнулся. И было видно, если Николай еще не догадался, что под ним она совершенно голая.

Он откровенно и пристально разглядывал девушку. И если и не рассмеялся, то не попытался скрыть изумление.

Что ему удалось утаить, как надеялся Николай, так это удовольствие от такого видения, несколько неожиданного и диковатого для Лондона.

– Вы хотели видеть меня? Вы меня видите, – заключила она. – Итак?.. Николай опустил взгляд.

– В самом деле, – учтиво согласился он.

Лиза, посмотрев мельком вниз, запахнула халат.

– Что вам нужно? – выкрикнула она, потеряв терпение.

Где Татьяна? Может, Поль прав, не надеясь на ее благоразумие? Николай был уверен, что дед паникует излишне. Сейчас он уже думал иначе.

Лиза заметила подозрение в темных глазах – его взгляд был похож на взгляд тигра, опасный и настороженный. Ко всему прочему он был одет в красивый костюм, который придавал его облику властность. И какой идиот надевает костюм в субботу?

Затем она вспомнила: Роб предупреждал, что Сэм может проверить ее новый адрес. Что, если это подосланный им банковский служащий? Тотчас она заметила у него в руках еще и портфель.

Тут уж она завелась:

– Я живу здесь. Лиза Ромэйн, как, без сомнения, указано в вашем досье. Вам нужна подпись или вы уберетесь так и оставите меня в покое?

Тигриные глаза сузились.

– Что случилось с мадам Лепаткиной? Вот этого Лиза совсем не ожидала.

– С Татьяной? – смущенно спросила Лиза. Откуда Сэм знает о ней?

– Отлично, по крайней мере вы не отрицаете ее существование, – жестко сказал мужчина.

Он вошел в прихожую и захлопнул дверь. В узкой прихожей он казался еще выше. Николай заметил ее неуверенность.

– Давайте начнем все сначала. Где Татьяна?

– Не знаю. А почему вы не стучали? Это привело его в замешательство.

– Там только звонок, – сказал он после короткой паузы.

– Знаю, – язвительно ответила она. – Мой. Если вы хотели увидеть Татьяну, вам нужно было воспользоваться дверным кольцом.

Лиза вышла и постучала в дверь Татьяны – ответа не последовало.

– Подозреваю, что она ушла за покупками, – неуверенно сказала она.

– В субботу?

Она посмотрела на него с неприязнью.

– Это космополитичный Ноттинг-Хилл, здесь можно делать покупки в любой день.

– Так почему же Татьяна отправилась в магазин именно сейчас, хотя знала, что я приеду к ней? Лиза смерила его взглядом.

– Думаю, на этот вопрос можете ответить только вы, – произнесла она с подчеркнутой медлительностью.

– У вас есть ключ от ее двери?

– Нет, – сказала Лиза и нехотя предложила:

– Я могу подняться в сад и посмотреть, может, она там.

– Да, это идея.

– Большое спасибо, мисс Ромэйн, – проворчала Лиза.

Он не расслышал.

Лиза нетвердо поднималась по ступенькам. Она была уверена, что с Татьяной ничего не случилось. Вероятно, та просто вышла, чтобы избежать встречи с незнакомцем.

Она вскрикнула и пошатнулась от неожиданности, увидев его рядом с собой. Он схватил ее за лацкан халата, чтобы она удержалась, – это было еще одним потрясением. Пальцы коснулись груди, и ее словно обожгло.

– Ух ты, – сказала она, качнувшись. Николай тоже качнулся, но он контролировал себя лучше, чем она.

– С вами все в порядке? – озабоченно спросил он.

– Вы напугали меня, – невнятно ответила она. -Не думала, что вы идете за мной. Погодите, я пойду оденусь.