Дракон и вор

– Ну, вообще-то мне помогли, – признался Джек. – И я сделал это не по собственному желанию. Бракстон меня шантажировал.

– Каким образом?

– Его люди пытались сфабриковать против меня обвинение в воровстве, – сказал Джек. – Когда это не сработало, они повысили ставки и обвинили меня в убийстве. Послушайте, дело в том, что я взял цилиндр и хочу вернуть его обратно.

– После того, как вы с такими трудностями его украли? Зачем?

Беседа с Дрейкосом промелькнула в голове Джека: воинская этика, необходимость позаботиться о себе, делать то, что правильно, просто потому, что это действительно правильно. Все это казалось слишком сложным, чтобы излагать здесь, в святая святых.

Кроме того, Джек сам теперь не был уверен, почему он так поступает.

– Что бы ни происходило, Бракстон затевает что-то коварное, вот зачем, – сказал он, выбрав самый простой ответ. – Я не думаю, что он должен выйти сухим из воды, вот и все.

– Интересная история, – сказал человек. Шевельнувшись, он вышел из тени под аркой, и Джек впервые ясно увидел его лицо.

Он был и вправду старым, может быть, лет пятидесяти. С морщинистым лицом и с множеством мелких морщинок вокруг искрящихся голубых глаз. Русые волосы с проседью гармонировали с аккуратно подстриженной русой, тоже с проседью, бородой.

И, так же как голос, его лицо казалось странно знакомым. Джек нахмурился, пытаясь вспомнить, где он видел его раньше. В газете? По телевидению? По видеосети?

– Есть только одна маленькая проблема, – продолжал старик, все еще приближаясь к Джеку.

Внезапно в голове Джека как будто грянул гром, и наконец до него дошло.

А когда это случилось, весь его просчитанный план рассыпался на тысячу кусков.

– Видишь ли, – проговорил старик, – я и есть Корнелиус Бракстон.

Мгновение Джек не мог вымолвить ни слова – так и стоял, открыв рот в полном замешательстве.

– Мистер Бракстон, – наконец ухитрился выговорить он. – Но…

– Вижу, ты меня узнал, – сказал Бракстон. – А теперь не желаешь ли продолжить свою историю? Или я должен приказать Вэнсу вышвырнуть тебя вон?

Джек потряс головой, пытаясь остановить головокружение.

Что, дьявол его побери, происходит?

– Простите, мистер Бракстон, – сказал он. – Но я действительно очень удивлен. Это воровство, в котором, как я вам сказал, они пытались ложно меня обвинить… Оно было связано с грузом “Бракстон Юниверсис” на Варгане.

– Мои грузы путешествуют по всему Рукаву Ориона, – напомнил Бракстон. – Того, что ты сказал, мало. Нужны более веские доказательства.

– Они взяли меня на борт корабля, принадлежащего “Бракстон Юниверсис”, – сказал Джек, – на “Адвоката дьявола”. Парень на борту…

Он остановился, когда что-то мелькнуло у Бракстона на лице.

– “Адвокат дьявола”? – повторил Бракстон. – Ты уверен?

– Абсолютно, – сказал Джек. – Мой компаньон видел его и записал название…

– Проклятье! – тявкнул Бойли. – Вэнс… Возьми их на мушку!

Джек подпрыгнул и развернулся вправо, увидев уголком глаза резкое движение охранника. Тот уже стоял на ногах, его газета валялась на полу.

Его пистолет смотрел прямо на Джека.

– Подождите секунду, – запротестовал Джек, у него сразу пересохло во рту. Что он такого сказал? – Послушайте, мистер Бракстон…

– Заткнись! – огрызнулся Бойли. – Лейтенант! Сюда! Быстро!

– Ты тупица, – прорычал другой знакомый голос из боковой арки. – Я что, все должен делать сам?

Джек повернулся, чтобы туда взглянуть… И у него перехватило дыхание. Это был лейтенант Рейвн.

Глава двадцать третья

Джек уставился на Рейвна, голова у него шла кругом. Нет… Этого не может быть! – “Адвокат дьявола”, вы сказали? – спокойно заметил Бракстон.

Джек с усилием оторвал взгляд от Рейвна и снова посмотрел на Бракстона. Сначала Бракстон, а теперь еще и Рейвн. Это напоминало один из тех жутких моментов, когда в прошлом дядя Вирджил и кто-нибудь из его дружков в шутку устраивали розыгрыш. Все понимали, в чем дело, – все, кроме него, Джека. Он думал, что в самом деле происходит что-то важное, или опасное, или страшное. Потом кто-нибудь начинал смеяться, а после смеялись уже все, и тогда он понимал, что смеются над ним.

Джек хорошенько вгляделся в лицо Бракстона. Если это и было шуткой, то Бракстон тоже ее не понимал.

И никто вокруг не смеялся.

– Поднимите руки, мистер Бракстон, – приказал Рейвн, шагая к ним через каюту и на ходу вытаскивая пистолет. – Проклятье, Бойли! Из всех тупоголовых, идиотских…

– Но он знает, – запротестовал Бойли, ткнув пальцем в Джека. – Он все знает. О корабле, о мистере Неверлине…

– Ну да, знает, – огрызнулся Рейвн, сердито глянув на секретаря. – Но ты здесь на то и сидишь, чтобы прикапываться к слову каждого умника и притворяться, что он несет ерунду.

– Но…

– Ты все выдал, Бойли, – оборвал Рейвн. – Ты устроил панику и все выдал. Теперь у нас большой бардак, который нужно убрать.

Он обошел Бракстона и ткнул пистолетом старику в спину. Свободной рукой он похлопал по одежде Бракстона в поисках оружия. Джек наблюдал за ним, чувствуя, что его вот-вот стошнит. Он пытался поступать правильно, а вместо этого угодил в еще большую яму, чем та, в которой он сидел раньше.

Потому что он, Джек Морган, и был тот самый большой бардак, который Рейвн собирался убрать. Он и, возможно, Бракстон. Они вдвоем против Рейвна и его людей. Это было как в старые времена, когда он с дядей Вирджилом на пару шли против копов, или государства, или других преступников.

Только на этот раз он оказался вместе с Корнелиусом Бракстоном. Дядя Вирджил, тот, по крайней мере, хорошо себе представлял, на что идет, закручивая… аферу или ввязываясь в драку. Ты всегда мог рассчитывать, что у него в запасе окажется пара трюков.

Но Бракстон – не дядя Вирджил. Бракстон старый, и это была не его стихия. За последние тридцать лет он, наверное, если и принимал бой, то исключительно в стенах зала заседаний собственной корпорации. При этой мысли по коже Джека побежали мурашки.

Он нахмурился, внезапно кое-что осознав. Нет, это были не мурашки. Это был Дрейкос.

В мгновение ока его мрачное настроение исчезло вместе со страхом и воспоминаниями о прошлом. Да, все было как в старые времена, верно. Только на сей раз это у него, у Джека, имелся в запасе трюк.

Что бы ни замышлял Рейвн, Джек мог поставить десять против одного – он не ожидает, что в игру может вступить воин-поэт к'да.

Джек поднял руку и сжал свое плечо, надеясь, что Дрейкос поймет намек и притихнет на некоторое время. Он знал, дядю Вирджила ни разу не бросали в тюрьму – потому что, помимо всего прочего, копы никогда не могли собрать против него достаточно улик.

Прежде чем он спустит на банду своего питомца-к'да, может, ему стоит заставить Рейвна немного приоткрыть карты?

Джек снова посмотрел на Бракстона.

– Ну, и кто такой этот мистер Неверлин? – как бы нехотя спросил он.

Рейвн хмуро посмотрел на него через плечо Бракстона.

– Что-то ты слишком спокоен, – подозрительно сказал он. – Рассчитываешь, что твой дядя вытащит тебя из передряги?

– Одно из преимуществ, которые дает чистая совесть, – заверил Джек. – Плюс то, что у меня есть цилиндр.

Рейвн фыркнул.

– Мечтай, мечтай, малыш. Теперь этот план созрел, и цилиндр мне больше не нужен.

– O-o, – протянул Джек. – Ну… тогда, может, расскажешь мне, что это был за план?

– Присматривайте за ним, – приказал Рейвн Бойли и Вэнсу и направился к проходу под аркой. – Я вернусь через минуту.

– Думаю, я смогу заполнить пробелы, мистер Морган, – спокойно произнес Бракстон. Он, возможно, и был в возрасте, подумал Джек, но, похоже, схватка была и его стихией. Его лицо было ясным и задумчивым, глаза все замечали. – “Адвокатом дьявола” пользуется председатель правления совета моей корпорации, Артур Неверлин. Получается, он решил, что способен управлять всей компанией самостоятельно.