Выбор завоевателя

— Как я уже говорил вам, этот вопрос до сих пор находится в стадии обсуждения, — ответил Тирр-межаш. — Увы, ничего более я для вас сделать не могу.

Лахеттилас медленно вздохнул, затем так же медленно, с силой, выдохнул, словно выпускал из груди часть своего «я». Его голос снова изменился, став теперь тихим, полным печали, которую Тирр-межаш почти ощущал на языке.

— Думаю, я понял, — зазвучал перевод. — Недоверие и страх… Возможно, ни одна война без них не обходится. И все же будет очень горько, если недоверие и страх приведут к гибели оба наших народа.

— Воистину, это будет горько, — согласился Тирр-межаш. — С другой стороны, народ джирриш еще очень далек от гибели.

Лахеттилас снова заговорил, тоном мрачным и угрюмым:

— Возможно, гибель ближе, чем вам кажется. Военному командованию джирриш просто необходимо узнать о существовании оружия, называемого «Цирцея». Если человеки-завоеватели сумеют восстановить его…

За спиной у мрашанца внезапно появился старейший, его прозрачное лицо словно выросло из стены.

— Немедленно прекратите этот разговор, полководец, — прошипел он.

За две полные арки с тех пор, как они здесь высадились, мрашанцы научились быстро реагировать на срабатывание моментальной связи старейших. Но все же недостаточно быстро — вот и на этот раз старейший исчез прежде, чем мрашанец обернулся.

— Эти тихие голоса джирриш тревожат меня, командир джирриш. Откуда они исходят? — спросил Лахеттилас.

— Я поговорю с Военным командованием о вашей просьбе. — Тирр-межаш пропустил мимо ушей вопрос. — Сейчас мы должны идти. Солдаты присмотрят за вами.

Лахеттилас снова проделал свой неподражаемый вдох-выдох и уставился в пол:

— Отлично. Думаю, это все, что могли сделать на игральной доске истории такие мелкие фигуры, как мы.

— Тогда прощайте. — Тирр-межаш повернулся к мрашанцам спиной. И тут вдруг горечь раздражения расползлась по его языку. Так эти пришельцы считают его мелкой фигурой?! Да как они посмели? Он — Тирр-межаш из клана Кей-ирр, полководец джирриш, захвативших плацдарм на вражеской территории! Уж никак не мелкая фигура!

И он докажет! Так и быть, он обратится к Военному командованию, даже, может, к Высшему Клана-над-кланами. Он разберется с проблемой так быстро, что у мрашанцев шерсть сама собой завьется!

— Вот ведь наглые чужаки! — пробормотал Кланн-вавжи, когда два военачальника шли через летное поле к штабному зданию.

— Да уж, — проворчал Тирр-межаш. — Не знаю, как мрашанцы на все это смотрят, младший полководец, но мне кажется, что любой джирриш, оказавшийся в боевой зоне, — вовсе не мелкая фигура.

— Придется доказать это им. — Кланн-вавжи оглянулся через плечо, задумчиво стрельнув языком. — Это опять случилось, — понизил он голос. — Вы заметили? Третий раз за полную арку, я считал.

— Ты имеешь в виду, что старейший, контролирующий связь с Военным командованием, внезапно прерывал разговор?

— Да, — ответил Кланн-вавжи. — И, что еще интереснее, ухватился за самый ничтожный повод.

— Верно, — пробормотал Тирр-межаш. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит ясно дал понять, что факт существования старейших должно хранить в строжайшем секрете от мрашанцев. И все же полководцы из Военного командования, слушавшие разговор на другом конце цепочки связи, рискнули приподнять завесу тайны. И не раз, а целых три!

Это могло означать только то, что они сочли необходимым прервать именно эти три разговора. Из чего следует: Лахеттилас знает нечто такое, о чем Тирр-межаш и остальные джирриш на Доркасе не должны услышать.

— Я полагаю, ты тоже обратил внимание, на чем все три раза прерывался разговор? — спросил Тирр-межаш.

Его помощник подтверждающе облизнулся:

— Речь заходила о том самом оружии, о котором Лахеттилас так жаждет поговорить с нашим Военным командованием. Оружие, которое он называет «Цирцеей». Интересно, что это за штуковина?

— Готов поспорить, Военное командование знает, — оглядываясь по сторонам, сказал Тирр-межаш. Он не видел вокруг старейших, но это ничего не значило. Бесплотные и практически прозрачные, они были идеальными соглядатаями.

— Конечно, нас, мелких фигур, это не касается… — проговорил Кланн-вавжи. — Не знаю, как вы, Тирр-межаш, но я чувствую привкус политики.

— Возможно, — ответил Тирр-межаш. — М-да…

— Что такое?

— Да ничего… просто мысль, — снова огляделся по сторонам Тирр-межаш. — Не знаю, что об этом оружии известно мрашанцам и Военному командованию, но могу поспорить, что пленный человек-завоеватель способен рассказать о нем чуть ли не все.

— Интересная мысль, — согласился Кланн-вавжи. — Может, побеседовать с ним?

Несколько мгновений Тирр-межаша так и подмывало согласно кивнуть. Командир армии, ведущей боевые действия на враждебной планете, вправе знать все, что известно Военному командованию об оружии, которое может в любой момент применить противник.

Но пленный человек-завоеватель Сржант-яновец находился под постоянным наблюдением «закрепленных» за доркасским плацдармом старейших. И если два любопытных полководца начнут задавать ему вопросы о «Цирцее», то Военное командование узнает об этом через пару мгновений. Кув-панав, оратор клана Дхаарр в Совете всех кланов, уже как-то пытался сместить Тирр-межаша с поста командующего наземными силами джирриш на Доркасе. А если Тирр-межаш проявит настойчивость, пытаясь узнать то, что Военное командование надеется сохранить в секрете, то его карьере сразу придет конец.

Тирр-межаш искоса взглянул на Кланн-вавжи и ощутил под языком привкус сомнения. А может, его заместитель как раз этого и добивается? Подговаривает Тирр-межаша сделать что-нибудь такое, за что его непременно снимут с должности? Как ни крути, Кланн-вавжи — из клана Дхаарр. Возможно, его пресловутая нелюбовь к политике клана — маскировка, которая должна усыпить бдительность Тирр-межаша.

Он стрельнул языком, коря самого себя. Абсурдная мысль, стыдно! Мрачное пророчество Лахеттиласа и весь этот разговор о недоверии, видимо, зацепили Тирр-межаша куда сильнее, чем ему казалось.

— Давай сначала займемся кое-чем другим. — Он повел Кланн-вавжи к восточному краю летного поля.

Солдаты и техники уже давно закончили инвентаризацию склада, где двое мрашанцев угодили полную арку назад под удар человеков-завоевателей. У восточной стены, где прежде находилась дверь, земля была усыпана щепками, и Тирр-межаш с Кланн-вавжи, кривясь от скорби, прошли по ним. Здесь, раздавленные дверью, которую взрывом сорвало с петель, два солдата-джирриш преждевременно превратились в старейших. Мало того, будучи мгновенно унесены за сто с лишним световых циклов, разделявших Доркас и Окканв, где хранились их фсс-органы, оба новоиспеченных старейших страдали от временного безумия и глубокого шока. Как и те солдаты, что вознеслись к старейшим в начале операции на Доркасе. Даже теперь, семнадцать полных арок спустя, эта группа не подавала признаков выхода из безумия.

Тирр-межаш слышал об утверждениях некоего исследователя и некоего целителя, будто бы джирриш, находившийся слишком далеко от своего фсс-органа в момент вознесения к старейшим, никогда не отойдет от шока. Главы кланов и семей единогласно отрицали, что такие теории вообще выдвигались, а не то чтобы проверялись или доказывались. Но слухи продолжали распространяться. Тирр-межаш мог лишь надеяться, что если такие ограничения по расстоянию и существуют, то Доркас лежит не слишком далеко.

Еще три аккуратные дырки виднелись в северной стене. Их проделали снаряды человеков-завоевателей, и внутри здания было еще больше обломков дерева.

— И что мы тут делаем? — спросил Кланн-вавжи, когда Тирр-межаш прошел в центр помещения.

— Я специально договорился с одним из наших связников, — ответил ему Тирр-межаш. — Этот старейший должен заглядывать сюда пару раз в дециарку — на тот случай, если он вдруг мне понадобится.

— Надо же, — глянул на полководца Кланн-вавжи. — Говорите, специально договорились?