Страница 91 из 105
Кореллианин заморгал.
— Лересена?..
— Так нам сообщили, — подтвердил координатор. — Боевой флот в полном составе, и не спрашивай меня, что у них за проблемы.
— На выбор, — проворчал Проныра-3. — Сегодня столько причин ненавидеть ботанов.
— Не опускайся до их уровня, — предостерег своего пилота Ведж.
«Крестокрылы» уже поднялись в воздух и собрались в строй позади Антиллеса.
— Перрис, а где генерал?
— Где-то на подлете, его челнок сопровождает К'таунмар и ее «ашки». Это так, к твоему сведению, чтобы ты не волновался. Мы будем на месте через несколько минут после тебя, хотя генерал сказал, чтобы вы вылетали.
— И чем занимались? — поинтересовался Уэс Йансон. — Рассказывали лересаям анекдоты, пока вы не доберетесь туда?
— Точно, — сухо сказал Перрис. — Если репутация сиятельного Разбойного эскадрона не заставит их бежать в панике.
— Во, верно! — у Проныры-5 тоже был необычно сухой голос. — Как повезло ботанам, что мы с нашей ослепительной репутацией оказались всего в двух системах от Ботавуи.
Ведж нахмурился. А ведь Йансон со своей хваленой снайперской меткостью попал в самую суть. Ботанам действительно повезло. Чересчур повезло, даже на нестрогий кореллианский взгляд.
— Перрис, а какой был изначальный приказ? — спросил Антиллес — Почему мы вообще оказались здесь? Можешь узнать?
— Уже, — откликнулся координатор. — Согласно Корусканту, правительство Ди'тай'ни официально запросило, чтобы генерал Бел Иблис урегулировал их спор с местными рабочими других рас.
— А никто не знает, может правительство Ди'тай'ни задолжало деньги правительству Ботавуи? Или услугу? — Проныра-9 схватывал на лету.
— Хороший вопрос, — задумчиво сказал Перрис. — Очень хороший вопрос, если так.
— Никак не отвыкну от корбезовских привычек, — пояснил Проныра-9. — А там все дела упирались в деньги.
— Ну на некоторое время о деньгах мы забудем, — сказал Ведж
Эскадрилья набрала достаточное расстояние от планеты, чтобы начать разгон для прыжка.
— Нам поручено защищать от агрессии члена Новой Республики, чем мы и займемся.
— Удачи, — пожелал ему Перрис. — Будем там, как только сможем.
С панели раздался писк, астродроид сообщал, что курс проложен.
— Ладно, парни, — сказал Ведж. — Пошли.
Полет до Ботавуи потребовал чуть больше времени, чем тот наскок в ответ на просьбу о помощи, который они предприняли неделю назад. Хотя, если смотреть по впечатлениям, показался он гораздо короче. Ведж обнаружил, что вместо того, чтобы спокойно готовиться к возможно предстоящему сражению, он думает то о флоте Лересена, то о лживости ботанов, то об общем напряжении в Галактике, то о своих девчонках, которых давно не видел и по которым соскучился, то о том, какого ситха его эскадрилья вообще делает посреди чужой заварушки.
Так что он даже удивился, когда пробкой выскочил из гиперпространства.
— В строй, — приказал он, когда следом из прыжка вывалились гурьбой остальные Проныры. — Активировать дальние сенсоры.
— А надо? — полюбопытствовал Селчу. Ведж наморщил длинный нос.
— Да, — согласился он. — Не надо, наверное.
М-да, действительно флот Лересена. И посмотреть на него, так ботаны не преувеличивали по привычке, а ради разнообразия сказали на этот раз правду. Прямо по курсу висело шесть кораблей основного класса, все чужой конструкции и постройки, но каждый размером с ударный фрегат Республики. Пространство между этой шестеркой заполняли двадцать колымаг поменьше размером. И примерно пять эскадрилий того, что больше всего похоже на истребители. Последние как раз формировали периметр.
— Знать бы, надраили репутацию так, чтобы блестела поярче, — пробормотал кто-то, кажется, Проныра-12 Мин Донос.
— Прекрати трендеть, — посоветовал говоруну Антиллес.
Чужой флот находился вне переделов планетарного дефлекторного щита, но и вне досягаемости тяжелых наземных орудий. Ведж никак не мог вспомнить, есть ли на Ботавуи орбитальные защитные платформы или нет, но если и были, то на данный момент они находились на другой стороне планеты.
То есть гуляем сегодня самостоятельно. Двенадцать «крестокрылов» плюс репутация.
Он откашлялся и включил комлинк.
— Генерал Ведж Антиллес, Разбойный эскадрон, вооруженные силы Новой Республики, вызывает ударную эскадру Лересена, — он очень надеялся, что голос прозвучит уверенно и спокойно. — Вы без должного разрешения вторглись в пространство Ботавуи. Назовите ваши намерения, пожалуйста.
— Разбойного эскадрона наши намерения не касаются, — откликнулся поразительно мелодичный голос. — Это частный спор между правительствами Лересена и Ботавуи.
Ведж глянул на радар. Ни Бел Иблиса, ни «Скитальца».
— Могу я узнать тему спора?
— Смерть и решимость, — сообщил мелодичный голос. — Смерть двух лересаи от рук ботанов и отказ ботанов разрешить их.
Ведж без энтузиазма переключил комлинк на частоту эскадрильи. Похоже, проблема в терминологии, что-то из концепций лересаи или терминологии было неправильно переведено на общегалактический. И даже так — чего-то он не понимал.
— Есть идеи, о чем идет речь? — спросил Ан-тиллес.
— Потерпи, командир, я проверяю записи, — отозвался Проныра-11. — Кажется, у меня предчувствие… есть, вот оно. Во время недавних беспорядков погибли два лересаи. Обоих застрелили, одного — как раз перед тем, как толпа ворвалась в Дом объединенных кланов.
— Спасибо, — Ведж вернулся на прежний канал. — Командующий Лересена, я понимаю ваши чувства, и примите мои соболезнования об утрате. Но что вы хотите от ботанов?
— Наш закон очень точен, — незамедлительно откликнулся не-человек. — Клык за клык, рог за рог, жизнь за жизнь. Один виноватый сам или десять невиноватых из его племени.
Антиллеса продрал озноб.
— Что значит, десять невиноватых? — осторожно спросил кореллианин.
— Ботаны отказываются дать нам членов своего племени, которые убили двух невооруженных лересаи, — невозмутимо заявил собеседник. — Две жизни будут отплачены двадцатью.
Хорошая математика… Интересно, а как лересаи собираются выполнить свое намерение, учитывая средства безопасности, которыми так славится Ботавуи? Ведж не знал.
— Ой-ей, — негромко выдохнул Хобби Кливиан. — Вектор три-шесть на четыре-один.
Ведж повернул голову. Из-за диска планеты выдвигалась небольшая космическая станция.
— Завод по производству кристаллов при нулевой гравитации на низкой орбите, — скороговоркой доложил Проныра-4. — Разработка Мон Каламари. Если я правильно помню, количество рабочих на ней от пятнадцати до двадцати двух…
Антиллес чуть было не выругался на общей частоте, вовремя переключив комлинк, так что порадовал только своих пилотов.
— Курс перехвата, — приказал он. — Я хочу, чтобы мы оказались между станцией и лересаи.
Он добавил двигателям мощности и вновь вернулся на прежний канал.
— Я понимаю ваши чувства, — сообщил он командованию противника. — Но и вы должны понять, что мы не можем постоять в стороне и позволить вам убивать ни в чем не повинный народ. Скоро сюда прибудет генерал Гарм Бел Иблис, наверное, он сумеет урегулировать…
— Никаких урегулирований, — решительно отрезал лересаи. — Закон есть закон, его требуется исполнять. Ни вы, никто другой нас не остановят.
Раздался щелчок, разговор был окончен.
— Может, и нет, — пробормотал Ведж себе под нос. — Но попробовать-то можно… Ладно, Проныры, шутки в сторону. Плоскости на боевой режим.
Он протянул руку к пульту.
— Нет! — крикнул Проныра-9. — Не надо! Не открывай!
Ведж задержал пальцы в миллиметре от тумблера.
— Почему, Хорн?
— Не знаю… — неуверенно проговорил Корран. — Что-то не так. Я не вполне… но что-то определенно не так.
— Босс? — спросил Проынра-8.
— Отставить, — быстро сказал Ведж, открывая прямой канал связи. — Корран, в чем дело?
— Не знаю, я же сказал! Знаю только, что почувствовал опасность, когда ты отдал приказ. Я провожу диагностику, но пока ничего не нашел.