Поцелуй бабочки

Он увел ее прежде, чем Николай запротестовал.

– Может, вы хотите посмотреть дом? – предложил граф, как только они вошли внутрь. Лизе оставалось лишь поблагодарить его. Граф оказался далеко не слепым к недостаткам своих предков.

– Ивановы всегда считали себя великими, но на самом деле они жуткие приспособленцы, – рассказывал он, стоя перед портретом крупного мужчины в странной военной форме. – Федор. Растранжирил все свои деньги и женился на белошвейке.

Граф вел ее вниз по галерее, давая пояснения. Огромный дом выглядел необыкновенно, настоящий старинный замок.

– Взгляните, – граф указал на одну из картин. -Мой предок – выходец из знаменитого рода. Женился на дочери одного из генералов Наполеона. А вот еще один, стал маркизом-роялистом. Что и принесло семье этот замок.

Они двигались дальше.

– Ужасный старый жулик, он был изгнан из Франции, – добавил граф. – Продал Версаль американцу из Массачусетса, затем вынужден был спасаться бегством из Франции, когда тот пытался вступить во владение.

Лизу душил смех.

– Это правда?

– Такова легенда. Все мы немного обманщики. Поль взял ее за руку и провел в угол, где стояла высокая ваза – дар татарского владыки.

– Ники, – сказал он очень медленно, – не такой, как все Ивановы.

Лиза поняла, что эта реплика была предусмотрена.

– Его брат был типичным Ивановым, – вздохнув, сказал Поль. – Влад был не очень щепетилен с женщинами. Ники другой.

Лизе стало не по себе.

– Граф!

– Моя дорогая, называйте меня просто Поль. В этом доме слишком много графов. Особенно когда вся семья в сборе.

– Поль, думаю, не стоит говорить со мной о Николае.

– Я не говорю за его спиной того, чего не сказал бы ему в лицо, – рассудительно сказал старик. -Они были очень близки, Ники и его брат, несмотря на все различия. Когда Влад погиб, Ники забросил свою науку и принял на себя роль Влада. Привел имение в порядок, оно стало лучше, чем при Владе. Он постоянно работает и ни одной женщине не позволяет сблизиться с ним. Такое ощущение, что он усыпил свои чувства.

– Я...

Поль не обратил внимания на ее слабый, смущенный протест.

– Заметьте, я не говорил, что он святой. У него были девушки, но ни одна не тронула его сердца. Он никогда не пообещает того, чего не сможет выполнить. И это не преувеличение.

– Он – исследователь, – вспыхнула Лиза. Поль удивленно сощурился.

– То есть? – заинтересованно спросил он.

– Все время смотрит на меня так, словно я одно из его проклятых животных. Он мог бы с таким же успехом воспользоваться и своим биноклем.

Поль поперхнулся.

– Да. Понимаю, это, должно быть, очень смущает. – Он взглянул на пылающее лицо Лизы и решил, что уже достаточно сказал. – Хорошо, а сейчас давайте поищем для вас шляпу.

Поль нашел Татьяну и свою жену в саду роз.

– Либо Николай влюбился, либо сошел с ума, сообщил он. – Не знаю, что чувствует Лиза. Оставим их в покое. Ты обещаешь, Мария? – строго спросил он жену.

– Мне она понравилась.

– И мне тоже, – согласился Поль. – Но он сам сделает выбор. И, если я могу судить, – добавил он весело, – это для него будет непросто.

В последний день Лиза избегала Николая – либо он ее. Это означало, что она готовила себя к войне, каждый раз спускаясь по одной из дорожек или открывая дверь. Но войны не было.

Она легла в постель с жуткой головной болью, и сразу заснуть ей не удалось. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала взгляд Николая, его дыхание на своей коже. А открыв глаза, вновь обнаруживала, что она одна.

– Я схожу с ума, – простонала Лиза.

Она встала с первыми лучами солнца и выскользнула из замка. С восточной стороны парка был холм, и она решила прогуляться к нему. Солнце уже взошло, и из-за жары от земли, покрытой росой, поднимался легкий туман. Вскоре и сама Лиза начала покрываться испариной.

Она сняла с себя хлопковый свитер и повязала его вокруг талии, открывая руки и шею солнечным лучам. Земля начала просыпаться.

Поднявшись на вершину холма, Лиза увидела внизу реку. На берегу были видны стены замка из красного камня, со множеством башен, словно срисованных из средневековой Книги Времен.

Забыв об усталости, Лиза опустилась на пыльную землю и залюбовалась маленькой волшебной крепостью. Внезапно ей захотелось, чтобы здесь был Николай, разделил с ней восторг перед увиденным. Она хотела этого так сильно, что подумала: он должен услышать ее мысли. И не слишком была удивлена, когда послышался топот копыт.

Николай пробрался сквозь деревья, спрыгнул с лошади. Лиза продолжала сидеть неподвижно, словно ждала его, мечтательно улыбаясь.

Николай сел рядом с ней на корточки, его взгляд был тревожным.

– С тобой все в порядке?

– Я хотела, чтобы ты увидел это, – сказала она, словно извинялась за несвоевременный телефонный звонок.

Николай окинул долину рассеянным взглядом.

– Да, красиво, я куплю тебе почтовых карточек. С чего тебе вздумалось бродить здесь? – обеспокоенно спросил он. – Я решил, что с тобой что-то случилось.

Лиза откинула назад голову и улыбнулась, глядя прямо в его глаза.

– Я сидела здесь, мечтая о тебе. И ты появился. Николай покачал головой.

– Ты не говорила бы этого, если бы думала так всерьез, – сказал он. – Я тебя знаю. – Он взял ее за талию и попытался поставить на ноги. – Устала?

Лиза рассмеялась. Голова у нее кружилась, а на душе было легко-легко. Словно она вся стала невесомой.

– О, Лиза. – Это был стон. – Ты что-нибудь поела перед уходом?

Она покачала головой.

– Пила? – отчаянно спросил он.

– Нет, с прошлой ночи.

– Понятно. Для начала тебе нужно несколько литров воды.

Николай бросил на нее тревожный взгляд и, взяв ее на руки, начал протискиваться между кустов. Лошадь вела себя лучше, чем Лиза, покорно следуя за ним. А Лиза попросила Николая остановиться и поцеловать ее. Она повторила это несколько раз.

– При случае, – сказал Николай сквозь зубы и опустил ее на землю уже у берега. Подведя ее к воде, он бесцеремонно облил ее. Затем сел на корточки и набрал немного воды в ладони. – Пей, – резко сказал он.

Она повиновалась. Затем, поняв, насколько сильно хотела пить, присела и начала жадно пить прямо из ручья. Вода была такой холодной, что у нее свело зубы. Вода была похожа на вино.

Спустя некоторое время Лиза подняла голову. Она словно очнулась ото сна. Или скорее от кошмара, в котором публично выставила себя дурой.

– Ox, – с чувством сказала она. Николай был бледен, несмотря на загар.

– У тебя было обезвоживание. Не беспокойся. В таком состоянии человек не отвечает за свои слова.

– Но... – Лиза чувствовала робость. – О, черт! Вода плескалась о берег. От каждого дуновения ветра по реке бежала сверкающая зыбь. Лиза думала: Мне он нужен. Надо это сказать ему. Но робость сковала ее язык, словно у школьницы на первом свидании, и Николай ничем не помогал ей. В конце концов он сказал:

– Я должен отвезти тебя обратно. Тебе надо прийти в себя.

Она подумала: Я не нужна ему.

Николай знал, что у нее на уме. Одному богу известно, что она наговорила ему, сходя по склону холма. Как говорил его дед, он не обещает того, что не может выполнить. Вполне вероятно, он не позволяет женщинам любить его, когда не может ответить им тем же.

Она произнесла с болезненной улыбкой:

– О, ты такой культурный и воспитанный человек.

Николай закрыл глаза, как будто в них попал песок:

– Лиза!

Но она отвернулась.

– Думаю, ты прав. У меня странное состояние. Отвези меня домой.

Он подсадил ее на лошадь, и они вернулись в замок, не сказав друг другу ни слова.

Лиза была сразу же уложена в постель заботливой хозяйкой. Но она плохо спала из-за духоты и через некоторое время вышла на воздух. Ее уговорили присоединиться к компании, собравшейся возле бассейна.

Она сразу же отметила отсутствие Николая. Однако Вероника была здесь, ее утренний муслин трансформировался в наряд для коктейля, к которому она добавила несколько золотых цепочек и колец.