Страница 63 из 124
– Что?
Воздух в палатке был нестерпимо горячий и спёртый. Волосы под её пальцами казались ей отвратительно грязными. Чистое безумие спать так долго в такой зной, при таком солнцепёке. Вполне вероятно, Стивен спас её от коллапса кровообращения, разбудив из гибельного сна.
– Больше трёх. Ну, так что, пойдёшь со мной?
– С тобой? Что? Куда?
Стивен вздохнул:
– В кухню, сварим себе кофе. Потому что если я сейчас же не выпью крепкого кофе, то свалюсь в коме.
Она всё ещё не могла прийти в себя.
– А что, теперь надо варить кофе самим?
– Да.
– С каких это пор?
– С сегодняшнего дня. С того времени, как практически все уехали.
– Ах, вон как, – Юдифь осмотрелась. Стины уже не было, её походная кровать исчезла. – Ах, да. Я думаю, что кофе и мне не помешал бы. – Она почувствовала острую потребность принять душ и переодеться – заснула вчера в чём была и теперь чувствовала себя отвратительно. Наверное, и выглядела так же. – Прямо сейчас?
– Да. И даже не думай вначале принять душ. Осталась всего одна кабинка, и в той вода будет только вечером.
– Да, они спешат выжить нас отсюда.
– Настоящее испытание на прочность.
Она посмотрела на него. Каким-то образом ему удавалось всегда выглядеть так, будто он хозяин положения.
– Вот он, настоящий Стивен Фокс во всей своей красе, – иронично сказала она.
– Пошли давай, – усмехнулся он. – Анкету члена моего фэн-клуба заполнишь потом.
Пластиковый пакет держали металлическими зажимами в раскрытом виде в то время, как профессор Уилфорд-Смит и Шимон Бар-Лев осторожно вынимали оттуда брошюрку из двухтысячелетней бумаги, чтобы положить её в заранее приготовленную пластмассовую ванночку. Профессор комментировал для видеокамеры всё происходящее:
– Бумага светлая, шрифт хорошо читается, и вся брошюра в целом на удивление хорошо сохранилась. Уголок размером пять на десять сантиметров, отсутствующий на верхнем листе, был отрезан ещё на месте находки и отправлен на экспертизу для установления возраста бумаги. Разумеется, сейчас бумага очень хрупкая, ломкая; мы подвергнем её увлажнению, прежде чем начать раскрывать страницы. Затем будет очень интересно прочитать инструкцию для прибора, который появится в продаже лишь через несколько лет, а в настоящее время пока не производится.
Он смолк. Брошюра инструкции лежала в ванночке. Камера приблизилась, чтобы показать крупным планом титульный лист:
SONY MR-01
Digital CamCorder
User's Manual – US Version
Но взгляд профессора Уилфорда-Смита всё ещё был прикован к чему-то, что он обнаружил в глубине открытого пластикового конверта от инструкции.
– Позвольте, – пробормотал он, отодвинул камеру в сторону и склонился над артефактом.
Он снова выпрямился, держа пинцетом крошечный серый кусочек бумаги, и придвинул к себе одну из луп.
– Шимон, взгляните-ка сюда.
Израильтянин посмотрел на него вопросительно. Затем стал разглядывать находку через лупу.
– Брошюра вся в целости, – сказал он. – И бумага у брошюры светлее.
– Верно, – профессор положил серый клочок в маленькую керамическую чашку. – Мы подвергнем её тщательному анализу, но, скорее всего, это другой сорт бумаги.
На мгновение в лаборатории воцарилась тишина. Все затаили дыхание. Было слышно только лёгкое жужжание работающей камеры. Профессор Уилфорд-Смит поднял голову, и его взгляд встретился с глазами Джона Кауна, в которых поблёскивала зловещая догадка.
– Судя по всему, первоначально в пластиковом пакете находился ещё один предмет из бумаги, – без выражения объявил археолог.
Глаза миллионера расширились. Губы его беззвучно произнесли имя, о котором они оба в этот момент подумали: Стивен Фокс.
Затем Джон Каун закричал так громко, будто хотел одной силой звука разбить объективы видеокамер.
– РАЙАН!
23
Отправитель: [email protected] /* */
Получатель: [email protected] /* */
Сообщение Id:
77014520. A CFO. 53 751@mail-delive~v-srv. com
Тема: Сделка в Мельбурне. Что случилось?
Mime Version: 1.0
Content Type: twxt/plain; charset=us-ascii
Дон, что там у Вас стряслось? Здесь на Уолл-Стрит ходят слухи, что Каун, по-видимому, окончательно вышел из австралийской сделки. Не могли бы Вы дать мне какую-то неофициальную информацию о причинах? Нам здесь стоит неимоверных усилий удерживать курс акций N.E.W. Если в ближайшее время СЕО не подключится к происходящему, здесь всё развалится.
С нетерпением, Джереми
Стивен Фокс непрерывно помешивал свой кофе, листая потрёпанный путеводитель. Юдифь лениво размышляла, можно ли чайной ложкой проскоблить дно чашки насквозь, и если можно, то сколько времени на это уйдёт. Пожалуй, ждать осталось не так долго.
– Вот, – вдруг сказал Стивен и прочел вслух: – Бет-Шеарим. На южном склоне гор Нижней Галилеи выше западной оконечности долины Есреэл. Он был окружён обширным некрополем, который считался священным. – Дальше он читал про себя, пробегая глазами весь текст и время от времени выхватывая и зачитывая вслух несколько слов, вырванных из контекста и оттого имеющих мало смысла: – Впервые упомянут Иосифом как город Безара… во втором веке резиденция Санхедрин – в скобках: иудейской судебной палаты времён римского владычества… а, вот, здесь: в северо-восточной части можно различить пять строительных эпох, первая длилась с первого века до н. э. до середины второго века н. э. Вот. В это самое время он там и появился.
– М-м, – промычала Юдифь.
Стивен перестал помешивать ложечкой.
– Может быть, стоит поискать там? – Он прихлебнул кофе, скривился, добавил ещё одну ложку сахара и снова принялся мешать.
Они сидели в дальнем углу кухонной палатки, который всегда был в тени. Несколько высоких, в рост человека, холодильников стояли уже отключёнными, размороженными и пустыми; молотый кофе и сахар они, правда, нашли, но, к огорчению Стивена, на кухне не оказалось ни одного пакета молока.
– Может быть, – согласилась Юдифь.
С того места, где она сидела, были видны мобильные домики и часть парковочной площадки. Всё будто вымерло. Идя сюда от палаток, они увидели только трёх итальянцев, которые паковали свои вещи, да француженку Шанталь, похожую на Юдифь, будто старшая сестра, – она совершала задумчивый прощальный обход раскопанных разрезов. Палатка четырнадцатого ареала лежала сложенной. Вся свита, окружавшая обычно Джона Кауна, уехала вместе с ним в Иерусалим, за исключением трёх охранников, которые расслабленно посиживали перед одним из мобильных домиков и дремали на солнце.
Вернее, как раз перестали дремать. Внутри зазвонил телефон, и одному из охранников поневоле пришлось встать и пойти к телефону.
Юдифь прихлебнула из своей чашки. На её вкус кофе был в самый раз. И она могла пить его и чёрным.
– Думаешь, эта камера действительно ещё существует? После двух-то тысяч лет?
– А почему нет? Инструкция, в конце концов, тоже ещё существует, а ведь она из бумаги.
– Но камера большая и тяжёлая. Допустим, он её где-нибудь зарыл. Кто-то мог её раскопать, может, и сотни лет назад. И уж наверняка разобрал её, чтобы понять, что это за предмет.
– Да, но странник во времени должен был это предвидеть. Не забывай, что у него были, может быть, десятки лет на размышления. Если судить по тому, как он начал своё письмо, он должен был подыскать подходящее место. Такое, в неприкосновенности которого он был уверен.
Охранник снова вышел из мобильного домика, взял со стула ремень с кобурой и надел на себя. Видно было, как он что-то говорит своим коллегам.
– И это место он описал на втором листе письма…
– Правильно. Чтоб ему за это… – Стивен подавил ругательство и снова попробовал свой кофе. Вкус не улучшился, и Стивен проглотил его, как лекарство. – Если бы можно было проследить ход его мыслей! Что он там себе думал.