Страница 3 из 87
Погиб? Но когда, где?..
Рей пытался разобраться. Искал в инфосетях упоминания о таких, как он… или ему подобных людях. Тщетно. То ли он был уникален, то ли информация тщательно отфильтрована – но поиски успехом не увенчались. Зато в их процессе он случайно наткнулся на считку, оставленную одним из Cэфес…
Там, в этой считке, был город. Странный город, темный, каменный, с огнями окон. А в небе над городом плыла луна…
В душе Рея что-то всколыхнулось. Картина была ему не то что знакома, но пробуждала ощущение, словно похожее он уже когда-то видел. Узнавание. Как из глубины забытого сна. А следом пришла… тоска не тоска, но чувство потери, утраты. Ты привык здесь, не знаешь другого, тебе хорошо тут, но ты чувствуешь: здесь ты – не дома. Но где же он, дом? Куда можно вернуться? Если б найти…
Вскоре Рей выяснил: планета называлась – Земля. Ренни и Тон принадлежали к той расе, что ее населяла. Долгое время он тщательно собирал крупицы сведений об этом мире, смутно надеясь – а вдруг? Вдруг это его настоящая родина? Вдруг там он узнает что-то о своем прошлом?
Райса помогала ему, как могла. Вместе они часами просиживали в информационной сети Орина, стараясь хоть что-то отыскать. Тщетно.
А через полгода после начала поисков произошло то, что в последствии получило название – реакция Блэки.
Мир Контролирующих содрогнулся. Сэфес, Барды, Индиго-монады, конклавы понесли разом чудовищные потери, устоявшемуся спокойному существованию в одночасье пришел конец. Появившаяся неизвестно откуда новая структура нанесла по существующим системам контроля удар невероятной силы, по живому раздирая сформированные тысячелетиями области ментального Контроля. Самым ужасным было даже не то, что Контролирующие погибали (из шести работавших экипажей Сэфес, приписанных к Орину, выжили только три), а непринужденная наглость новой структуры. Она отвоевывала себе жизненное пространство, совершенно не стесняясь в средствах и не думая о последствиях.
Пострадали все, даже Транспортная Сеть, которая нейтральна по отношению к любым формациям. Индиго, Маджента – плевать, лишь бы платили. Блэки перекрыли транспортникам часть потоков, те попробовали возмутиться – и были вынуждены тут же заблокировать выходы из миров, находящихся в зоне Блэки. В двух мирах, из нескольких десятков тысяч, они этого сделать не успели. Этих миров больше не существовало – то, что прошло через Транспортную Сеть, мгновенно закапсулировало оба мира и вышвырнуло их куда-то за пределы нашего пространства-времени. Больше транспортники с замечаниями не совались, они лишь вдвое подняли цену проходов по этому мега-сиуру – и на том успокоились.
Тихий патриархальный Орин превратился в форпост и координационный центр. Сэфес, как наименее пострадавшая структура, взяли на себя функцию управления и детализации процессов. Вынуждены были взять. И на планете началось столпотворение.
Рей и Райса не представляли себе, что Контролирующих существует так много. Но сейчас…
– Мне кажется, Вселенная набита системами контроля, как рибир семечками, – сказала как-то Райса Рею.
Они сидели на пригорке, наблюдая, как перед ними садится на поле очередной корабль. Здоровенный, черно-фиолетовый, явно механический, но при этом – очень красивый. Прибывала очередная Индиго-монада. Из сферы, которую сформировал корабль после посадки, на траву стали выходить люди. Двигались они абсолютно синхронно. Рей с Райсой к тому моменту уже знали, что монада представляет собою, по сути, единый живой организм – только воспринять это было очень трудно. Очень своеобразно, непривычно… напоминает завораживающий отрепетированный танец.
Монада двинулась куда-то в сторону ближайшего лесочка. Вскоре ей навстречу выплыла одна из платформ, предоставляемых транспортниками, монада загрузилась и куда-то отбыла.
– Интересно, куда это они? – вслух подумала Райса. – Опять в Нирхат?.. Там же столько места нет… не поместятся…
В небе над ними прошел и скрылся за горизонтом слабо светящийся огромный плазмоид. Это уже кто-то из Сэфес свыкается с машиной, непонятно только, кто… Скорее всего, один из ученических экипажей – старики предпочитают не заходить в атмосферу на кораблях. Неэтично.
Внезапно воздух над полем взорвался мириадами искр. Световой столб, спустившийся с неба, обрел статичность, по нему пробежала одна темная полоска, другая… Эрсай. Только их тут не хватало… Из столба вышла одна-единственная девушка, тоненькая, чем-то похожая на Райсу, хлопнула в ладоши – и столб исчез, как и не было. Представительница Эрсай улыбнулась, помахала Райсе и Рею рукой – и тоже исчезла. М-да, любят они красивые эффекты. Сэфес, пожалуй, из всех Контролирующих самые скромные.
– Слушай, а что ты знаешь о том человеке? – спросил Рей.
– Мало, – ответила Райса. – Он был похож на тебя, и почему-то я думаю, что ты – это всё-таки не он…
В свое время Райса рассказала Рею, что произошло пять лет назад, когда она попала на Орин. Впрочем, рассказ мало чем помог – Райса почти ничего не знала о человеке, которого видела на Теокт-Эорне. Его звали Рауль, и он был как две капли воды похож на Рея – вот, собственно, и все.
И в сети тоже ничего не нашлось…
…Реакция Блэки очень сильно изменила жизнь Орина. Настолько сильно, что через какое-то время Рей с Райсой вообще перестали что-либо понимать. Сэфес уходили в рейсы – в другое локальное время. Возврат через неделю – а в рейсе за это время проходило пять лет. Встречающие едва не рвали на себе волосы от отчаяния – то, что возвращалось, находилось в таком состоянии, что хоть плачь. А дать измученным экипажам полноценный полугодовой отдых не было никакой возможности. Да и сами экипажи про отдых как-то не задумывались – некогда. Приходили в себя, отсыпались и снова уходили в рейсы, едва набрав потенциал, дай Бог, в четверть нормального.
Саму реакцию Блэки Рей и Райса запомнили, как квинтэссенцию ужаса. Связь со всеми экипажами, приписанными к Орину, оборвалась в один момент, люди не понимали, что могло произойти. Транспортная Сеть тут же перекрыла проходы по мега-сиуру, и почти две недели планета находилась в полной изоляции. Информация о том, что произошло, не поступала вообще ниоткуда.
На тринадцатый день реакции на связь со своими Встречающими вышел 785-й экипаж. Райса, как и все другие ученики, принимала участие в выходе этого экипажа, и от воспоминаний об увиденном ее до сих пор передергивало. Это, пожалуй, была уже не Встреча, а что-то иное. До сих пор оставалось неясным, как лишенный потенциала экипаж сумел остаться в живых и продержаться в корабельном катере почти две недели после того, как сбросил часть зоны контроля.
Именно этот экипаж и дал впоследствии определение происшедшему, именно они предложили название феномену – и оно прижилось.
– Откуда ты взял это название? – спросила как-то Вэн Тон у Лина.
– Один хороший знакомый подсказал, – ответил тогда Лин. – Любитель веточек и высшей математики. Земной, разумеется.
– Какой знакомый? – не поняла Вэн Тон.
– Эх… – Лин печально вздохнул. – С бородой. Ты его не знаешь…
Большего Тон в тот раз так и не добилась, но дело было сделано – феномен получил определение.
По этому поводу умный Лин, еще немного подумав, заявил: «Народ, теперь мы знаем, с чем именно нам предстоит бороться». Не сказать, что системам контроля это знание сильно помогло – перестройка в мега-сиуре оказалась глобальной. Однако Контролирующие понемногу восстанавливали прежние позиции, аккуратно отстегивая территории и зоны, занятые Блэки. Снова заработала Транспортная Сеть. Постепенно все принимало если и не совсем привычные очертания, но нечто, очень на них похожее.
А Рей с Райсой почему-то больше думали о своих проблемах, чем о глобальных сетях.
Рею просто хотелось домой. Хоть на час.
И очень хотелось понять, кто же он такой – на самом деле.