Страница 11 из 16
Маркиз умолк, попыхтел трубкой, а затем добавил:
— Так что оглала есть чем гордиться, мистер Уайт. Несомненно, они достойны самого откровенного уважения.
— Похоже, что так, — согласился лейтенант. — Они действительно заслуживают его.
Лейтенант с маркизом еще продолжали сидеть у костра и беседовать, когда раздался громкий солдатский крик:
— Дикари отпустили майора Трабла!
Взоры всех обратились на север. Бывший пленный офицер медленно ехал на своей лошади к стоянке. Даже издалека было видно, что он в подавленном настроении. Приблизившись к отцовскому костру, он спрыгнул с лошади и с хмурым видом уселся на землю. Солдаты, завершая принятие пищи, украдкой следили за командиром.
— Как ты, Эндрю? — осведомился у сына маркиз.
— Жив, здоров и наслаждаюсь своим позором, — пробурчал майор.
— Ты это зря, сынок. На войне бывает всякое, и в плену оказываются даже генералы.
— Строить эскадрон, сэр? — спросил Уайт, приподнимаясь на ноги.
— Сядь, лейтенант, и не дергайся! — окоротил его майор грубо.
Над стоянкой повисла продолжительная тишина. Кавалеристы молча пережевывали пищу.
— Я обещал Вихрю возобновить погоню не раньше полдня, — наконец заговорил майор. Посмотрев на недоумевающего отца, он сказал: — Да, отец, да. Я дал клятву дикарю и не собираюсь нарушать ее. Она была дана в обмен на мое освобождение
Маркиз, с нежностью взглянув на сына, четко произнес:
— Я горжусь тобой, Эндрю!.. Маркизы Траблы никогда не изменяли своему слову… Помнишь наш девиз?
— «Слово дороже королевской милости», — кивнув головой, проговорил офицер.
— Ты достоин носить имя славного рода, Эндрю. И, поверь, мне это очень приятно.
Старика прошибла слеза. Он пару раз сморгнул, а затем вытер глаза тыльной стороной ладони.
— Как обошлись с тобой индейцы?
— Я ожидал худшего, — после некоторого раздумья произнес майор. — Похоже, краснокожие не держат на меня особого зла… Признаться, эти Мийача не такие уж и подлецы.
— Мы с лейтенантом Уайтом сошлись на том, что индейцев стоит уважать…
— Понимаю, отец, к чему вы клоните… Благородные дети природы и тому подобное… Может, это в каких-то пределах и справедливо, но, с уважением или без оного, я обязан вернуть Мийача обратно. Это мой долг, долг офицера.
— С этим трудно поспорить, сынок, — согласился старик. — Но Мийача не вернуть обратно.
— Тогда они будут уничтожены.
— Как вчерашним вечером?
— Краснокожие преподали нам урок, — сказал майор спокойно. — Теперь мы знаем, что не на оленьей охоте.
— Н-да… Кто отпустил тебя?
— Татекахомни.
— Какого мнения ты о нем сейчас?
— Упрямый дикарь, способный иногда проявлять милосердие.
— Ты делаешь выводы, Эндрю. Это уже неплохо.
ГЛАВА 10
Преследование возобновилось, когда солнце было в зените. Эскадрон понесся вперед и как всегда — прямо на север. Лишь иногда он отклонялся от извечного направления, огибая холмы или скача по кривым балкам. Вскоре густая пыль серым покровом легла на кавалерийские мундиры, и казалось, что это какой-то несдавшийся отряд южан продолжает вести свою маленькую гражданскую войну2.
Лица солдат были, как никогда, сосредоточены. Никто из них не жаловался. Они получили хорошую взбучку от индейцев, понесли потери и теперь желали только одного — догнать Мийача и сражаться.
Но день растаял в сумерках, а Мийача по-прежнему были вне досягаемости. Эскадрон заночевал в открытой прерии Наутро погода преподнесла неприятный сюрприз — прошел сильный дождь. С возобновлением погони начались сложности с индейским следом Он был размыт и плохо просматривался Маркиз, к удивлению майора Трабла, работал из рук вон плохо. Он то находил след, то тут же терял его.
— Отец, — упрекал его майор, — вы всегда говорили, что, найдя след, не собьетесь с него в любую погоду.
— С годами, сынок, сноровка ускользает, — говорил старик.
Майору показалось, что эскадрон отклонился слишком далеко к западу, когда где-то на востоке еле различимо зазвучала ружейная стрельба. Майор кинулся в ту сторону, развернув солдат в боевую колонну.
Им потребовалось около получаса, чтобы достичь тех мест, где звучали выстрелы.
— Что это может быть? — подал голос майор Трабл, ни к кому особенно не обращаясь.
— Мийача, похоже, дерутся с кем-то за теми холмами, — предположил маркиз, кивая на высившуюся впереди гряду.
— С кем? — спросил майор, привстав от возбуждения в стременах.
Маркиз развел руками, а потом бросил:
— Сейчас увидим.
Оставив солдат стоять у подножия гряды, майор с маркизом выехали на вершину ближайшего холма как раз в тот момент, когда ружейная пальба внезапно оборвалась. Они едва не повернули обратно, увидев несущихся к ним индейцев.
— Минутку, сынок! — маркиз коснулся рукой груди майора. — Кажется, это не Мийача… Кроу, черт возьми!.. Мийача вон там, и они вышли победителями! Ай-да молодцы!
Прерийные Волки гнались за отрядом кроу, но, рассмотрев на холме белых людей, развернулись и поскакали назад.
Спустя считанное время все они — воины, женщины и дети — уже устремились на север в быстрой скачке, подняв густые облака прерийной пыли.
Кроу, числом около сорока, делая миролюбивые знаки и размахивая, как птицы в полете, руками, приблизились к белым.
— Чего это они машут руками? — спросил майор у отца.
— Это их племенной знак, насколько мне не изменяет память, — ответил тот. — Со своими трапперами я бывал в селениях кроу.
Индейцы поднялись на вершину холма, и их вожди пожали руки Траблам Состоялся короткий «разговор» на языке жестов между маркизом и лидером кроу, высоким стройным краснокожим, у которого отсутствовала фаланга левого указательного пальца и был шрам под нижней губой.
— Это Алик — Чи — Ахуш, Много Подвигов, знаменитый вождь горных кроу.
— Не он ли сражался со своими воинами на Роузбад Ривер бок о бок с генералом Круком? — спросил майор.
Маркиз утвердительно кивнул.
— Он и Вашаки из шошонов тогда потрепали нервы тетонам Бешеного Коня.
— На сей раз им здорово потрепали нервы, — ухмыльнулся майор, разглядев нескольких раненых кроу. — Ну, и как они тут оказались?.. Кочевья кроу, кажется, к юго-западу отсюда
— Много Подвигов собрал военный отряд и помог своим родичам, речным кроу, отомстить янктонаям Возвращаясь домой, они наткнулись на Мийача.
— Понятно. Прерийные Волки им не янктонаи, судя по их резвому драпу?
Маркиз обменялся знаками с вождем и сказал:
— Много Подвигов говорит, что еще никогда оглала не сражались так храбро и яростно… Ладно, пусть себе едут восвояси.
Маркиз тронул пятками коня и начал спускаться с холма, но вождь кроу догнал его, чтобы произвести серию быстрых знаков. Когда старик покачал головой, вождь подъехал к майору и стал оживленно жестикулировать, постоянно указывая на север и делая знак правой ладонью, словно отрезая себе голову.
— Чего он хочет, отец? — воскликнул майор.
— Племенной знак тетонов — Отрезающие Голову, и он их ненавидит.
— Но у него на уме, по-моему, еще что-то.
— Тебе так кажется, сынок.
Майор дал рукой отмашку эскадрону и поехал вслед за отцом. А кроу не унимался. Проезжавшим солдатам он не переставал показывать энергичные знаки. Один из кавалеристов, сержант Эд Хэмптон, уделив ему минуту внимания, крикнул майору:
— Сэр, я немного знаком с языком жестов… Похоже, вождь с частью своих людей не прочь к нам примкнуть и расплатиться с Мийача.
Майор Трабл сурово посмотрел на маркиза.
— Почему вы не сказали мне об этом, отец? Это напоминает двойную игру.
— Они нам будут помехой, — пожал плечами старик. — Только и всего.
— Кроу поедут с нами, — твердо сказал майор и, сузив глаза, добавил: — Уж они то не потеряют след в дождливую погоду.
2
В гражданскую войну армия южан носила серые мундиры.