Красные карлики

Всё было охвачено слежением – спальные корпуса, столовые, курилки, душевые и сортиры. Мийо размышлял о том, куда бы ещё поставить наблюдающие устройства. Кажется, схема контроля рассчитана, учтены любые возможные случайности. Но его не покидало ощущение того, что он упустит пару слов, чей-нибудь жест, обрывок разговора шёпотом – и прозевает начало действия. Шокер? пистолет? газ? да, это хорошие средства, но если быдло хлынет по тоннелям из шахты, сметая и убивая, может не хватить патронов.

И он напряжённо следил за ними из своей гардеробной сквозь щёлку, мучительно понимая, что он, Смотрящий Из Тьмы – смертен, а шляпа и плащ – не бронежилет. Не пропустить, не допустить сплочения однообразно одетых фигур в единую массу. Даже вместе они останутся слепы и глупы, но когда среди них появится кто-то, кого они станут слушать лучше, чем мастера или инженера, – Смотрящий может не успеть добраться до флаера.

Так жили на G-120 безликое стадо работяг и следящий за ними настороженный монстр – врозь, разделённые решётками и стенами, не видя друг друга, но всегда друг о друге помня, и злобный страх чёрным илом оседал в душах, и одинокий Смотрящий порой изнемогал от ужаса, явственно представляя, как его, хрипящего и окровавленного, топчут башмаками рычащие морлоки шахтного подземелъя.

Потом Смотрящий просыпался по звонку и, умывшись, шёл на свой пост в гардеробной, улыбаясь девушкам из шахтоуправления и дружески приветствуя сослуживцев. Кому рассказать о терзаниях? Кто сможет понять душевную боль монстра? Увы, среди чудищ – всех этих Змей Из Болота, Клыкастых Клоунов и Приходящих С Кладбища – не принято показывать свои слабости. Снаружи, как шляпа и плащ, должны быть бодрость, уверенность и неутомимость.

– Что у нас творится? – Форт потряс кухонный комбайн, принесённый болтливой непоседой Ахтаван, но клавиша стойко запала и не желала выниматься. – Здания, что ли, рушатся?.. Слышу – постоянно что-то гремит, похоже на взрывы.

– Не обращайте внимания, – присел Джифаренге перед зеркалом (верней, перед наклеенной на стену зеркальной плёнкой), чтобы убедиться, хорошо ли сидят форменные брючки. – Это лайгито газ ищут.

– Газ?.. где?

– Да тут, под Анфур. – Джифаренге притопнул и, отставив ногу, залюбовался армейским ботинком. – Это «бум-бум» – их сейсмическая разведка. Бурят шурф, кладут заряд – и бум! Бурят там, бурят сям – карту недр составляют.

– Муниципалитет с ума сошёл, когда давал им разрешение. – Поддев клавишу, Форт обнаружил, что кухонный комбайн изнутри пророс сочными упругими нитями грибницы. Ахтаван – неряха!

– Кто им давал? им никто не давал! они сами. В газе они много понимают. Газ лайгито освоили раньше, чем дрова. На Хэйре растёт трубное дерево, ствол – готовая труба. Рабы крутят ворот, а сверху кладут гнёт, чтобы ввинчивалось. Найдут газовую линзу, сразу на трубу жабью кишку оденут – вот и горелка для кухни. Они уже приходили, предлагали газ по дешёвке, и трубу даром протянут… скважина готова, пробурили!

При попытке включить в сеть комбайн Ахтаван из машинки крякнуло, пошёл дым, а из-под клавиш начало плеваться искрами. Похоже, сгорел и блок программного обеспечения. Форт задумался, чем бы его заменить. Если немного поработать, можно приспособить блок из стиральной машины… четыре скорости, двенадцать функций, всё одно и то же. Бедлам! дни идут, ответственность за грядущий конфликт Альты с Федерацией нарастает, процесс ползёт, как пьяный таракан, сведения о G-120 собираются по крохам, а ты вынужден копаться в чужой электронике за пониженную плату и делать вид, что так жить можно. И всё ради того, чтобы не притягивать к себе внимания. Притворяешься тихой мокрицей…

– А не боятся, что их газовая компания за лапку схватит?

– Их схватишь. Они проводку газа сделают через готовые тоннели – под городом тьма всяких дырок. А то и в трубу компании врезку поставят.

Что лайгито способны на многое, Форт недавно убедился, встречаясь с Руной в доме Цанцукэ.

Руна принесла распечатки снимков со спутника. Форт достаточно пробыл на G-120, чтобы узнать объект на фото, сделанном сверху. Самое главное – на флаерной площадке стоял «Центурион»; бортовой номер не прочтёшь, но раскраску своего аппарата Форт помнил до деталей. Если Мийо не позаботился перекрасить краденое, то вряд ли решил сменить правые мотор и гравитор с их выбитыми номерами. Надо полагать, сейчас он создаёт липовые судовые документы, чтобы вернуть флаер из небытия в юридическую реальность – а это хлопотное занятие. Лишь бы не продал, не перегнал куда-нибудь – тогда поиск усложнится во много крат.

«Съёмка легальная, по заказу «Френкель Статис», – подчеркнула Руна, обливаясь потом в жилище лайгито, где обитатели поддерживали условия своей планеты. – Строгим доказательством фото не является, однако теперь у нас есть повод для запроса о принадлежности данного флаера. Но, Форт, мы с вами не встречались, фото вы не видели».

Пока они толковали, почти обнажённые мужья Цанцукэ (отличий их от жены Форт не заметил, кроме роста, крепости сложения и ожерелий) сноровисто собирали что-то из разрозненных деталей. Когда собранную вещь установили на поворотный лафет с тремя степенями свободы, Форт смекнул, что при нём смонтировали орудие о пяти стволах калибром не менее 25 мм. Примитивная, без признаков прицельных устройств и систем наведения, пушка выглядела внушительно. У казённой части растопырились камеры сгорания с гибкими трубками.

«Прицел – тут, – показал Кайчеке пальчиком на свой крупный глаз. – Нам сказали, что в этом преступном мире многие ищут чужого имущества. У нас ничего не возьмут».

«Сжатый, жидкий газ, – подёргал трубки Бисайюге. – Тут загорается от вспышек свечи, – погладил он цилиндры камер. – Этим лотком подаются пули. Вот привод, крутит стволы, гонит пули. Один стрелок».

«Таможня не возражала?» – осторожно спросил Форт.

«Таможня не видела. Трубки, затвор, сосуды сгорания – всё ехало врозь, разными багажами. Мы умные».

Узнав от грузчика, как лайгито добывают метан, не выезжая из Купер-Порта, Форт окончательно понял, зачем им компрессор, который он видел у мужей Лучезарной.

Джифаренге повёл плечами, чтобы старый мундир получше сидел на нём. На глаз Форта, парадная форма биндских десантников смотрелась ничего себе – свободная бурая куртка с алой нитью по швам, на липких застёжках, с рукавами-баллонами, и столь же просторные брюки; всё в карманах. А вот головной убор не стильный – обтягивающий чепец горшком, с дырами для ушей. На груди рядком висели на плетёных золотых шнурках игрушечные позолоченные цанцы, семь штук. Вообще-то по уставу не полагалось украшать себя отрезанными головами противников, но демобилизованным эту вольность прощали. Джифаренге нарочно нацепил цанцы – пусть консул видит, что перед ним бывалый воин.

– Лично я не стал бы лезть прямиком к консулу. Пожалуй, парой слов ты с ним обменяешься, но вряд ли он возьмётся в Пассаже решать дело о твоём паспорте.

– Я попытаюсь! Если он патриот – должен обратить на меня внимание.

Стоило Джифаренге представить, что он с капитаном опять измеряет шагами километры грязи от Купер-Порта до G-120 – и перспектива пробиться к консулу Ритиру диль Торону после пресс-конференции не казалась ему особо трудным предприятием. Ведь всё равно ремонтом бытовых приборов не заработаешь на аренду флаера или хотя бы вездехода (арендовать официально – предъяви документ; левым доступом – втрое дороже), а для выступлений на арене Джифаренге ещё недостаточно окреп.

Не только экипаж «Центуриона» собирался к 22.00 на презентацию в Пассаже. Обдумывала свой костюм и Руна, у которой было готово досье на Мориса Мийо, добытое всепроникающим, как керосин, Френкелем. Наряжался дородный корпусный генерал Хория Гарсан, командующий войсками юго-восточной зоны ПМ, одновременно читая лекцию адъютанту, который затягивал на нём корсет:

– Бинджи ввозят на альтийскую планету сложный технологический объект, а военных ставят в известность в последнюю очередь. Черубини совсем зазнался. Я бы запретил импорт Буш-2 по соображениям безопасности, но тут позвонил Уго и сообщил, что для меня готово кресло в президиуме, а после протокольных речей будет банкет. Тушёные калькаритки в соусе из голубых квакш – ммм, прямо слюнки текут! Суп из защёчных желёз копьехвоста. И белая лока тройной очистки. Не так туго! еда не влезет… Но я всё-таки напущу на дорожный департамент своих барбосов из разведки. Совсем развинтились от безделья. Я зашёл – а они в щелбаны играют!.. Я долго служу и имею понятие о стадиях деградации штабных офицеров. Оставь дело на самотёк – они татуировками и пирсингом начнут заниматься, а это конец всему! Пусть выясняют, кто был изобретателем Буш-2…