Красные карлики

Корнел с трудом отслеживал движущийся под листвой объект. Как они вообще могут там летать?.. как вынудить их сесть? придётся сбить.

– Нас ищет прицел. – Мысль Цанцукэ бросилась через систему в головы мужей. – Буду вилять.

«Орта» принялась выписывать петли между деревьями, а Кайчеке сросся с пушкой, выбирая момент. Корнел задал орудию параметры цели и автонаводку; перемигивались огоньки, оповещая: идет программирование умных нуль, вы можете произвести настройку ракет. Нет. Ещё ракеты тратить… хватит орудия.

– Он закончил прицеливание, – подумала Цанцукэ для Кайчеке.

– Я тоже.

Словно невидимая циркулярная пила вспорола снизу листву гилея; струя пуль прорезала «Релампу», её пилота и её топливные баки. Цанцукэ умело выполнила манёвр ухода, а в чёрном небе над гилеем метеоритным потоком летели в облаке огня горящие обломки флаера.

– Потому-то мы их и боялись, – выдохнул Джифаренге. – Во как умеют! что значит – керилен в крови вместо кобальта…

– Флаер «Центурион», – луч направленной связи затеребил антенну, – приказываю зависнуть и выполнять мои команды. Иначе атакую.

Мийо, не понимая, что произошло с «Релампой», всё же сохранил выдержку. Возможно, Корнел слишком снизился и зацепил брюхом вершины деревьев. Увы, такое случается. Но «Центурион» важнее. Мийо установил прицел ниже опорных гондол и дал очередь трассирующими.

– Вы будете подчиняться? «Цетурион», отвечайте!!

– Да, «Центурион» слышит. Я сдаюсь, – ответил Форт и, отключив связь, сказал Джифаренге: – Держись, и как только я кончу манёвр, будь готов работать.

«Центурион» замедлил полёт. Мийо придержал «Герру», но тут грузовой флаер стремительно ушёл ввысь и пропал из обзора. Мийо не успел сориентироваться, как вдруг его штурмовик тряхнуло от тяжёлого удара.

Прочные клещевые захваты грузовика защёлкнулись на технологических выступах фюзеляжа «Герры».

Мёртвая петля на грузовой машине – вещь небывалая, но оказалось, капитан и это может. Так извернуться, чтобы враг оказался между гондолами, на месте контейнера! у Джифаренге от этого трюка кишки сдавили дыхание.

– Бери лайтинг, – скомандовал Форт голосом, не допускающим возражений – Выйди наружу через донный люк, отрежь ему связь и питание движков, вынь его из кабины и доставь сюда. Я тебя поддержу гравитором, но цепляйся крепче – будут рывки.

И рывки были! ещё как были! Разобравшись, в какую ловушку он попал, Мийо пытался вырваться, но пилот «Центуриона», мгновенно определяя вектор смещения «Герры», гасил его нажимом гравитора. Широкий грузовик и хищно вытянутый штурмовик, прочно соединённые захватами, вертелись и подпрыгивали над гилеем, а Джифаренге, сжав лайтинг в зубах – ничего, пяток минут без маски можно обойтись! – по дрожащим рычагам средней пары захватов перебирался из люка на спину «Герры». Есть! держусь всеми четырьмя. Вспоминай, где что расположено на флаерах эйджи. Антенны…

– Внимание, Леон! Леон!

– Да, Морис?

– Леон, у меня чрезвычайная ситуация! Я… – Голос Мийо оборвался.

Джифаренге. расправившись с антенной, пополз дальше, изобретательно приноравливаясь к переменам гравитации и судорогам пойманного флаера. Питание гравитора… проводка топливных насосов… Под брюхом слипшихся флаеров качалась бездна. Мрак и гул двигателей. Ни страховки, ничего, чтоб закрепиться. Хоть зубами держись. Ум начинал мутиться, нарастала ломящая боль в висках… Он оторвал крышку, блеснули колодки соединений. Здесь? или на боку? попробуем. Лайтинг коротко сверкнул; движки «Герры» умолкли.

К кабине. Ползти стало проще, но так же опасно. Колпак. Тук-тук!

Мийо оторопел, закинув голову – как воплощённая жуть, над ним возникла перевёрнутая рожа биндэйю, серо-синня, потусторонняя, с отражёнными в непроницаемо-чёрных глазах алыми и голубыми огнями приборной панели; демоническая харя разевала рот, полный зубов, и что-то кричала.

– Открой колпак! вылезай! Я тебя зажарю, гад вонючий! – В стеклопластик ткнулся ствол лайтинга. Потом дуло зарделось, луч побежал по краю колпака. Рука, больше похожая на лапу дьявола, вытащила кричавшего и упиравшегося Мийо из кресла, как овощ из грядки.

– Капитан, эй, капитан! Усильте подушку! он вырывается, сволочь! Куда ты рыпаешься, сортирная мочалка? я тебя выроню!!

Гравитор запел громче, напряжённость его поля возросла, и Джифаренге, перехватив Мийо поудобней, стал легко подниматься к открытому люку.

Первым делом Форт освободил захваты. «Центурион» избавился от груза.

– Очень рад снова видеть вас, мсье Мийо! Вы даже представить не можете, как я доволен нашей встречей. Это чудесно – то, что именно ВЫ нам попались. Только вас нам недоставало для полного счастья…

Сидя на полу, Мийо никак не мог прийти в себя. Даже для кадрового безопасника такой калейдоскоп меняющихся ситуаций – чрезмерная нагрузка. Ты вскакиваешь, не выспавшись, наскоро дирижируешь людьми, впопыхах садишься в штурмовик, видишь, как Корнел взрывается в воздухе вместе с машиной, затем твой флаер берут в клещи, а тебя тащат как вещь и вбрасывают в кабину, где ты находишь заведомо умершего артона живым и здоровым. Вдобавок сатанинский бинджи сильно помял Мийо, притиснув его к боку, а потом сдавив предплечье. Мийо зажимал больные места ладонями и горбился, не находя сил разогнуться.

– Только что ваш флаер упал вниз. Высота – четыреста шестьдесят метров. Хотите посмотреть, как он там полыхает?.. Не хотите. Напрасно. Зрелище восхитительное. С этой минуты мы с вами – в одном положении. Вы погибли, разбились. Причина смерти – падение в гилей.

Форт сидел так, чтобы пленник не видел дыру от пули на спине и сочащийся из раны серый слизистый раствор. Капитан изучал сжавшегося, напряжённого Мийо.

– Надеюсь, вы меня узнали.

– Кермак, – сквозь зубы выдавил Мийо, – что вам нужно?

– Если говорить об эмоциях, больше всего мне хочется отправить вас следом за флаером.

– А можно сперва я с ним разомнусь? – страдальчески спросил Джифаренге. – Я столько дней мечтал его избить!..

– Интересное предложение, верно, Мийо? Ведь если мы вернёмся с вами, вы должны выглядеть как пострадавший. Падение в гилей. Синяки, ссадины, всякие вывихи… даже переломы и ушибленные раны.

– Синяки будут! – живо встрял Джифаренге. – Я уже обеспечил! а ещё можно сделать ему потрясение мозга!

– Знаете, Мийо, почему вы навернулись? потому, что не надо пьяным браться за штурвал и пилотировать в нетрезвом виде. Если вы трезвый, мы это исправим. Я нарочно захватил фляжку локи. И вы её выпьете за своё здоровье, потому что если не выпьете, здоровья у вас сильно поубавится.

– Если вы слили всю желчь, – предложил Мийо, к которому понемногу возвращалась внутренняя стойкость, – мы можем побеседовать по-деловому, без эмоций. Не знаю, кто ваши сообщники, но за гибель пилота «Релампы» вам придётся отвечать.

– Вы не расслышали, что я сказал? вы оба надрались и спьяну вздумали изобразить воздушный бой. Вы удачно подстрелили своего противника, а потом с перепугу врезались в дерево и чудом уцелели. Любая экспертиза подтвердит, что вы вели огонь из орудия.

– А мои номера, что преследовали вас у выхода из корпуса? – Мийо не отступал. Надо давить на страх, на сомнения, чтобы артон задумался о последствиях и о своей шкуре. – Что с ними, вам известно?

– Какие номера? какой корпус?.. о чём вы? Мы с грузчиком весь плювиоз и флореаль пропьянствовали у старателей, у зверобоев – свидетели найдутся, не волнуйтесь – и лишь сейчас решили возвратиться в Купер-Порт. Случайно заметили, как вы упали, и спасли вас. В благодарность за спасение вы аннулируете свой дурацкий рапорт, где мы – по недоразумению, конечно – были объявлены умершими. Вот как выглядят ближайшее прошлое и ближайшее будущее… верней, так они будут выглядеть, если вы окажетесь благоразумны. А если не окажетесь… я вас не задерживаю. Внизу есть дверь, ведущая наружу. Вы сами нас покинете или духу не хватит? тогда Джифаренге вас проводит.