Страница 39 из 81
25
Это было место, позабытое богами. Нагромождение огромных черных скал и островков, преграждавших путь течению Нила. Вторые пороги вызывали у путника ощущение уныния, еще более усугубляемого видом гранитных и базальтовых глыб, враждебных всякому проявлению жизни. Но именно пороги делали это ужасное место еще более жутким. Вода бешено кипела и ревела как дикий зверь. Здесь царил вечный бой между водой и камнем.
Над этим хаосом, где неистовствовали злые силы, возвышалась одна скала. Она была самой мрачной. На ней сейчас и стояли Провозвестник, Бина, Шаб Бешеный и Кривая Глотка.
Пройдя долгий путь по пустыне, они наконец дошли до самого завораживающего и самого опасного места в Нубии.
– Эти пороги не перейти, – констатировал Бешеный, который как зачарованный смотрел на крутящиеся где-то внизу пенистые волны.
– Можно подумать, что здесь чьи-то гигантские руки раздвинули берега реки и забавляются тем, что истязают скалы! – произнес Кривая Глотка, не в силах оторвать взгляд от чудовищной картины. Его подручные, сбившись в кучку, робко держались поодаль.
Вторые пороги, растянувшись на добрых двести километров, полностью скрывали голубую гладь, которая выше и ниже этого места образовывала резкий контраст с песком побережья цвета охры и яркой зеленью пальмовых зарослей. И ни единого растения, ни единого животного! Ничто не могло устоять перед яростью воды!
– Отсюда и двинется смерть, которая поразит Египет, – предсказал Провозвестник.
Спустившись с уступа скалы, откуда он смотрел на воющие волны, Провозвестник обратился к своему небольшому отряду. Люди слушали его серьезно и внимательно.
– Мы нанесли Мемфису жестокий удар. Фараону не удастся излечить Древо Жизни. Каждый египтянин живет в страхе, ожидая нашего нового удара. Египетская армия, разыскивая нас, рыщет по Сирийской Палестине, где день за днем на нее будут обрушиваться все новые силы ханаанеев, обескровливая ее. Племена и союзы племен останутся мне верными. Пламя неба и земли пожрет изменников. Наша агентурная сеть в Мемфисе осталась нетронутой, и стражникам Собека-Защитника не удастся поймать никого из моих сторонников. И тем не менее наши прежние заслуги теперь – ничто. Здесь энергия, которой мы располагаем, во много раз умножит нашу власть. И на территорию Обеих Земель обрушится уже не человеческая армия…
– Но у нас всего какая-то сотня человек! – жалобно простонал Кривая Глотка, беспокойно оглядываясь по сторонам.
– Смотри внимательней!
– Я вижу вихри и водовороты…
– Вот они, наши невидимые войска!
У Бешеного засосало под ложечкой от страха.
– Но как их использовать, господин?
– Разве мы не способны управлять силами, которые считаются неуправляемыми?
– И вы сможете… сдвинуть с места эти черные скалы?
Провозвестник положил Бешеному руку на плечо.
– Смотри за грань видимого. Пусть тебя не останавливают границы вещественного. Мысль может пройти сквозь вещь и извлечь из глубины скал или из яростно воющей воды скрытые силы.
Провозвестник повернулся лицом к пропасти.
И вдруг он словно вырос.
Подчиняясь мгновенно охватившему всех чувству, последователи Провозвестника простерлись перед ним ниц.
– Египет живет только благодаря таинствам Осириса. Пока их поддерживают, страна фараонов будет нам сопротивляться. Поэтому нам нужно найти и избрать сверхъестественную стратегию. Сам Осирис нам ее дает – это поток созидания, поток небесного происхождения, дающий пищу египтянам и обеспечивающий процветание края. Каждый год египтян мучит один вопрос, охватывает одно беспокойство: каким будет уровень разлива? Если он слишком низкий, значит, наступит голод. Если он слишком высокий, то перечень убытков будет огромен. Вот этот уровень мы и используем. И разлив на этот раз будет таким высоким, таким опустошительным, какого Египет еще никогда не знал!
Ошеломленный поначалу, Кривая Глотка опомнился первым.
– Вы… вы хотите использовать паводок?!
– А ты что, друг мой, разочарован?
– Нет, господин, но…
– Это гиблое место само спровоцирует катастрофу. А наше дело – умело его вдохновить, чтобы оно до конца выплеснуло свою разрушительную энергию, всеистребляющий гнев.
Провозвестник и его ученики разбили лагерь невдалеке от высокого мыса, возвышающегося над бурлящими и воющими вторыми порогами. Поскольку они взяли с собой достаточно провизии, никто не страдал от голода. Провозвестник, как обычно, удовольствовался небольшой горсткой соли. Сейчас он сидел на самом обрыве и внимательно следил за игрой воды, изучая в подробностях раскинувшийся перед ним ужасный пейзаж, который станет ключом к его будущей победе.
Бина прилегла, но заснуть не могла. С тех пор как в ее жилах текла часть крови ее повелителя, ей хватало самого краткого сна. Она лежала и слушала доносящийся снизу рев, который словно гипнотизировал ее тем, что его безудержная мощь не знала усталости.
Провозвестник открыл большой сундук и вынул оттуда два браслета, украшенных кошачьими когтями.
– Надень-ка это на свои лодыжки, – приказал он.
Она очень медленно исполнила приказание.
– Вот ты больше и не походишь на простых женщин, – произнес Провозвестник. – Скоро наступит твой черед действовать.
Бит поклонилась.
Наконец встало солнце. Прошел еще час, и жара стала изматывающей.
Внезапно Бешеный со всех ног бросился к Провозвестнику.
– Господин, нубийцы! Там! Десятки нубийцев!
– Я ждал их.
– У них угрожающий вид!
– Я поговорю с ними.
Пока Кривая Глотка и его головорезы готовились к схватке, Провозвестник отправился навстречу отряду племени, состоявшему из сотни черных воинов, одетых в схенти из шкур леопардов. На их шеях висели бусы из цветных ракушек, уши украшали тяжелые круглые серьги из слоновой кости, щеки были изрезаны ножами. Воины потрясали дротиками.
– Пусть вперед выйдет ваш вождь, – потребовал Провозвестник.
От группы отделился высокий худой человек мужественного и сурового вида, чья шевелюра была украшена двумя перьями.
– Ты говоришь на нашем языке? – удивился он речи Провозвестника.
– Я говорю на всех языках.
– Кто ты?
– Я – Провозвестник.
– И что ты возвещаешь?
– Я пришел вас освободить от власти египтян. Уже долгие годы вас угнетает фараон. Он убивает ваших воинов, отбирает принадлежащие вам богатства и заставляет вас жить в нищете. Я знаю, как погубить его.
Вождь приказал своим воинам опустить дротики. Со своей стороны Кривая Глотка поступил таким же образом.
– Ты знаешь Нубию?
– Огонь этой земли – мой союзник.
– Ты волшебник?
– Чудовища пустыни покоряются мне.
– Но нубийские колдуны – самые могущественные!
– Они разобщены, и это делает их усилия неэффективными. Разве вместо того, чтобы тратить усилия на бесполезное противостояние, не лучше объединиться и вместе сражаться с настоящим врагом?! Ведь Сесострис – достойный противник!
– Ты уже рассмотрел вблизи крепость Бухен, возвышающуюся над порогами? Она является границей территории, которую контролируют египтяне. Если мы нападем на нее, то на нас обрушатся чудовищные репрессии!
– Я не знал, что нубийцы такие пугливые.
Губы вождя племени задрожали от едва сдерживаемого негодования.
– Либо ты подчинишься мне и, став на колени, будешь умолять о пощаде, либо я размозжу тебе голову!
– Нет, это ты станешь на колени и подчинишься мне!
Нубиец поднял над головой дротик.
Но прежде чем тот коснулся головы Провозвестника, когти сокола впились ему в руку и заставили выпустить смертельное орудие. Вслед за этим клюв хищника в одно мгновение лишил нубийца зрения.
Черные воины не верили своим глазам.
Умирающий корчился на земле.
– Покоритесь мне, – спокойным голосом приказал Провозвестник. – Иначе вы все погибнете как подлые трусы.
Некоторые колебались, другие яростно жаждали отмщения. Атмосфера накалилась до предела.