Страница 72 из 73
– Это великая тайна, так и не разгаданная… Не расскажешь мне обо всем?
– Рассказывать особо нечего. Тот сегмент твоего разума пытался меня убить – но вместо этого я сам его убил.
– А теперь ты сам пришел. – Его глаза заблестели от предвкушения. – Что ж, ты оказал мне услугу, человек, избавив меня от необходимости придумывать тебе подходящую смерть в дальних уголках Галактики.
– Боюсь, что ты ошибся, – спокойно ответил я. – Это ты скоро умрешь.
– В самом деле? – Модхри шагнул ко мне. – Ты против меня, как тогда в поезде?
– На этот раз силы будут еще более неравными. – Я показал направо, на стоявший на камнях крейсер с открытым люком. – Узнаешь?
Он посмотрел в ту сторону, затем снова перевел взгляд на меня.
– Нет, – ответил он, делая еще шаг. – А должен?
– Думаю, да. Я полагал, что ты следишь за каждым кораблем во всей системе Яндро.
Он замолчал и, нахмурившись, снова взглянул на крейсер. Хмурясь еще больше, он повернулся ко мне.
– Ты перекрасил один из них и изменил его номер, – обвинительным тоном заявил он.
Я покачал головой.
– Нет. Это совсем новый корабль, никогда прежде не бывавший в этой системе. – Я показал вверх. – Так же как и три бомбардировщика «чафта-201», которые сейчас наносят на карту расположение твоих коралловых рифов.
Носитель застыл, невольно бросив взгляд на темнеющее небо.
– Это невозможно! – прошипел он. – Ни одна деталь корабля или вооружения не попадала в эту систему уже больше года.
– Да, через твою станцию квадрорельса – не попадала, – согласился я. – Через ту станцию, вокруг которой ты столь тщательно возвел защитные сооружения. Но ведь кое-чего ты не знал, правда?
– Не знал чего?
Я улыбнулся.
– Что на Яндро теперь две станции квадрорельса.
Он уставился на меня. Дыхание клубами инея вырывалось из его рта.
– Нет, – прошептал он.
– На самом деле это скорее запасной путь, чем полноправная станция, – продолжал я. – Она очень маленькая, без каких-либо удобств. Но на ней есть посадочная площадка, разгрузочные краны, несколько грузовых шлюзов и достаточное количество пауков, чтобы распаковать и собрать четыре космических корабля и все полагающееся на них вооружение. Все это обошлось в полтриллиона, плюс еще полтриллиона на постройку самой станции. Обычная сделка.
– Ты лжешь. – В его голосе прозвучали зловещие нотки. – Я бы знал об исчезновении такой суммы денег. У меня достаточно носителей среди низших существ в ООН.
– Да, те же самые, которые путем закулисных интриг проталкивали идею колонизации Яндро, – кивнул я. – Вот почему мы сделали все на частные деньги, не оставив никаких следов, которые могли бы обнаружить твои носители.
– Понятно, – холодно произнес модхри. – Мне следовало убить тебя два года назад, а не просто заставить твое руководство от тебя избавиться.
– Возможно, – согласился я. – Но потом ты уже никак не мог этого сделать, верно? Все, что было в твоих силах, – затащить меня в купе Джан Кла в квадрорельсе или к фонтану в казино на курорте и вынудить прикоснуться к кораллу. Ты не знал, кто еще может наблюдать за мной, и не мог рисковать, совершив нечто настолько вопиющее, что это привлекло бы внимание к человечеству и Терранской конфедерации. Тебе пришлось поступать так, как ты поступал всегда, и надеяться, что тебе либо удастся инфицировать меня как любого другого носителя, или найти способ, как использовать меня против солдат Фейра.
Я наклонил голову.
– К несчастью для тебя, обе попытки не удались.
– Я тебя недооценил, – пробормотал он. – Что ж… какие у меня варианты?
Я вскинул брови.
– Варианты?
– Ты же явился сюда не просто для того, чтобы позлорадствовать. – Гнев и потрясение исчезли, сменившись холодным и расчетливым тоном. – Чего ты хочешь? Богатства? Власти?
– Ах вот как, начинается разговор про три желания, – усмехнулся я, доставая коммуникатор.
– Столько, сколько захочешь, – ответил он обольстительно-чарующим голосом. – Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.
– Мне хватит одного обещания. – Я держал палец на кнопке включения коммуникатора. – Что ты вернешь сюда все свои форпосты с других планет и что ты позволишь колониям внутри твоих носителей умереть. Можешь спокойно здесь жить, но не более того.
Он поколебался, затем вздохнул.
– Что ж, ладно. Если другого выбора нет…
– Нет. Можешь начать с того, что освободишь этого человека. – Я дернул подбородком, указывая на него самого.
Глаза носителя слегка сузились. Затем, еще раз вздохнув, он кивнул.
– Как пожелаешь. – Он глубоко набрал в грудь воздуха, а затем внезапно вздрогнул, в замешательстве моргая глазами. – Что… – пробормотал он, глядя по сторонам, а затем снова на меня. – Вы… прошу прощения, вы что-то сказали?
– Нет, – ответил я. – Все в порядке. Кивнув, я повернулся, чтобы уйти.
И тут, изогнув пальцы, словно когти, он прыгнул.
Я отскочил, но недостаточно далеко. Его вытянутая рука резким ударом выбила коммуникатор из моей ладони.
– Ты дурак, – яростно прошипел он, хватая одной рукой меня за запястье и с неожиданной силой подтягивая к себе. – И сейчас ты умрешь.
Он потянулся второй рукой к моему горлу, когда из открытого люка крейсера раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Он проскользил несколько метров по льду и неподвижно застыл.
Слегка пошатываясь, я подошел к нему, пытаясь обойти растекающуюся по белой поверхности лужу алой крови. В ушах у меня все еще шумело от выстрела.
– Спасибо, – сказал я модхри внутри тела. – Именно это мне и нужно было знать.
Макмикинг подошел как раз тогда, когда я подобрал свой коммуникатор.
– Я думал, мы договаривались, что будем использовать снузеры, – сказал я.
– Это вы так предлагали, – спокойно поправил он. – Я же решил, что рисковать не стоит. Кроме того, модхри все равно был бы вынужден его убить после того, как с его помощью прикончил бы вас.
– Думаю, да, – согласился я, угрюмо глядя на мертвеца.
– Жертва войны, – пробормотал Брюс. – Вы готовы?
Я кивнул и нажал кнопку на коммуникаторе.
– Говорит Земля. Код: альфа-бета-омикрон. Начинайте атаку.
– Принято, – последовал короткий ответ.
Мы вернулись в крейсер и уже начали взлетать, когда на лед и скрытые под ним кораллы обрушился шквал огня.
Глава 25
Бейта уже ждала меня, когда я пришел в ресторан на станции Терра, где мы договорились о встрече.
– Ну? – нетерпеливо спросила она, когда я сел за столик напротив нее.
– Все кончено, – ответил я. – Они нанесли удар, еще раз просканировали окрестности, нанесли еще удар и провели окончательное сканирование. Ничего не осталось.
Она глубоко вздохнула.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности, – сказал я. – И что теперь?
Девушка задумчиво улыбнулась.
– Естественно, исполню свою часть уговора.
– Нет, я имел в виду – что теперь будет с остальной частью разума модхри, – сказал я. – С форпостами и с носителями. Как вы собираетесь с ними поступить?
– Не знаю… Если модхри погрузится в спячку – вероятно, можно оставить все как есть. Если нет – если оставшаяся часть будет и дальше пытаться расти и распространять свое влияние – полагаю, придется его остановить. – Ее губа дернулась. – Я имею в виду… им придется его остановить.
– А вы им не поможете?
– Сомневаюсь, что от меня теперь будет много пользы. – Она уткнулась взглядом в стол. – Я даже не уверена, насколько… ну, вы понимаете. Насколько много от меня останется.
– Вы очень близки, да? – спросил я. – Я имею в виду – вы обе?
Она слегка пожала плечами.
– Не знаю, как это описать. Целью модхри было поглотить всех, превратив в часть себя. В моем же случае целью было создать того, кто состоит из двух раздельных существ и при этом может действовать как единое целое. Похоже, для меня это будет равносильно потере половины самой себя.