Кристалл желаний

— И только ты, скромный гном из хорошей семьи, являешь собой пример для подражания. — Крион ухмыльнулся. — Как мило. Неужели ты не стремишься разбогатеть и прославиться?

— Стремлюсь. Но тщательно это скрываю, чтобы не смущать неокрепшие души моих друзей и их нежную психику.

— И это про меня... — сказал Крион, сворачивая облачко обратно. — Уф! Нежная психика. Слышали бы тебя мои учителя — твои слова их изрядно повеселили бы. — Он снял полумаску и с наслаждением потер лицо руками.

— Надо будет рассказать Квинту, чем мы тут занимаемся. Он, наверное, уже беспокоится, почему от нас нет никаких вестей. Пошлем ему письмо.

— Хорошо, — согласился Крион, сладко зевая, — письмо так письмо. Но на пещерного дракона я больше не сяду. Лучше уж пешком дойду. Да и деньги сэкономим.

— Уговорил, — пробормотал Дарий.

Последний аргумент, касающийся денег, был очень веским.

Действительно, маленькие желтые монетки постоянно исчезали куда-то с огромной скоростью. Кошельки неотвратимо худели, и это несмотря на то что друзья экономили на всем, на чем только могли. Так уж повелось, что в силу специфики гномьих городов жизнь в них была весьма дорогостоящей, даже намного дороже, чем в столице.

Жуткий душераздирающий вопль неожиданно потряс дом лорда Уникама и оборвался так же внезапно. Это кричал секретарь лорда, Малкольм. Повелитель Вампиров прошипел что-то невразумительное и убрал руку с шеи секретаря. Второй он закрывал ему рот.

— Если ты еще раз посмеешь меня укусить, я тебя тоже укушу, — сурово пригрозил он. — И поверь, тебе от этого будет намного хуже. Я имею в виду возможные последствия. А теперь, если ты обещаешь не орать, я тебя отпущу.

Секретарь тоскливо посмотрел на длинные белые клыки лорда и тяжело вздохнул. Расценив этот вздох как согласие, лорд Уникам медленно убрал руку.

— Извините, — пробормотал Малкольм, пытаясь отдышаться, — я просто очень испугался.

— Мог бы пугаться молча. Можно подумать, что первый год со мной работаешь... Не выношу, когда при виде меня кричат от ужаса.

— Сэр, вы так изменились...

— Ты про это? — Теодор Уникам постучал по клыку пальцем. — Я знаю. Видел в зеркале. Именно из-за них я тебя и позвал. Мне нужно, чтобы ты привел ко мне Соула. Неважно, где он и чем занят, просто чтобы через полчаса, максимум через час, Соул был здесь. Тебе все понятно?

— Да, сэр, — сказал Малкольм и преданно взглянул в кроваво-красные глаза Повелителя Вампиров. — Он будет здесь, даже если мне придется доставить его сюда силой.

— Я рад такому рвению, но надеюсь, что до этого все-таки не дойдет. Если он спросит, что случилось, просто передай ему эту записку. Она должна развеять все его сомнения. — Лорд Уникам протянул секретарю небольшой лист бумаги.

— Хорошо, сэр. — Малкольм вспомнил о своих манерах и учтиво поклонился. — Но могу я задать один вопрос?

— Если ты жаждешь узнать, что со мной происходит, то нет, не можешь. Еще вопросы есть?

Секретарь покачал головой:

— Пожалуй, нет.

— Я тебя не сильно задел? Как шея?

— Все в порядке.

— Ну тогда иди скорее.

Малкольму этого только и надо было: он живо скрылся за дверью и облегченно перевел дух. Он чувствовал себя как человек, только что избежавший встречи со смертью. Или с чем-то, что было похуже смерти, а именно — с зубами своего хозяина.

Через сорок одну минуту Соул предстал пред ясные очи Теодора Уникама. Обеспокоенный Соул не мог не заметить, что очи были не только ясные, но и кровавые.

— Друг мой! Что же это делается?

— Готовь камеру в Куполе, — с грустным видом произнес лорд Уникам. — Как это ни прискорбно признавать, но собственное тело подчиняется мне все хуже и хуже. Пока не стало слишком поздно, меня лучше запереть.

— Но почему? — Второй Совета в отчаянии забегал по комнате. — Почему именно ты? С другими вампирами ведь все в порядке. Во всяком случае, никаких сведений о нападениях не поступало.

— Они не нападают, иначе я бы знал об этом, — подтвердил Теодор. — Вампиры держат свою клятву. Проблема только во мне. И я полагаю, что вина целиком лежит на «Синей грезе».

— Да ты что?! — Ноги Соула подкосились, и он со стоном плюхнулся в кресло.

— Проанализировав события последних дней, я не нахожу иной причины. Все началось после того, как я попробовал этот напиток.

— А как же остальные? Быть такого не может, что ты единственный, кто из вампиров его попробовал.

— Понимаешь, так уж получилось, что моя жажда крови всегда будет намного сильнее, раз уж я их предводитель. Поэтому на меня сильнее и действует. Обычный, рядовой вампир почувствует всего лишь легкий голод, который может быть удовлетворен эликсиром, а вот меня, до тех пор пока мы не найдем выхода из сложившийся ситуации, придется изолировать. Как там Клайв? — спросил лорд Уникам, желая переменить тему.

— Совсем плох. — Соул покачал головой. — Он постепенно умирает, и, что страшнее всего, со счастливой улыбкой.

— Если Министерству когда-нибудь срочно понадобится ввести смертную казнь, то, пожалуй, этот способ будет самым гуманным, — пробормотал вампир.

— Мы теряем Клайва... — сказал с грустью Соул. — И ничего не можем поделать. Люди в столице уже начинают паниковать. Пока всего лишь ходят слухи о неизвестной эпидемии, но это только первая ласточка. Больницы переполнены, портал в Чудесной Роще нестабилен. Неизвестно, чего от него ждать — взрыва или появления новых гостей.

— Нежелательных гостей, — добавил лорд Уникам.

— Теодор, ты живешь очень долго и многое повидал, скажи: это похоже на конец света?

— Это похоже на очередные большие неприятности, — ответил Повелитель Вампиров и беспечно махнул рукой. — Незачем так волноваться: как всегда, в самый последний момент появится какой-нибудь гений или герой, или тот и другой сразу, и спасет положение. Так что не уподобляйся Лорри Крапивному и прекрати сеять панику.

— Если я сею панику, то что тогда делает Лорри? — справедливо заметил Соул. — Твое счастье, что ты не был на последнем заседании Совета и пропустил его выступление. Он так метался и кричал, словно мы собрались отменить налог на спиртное. Твоему герою следует поторопиться, иначе скоро некого будет спасать. Все люди будут спать вечным сном.

— Когда я никак не могу повлиять на события, я оставляю их на волю Провидения — пускай оно само о них заботится.

— Как мне не хочется запирать тебя в камере... — признался Соул.

— Мне еще меньше хочется быть там запертым, но сделать это в твоих же интересах. Я проникну туда в виде тумана, чтобы никому не попадаться лишний раз на глаза, и ты лично закроешь за мной дверь, хорошо?

— Ты не будешь против, если со мной пойдет Ярок Гиншпиль? Все-таки у него больше связей в этих сферах, чем у меня.

— Ярок? Нет, не буду. Он умеет держать язык за зубами. Ты уже придумал, как будет звучать официальная версия моего исчезновения?

— Ты уехал в длительную командировку по делам Совета и неизвестно когда вернешься, — ответил Соул.

— Сойдет, — милостиво согласился лорд Уникам. Он медленно поднялся, и Соул понял, что пора идти.

С лица Повелителя Вампиров не сходило хищное выражение — он постоянно ощущал лютый голод. Ему везде мерещились аппетитные шеи и очень вкусная, еще теплая кровь. В сочетании с клыками и мутными красными глазами зрелище выходило жуткое. Соул с сомнением посмотрел на друга и спросил:

— Ты собираешься в таком виде показаться в городе?

— Не совсем... — ответил Теодор, доставая из ящика черные солнцезащитные очки. — Видишь ли, я бы, конечно, мог долететь летучей мышью и ждать тебя и Ярока уже на месте, возле площадки Подводного Купола, но не исключено, что в зверином облике я совершенно потеряю голову. И я не знаю, что делать в таком случае... Как вы будете меня ловить?

— А тебе идут эти очки. Если бы еще клыки как-нибудь скрыть... — отозвался Соул, думая о чем-то своем.

— Где мы встретимся с Яроком? Он же еще не в курсе моей маленькой проблемы...