Миссия в Китае

— Майк рассказывал мне о вас, мисс Чуань…

— Пожалуйста, называйте меня просто Элизабет.

— Хорошо. Да, мой друг рассказывал мне о вас и если даже хоть половина из этого — правда, то ваша помощь в операции будет просто неоценимой…

— Да, мне не надо будет утирать сопли, словно малому ребенку, если вы это хотите сказать. Она повернулась к Линю.

— Уже поздно. Давайте обсудим план наших дальнейших действий и приступим к их выполнению. Темнеет, а если мы решим напасть на Духов Ночи, то это надо делать только засветло. В потемках это будет намного опаснее.

План был выработан простой — вместо того, чтобы предпринимать нападение на лагерь Невидимых всеми силами — Фрост насчитал вокруг около тридцати человек — решили выслать разведгруппу из восьми самых опытных профессионалов. Они смогут и быстрее продвигаться, легче маневрировать, да и проникнуть незамеченными на территорию противника легче восьми, чем тридцати. Если же потребуется подкрепление, то разведгруппа свяжется по рации с остальным отрядом, который тут же доставят в нужное место два вертолета, стоящих в готовности рядом.

Затем отобрали восемь человек. В состав группы вошли Фрост, О’Хара, Линь, Элизабет, еще одна женщина и три офицера китайской спецслужбы. После этого Линь приказал остальным разойтись, а они стали экипироваться перед выходом на задание.

Капитан достал из сумки свой пистолет-пулемет, перекинул его через плечо, проверил пистолеты, запасные обоймы и нож. Все было на месте.

— Я готов! — объявил он Майку, который возился со своим “магнумом”.

Друзья присоединились к китайцам, вооруженным автоматами Калашникова. Линь осмотрел все снаряжение, чтобы убедиться, что ничего не забыто, и разведгруппа отправилась в путь.

Вао быстро шагал впереди идущей гуськом колонны, указывая путь. Через несколько минут узкая тропинка, по которой они продвигались, стала подниматься все выше и выше, петляя между появившимися скалами.

— Далеко идти? — спросил Вао Хэнк, чувствуя, что температура становится ниже, а воздух — суше. Группа продолжала подниматься в горы по все более крутой тропинке.

— Лагерь Ночных Духов находится среди руин древнего храма Лунь-мен, — ответил тот, ни на секунду не замедляя быстрый темп ходьбы. — До него больше одной мили, но меньше двух.

— Отлично, — пробормотал Хэнк, перепрыгивая через перегородившее тропинку упавшее дерево. — Ответ настоящего дипломата. Интересно, могли эти Невидимые услышать звук вертолетов, которые высадили нас внизу, в долине?

— Вряд ли, — обернулся к нему Вао. — Здесь, в горах, не слышно даже бури, которая может бушевать за соседним холмом.

— Услышали ли нас Духи Ночи или нет — это не играет никакой роли, — заметила шагающая за Майком Элизабет. — Они нас уже ждут.

— Как — ждут? — заморгал единственным глазом Фрост.

— Очень просто, капитан. Они живут с постоянным предчувствием смерти и всегда готовы к встрече с теми, кто им ее несет.

— Да, но перед своей смертью эти ненормальные уж постараются сделать все возможное, чтобы сначала умерли мы, — заметил О’Хара.

— Да, и это стремление — воплощение вечной борьбы двух противоположностей — Инь и Янь, — пояснила Элизабет. — Погибнем или мы, или они, третьего не дано.

— Огромное спасибо за моральную поддержку, — дурашливо поклонился ей на ходу капитан. — Знал бы — не спрашивал…

Глава восьмая

Капитан никогда еще не видел такого великолепия, как древний храм Лунь-мен. Да и весь Китай казался ему неожиданно красивой страной. Не отрывая взгляда, он с восхищением и благоговением смотрел на раскинувшийся внизу живописный античный храм, будто специально возведенный для съемок какого-нибудь триумфального фильма.

— Какая красота, — прошептал Хэнк, стараясь запечатлеть в памяти картину бесподобной красоты, которую вряд ли даже когда-нибудь видели европейцы, не говоря уж об американцах.

Тропинка, по которой они взбирались в гору, резко оборвалась на поросшем деревьями хребте, по другую сторону которого виднелась узкая долина, в которой и находился храм. К нему сверху вели крутые ступеньки, вырубленные прямо в горе. Они сбегали вниз футов на двести и терялись в густых деревьях и кустарнике, росшем у входа в храм.

С господствующей высоты Фросту был хорошо виден и сам храм, и каньон, в котором он был упрятан в окружении толстых каменных стен, как будто защиты ущелья было мало. Вокруг здания древнего мемориала, насколько хватало взгляда, по всему дну каньона стояли многочисленные каменные статуи Будды, некоторые из них достигали размера футов семидесяти в высоту. На лицах статуй древние ваятели сумели отразить самые разнообразные человеческие эмоции — и радость, и печаль, и смех, и плач. Эти огромные фигуры были вытесаны из каменных глыб, отколотых прямо от горы.

— Я и раньше слышал, что Китай славился своими мастерами, — тихо сказал Хэнк пригнувшемуся рядом Майку, — но такого не ожидал увидеть…

Вначале капитан подумал, что храм заброшен и в нем никого нет, но, присмотревшись повнимательнее, он заметил внизу двигающуюся с дальнего конца долины колонну людей в черных одеяниях. Духи Ночи! Они бесшумно бежали, синхронно скользя между статуями Будды и ни разу не нарушили строй. Колонна двигалась по песчаному дну каньона, как единый организм, и из-под многочисленных ног не поднималось ни единой песчинки.

— Как это они могут так бежать и совсем не взбивать пыли? — с удивлением спросил О’Хара.

— Говорят, что Невидимые умеют ходить, не касаясь земли, — ответила Элизабет Чуань. — Они могут пробежать по лугу и не примять ни единой травинки…

Смотря на танцующий бег Духов Ночи, Хэнк почти что готов был поверить в это. Он быстро пересчитал колонну — пятнадцать человек. На пять больше, чем во время бойни в Храме Поющего Дерева. Вероятно, это не все противники, другие должны охранять сам храм.

— Ну что, Фрост? — наклонился к нему Майк, посматривая вниз. — Восемь против пятнадцати. На нашей стороне внезапность и я не думаю, что нам придется так уж… Ах, ты, черт!

Капитан тоже увидел то, что расстроило его друга. Из-за огромной статуи выплыла вторая колонна, тоже численностью в пятнадцать человек, и присоединилась к первой.

— Да, теперь дело хуже, — добавил О’Хара. — Почти что четверо на одного. А сколько их еще внутри? Не лучше ли нам не тратить даром времени и вызвать по рации подмогу?

— Нет, это может быть опасно, — возразил ему Хэнк. — А вдруг они удерживают Торесена прямо в храме? Когда эти придурки услышат шум вертолетов, то прикончат его в ту же минуту.

— Это я понимаю, — ответил Майк, — но что остается делать в нашем положении? Я далеко не уверен, что мы сможем справиться с этим сами.

— Не дрейфь, дружище, справимся. Если уж действительно внизу станет жарко, тогда, обещаю тебе, вернемся наверх и подождем подмогу. Ну как, уговорил?

— А я не сильно и сопротивлялся, — проворчал тот. — У меня самого уже руки чешутся разобраться с этими чертовыми ниндзями…

Их группа незамеченной спустилась по каменной лестнице, ведущей к храму. Фрост взял наизготовку свой ПП, снял его с предохранителя и передернул затвор. О’Хара сжимал в своем костлявом кулаке неизменный “магнум”.

В опускающихся на дно каньона сумерках они сбежали по последним ступенькам и выскользнули из-за укрывающих их тенистых деревьев на открытое пространство перед воротами в стене, ведущими в величественное сооружение. Капитан внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы избежать внезапного нападения и увидел такое, от чего у него все перевернулось внутри. Если у кого-то и оставались хоть какие-то сомнения по поводу того, действительно ли зверства в Храме Поющего Дерева были устроены Невидимыми, то теперь они полностью рассеялись. Немного в стороне, с невысокого железного штыря, вбитого в песок, на них смотрела пустыми глазницами окровавленная голова.

— Жу Гуодень? — обернулся Хэнк к Линю. Ответ был очевиден. Вао судорожно сглотнул, на глаза его набежали слезы и он лишь кивнул.