Ратоборцы

— Досточтимая ар-Дионир, владычица Эндориена просит посланницу Пиаплиена засвидетельствовать честность отречения, испытаний и выборов, — торжественно возгласил вестник. — Лошади ждут на Магичке, — сказал он просто, без всякой официальности. Лаурин благодарно улыбнулась, сил на формальности ни у кого не осталось. — Здесь такси заказано. Вещи можно оставить, после заберёте, я охранное заклятье взял.

— Вот спасибо, — обрадовался Дариэль. — Ли-Канрруа, возьмите куртку, незачем вестническим облачением зря светится.

— В такси плащ есть, — ответил вестник. — А вы молодец, Аолинг, — сказал он одобрительно. — Не каждый бы хелефайя догадался.

В воскресенье Тереза разбудила Славяна рано, за два часа до рассвета. Проснулся он легко, по-волчьи, и сразу же потянулся к ней, не только телом, но и душой.

— Нет, — с сожалением сказала она. — Надо спешить.

— Как скажешь, — Славян обнял её за талию, повлёк к кровати. Какие всё-таки чуткие у него пальцы.

— Нет времени, — высвободилась она. — Я должна показать тебе кое-что. Это далеко.

— Что такое? — сразу заинтересовался он. Настоящий волк. Только волк-одиночка.

— Скоро узнаешь. Иди умывайся. Я пока приготовлю завтрак.

— Славян, — спросила вампирка за чаем, — ты верхом ездить умеешь?

— Не знаю, не пробовал, — пошутил он, — может, и сумею.

— Тогда придётся идти пешком. Верховых поляна пускает, а приехавших на любом другом транспорте, пусть даже на велосипеде, и только четверть пути, отвергнет. — Вампирка недовольно прикусила губу. — Далеко топать придётся.

— От врат? Это на Магичке?

Вампирка кивнула.

— У тебя карта тех мест есть? И карта приграничья? — спросил Славян. — Через Техничку можно здорово срезать путь.

Приграничьем в волшебных долинах называют тридцатикилометровую полосу за внешним краем чарокамного круга. В приграничье других долин по дальнему кольцу, от середины к внешнему краю, человечьих поселений немало, но до ближайшей к Латирисе деревне тридцать два километра. В вампирском приграничье насмерть перепуганные собственными суевериями человеки не селятся.

— У меня все карты есть, я же старейшина, — ответила вампирка. — В кабинете. Сейчас со стола уберу, и пойдём.

Наборы карт Срединницы и Магички у старейшин большие и разномасштабные, ходочанские, но все надписи на торойзэне. Славяна это не смутило.

— Куда нам надо? Давай сразу конечную точку. И листочек с карандашом.

— Большой Хелефайский тракт, — показала Тереза. — Столб 1241А. Но только карты Технички у меня нет.

— Её почти ни у кого нет, — отмахнулся карандашом Славян и принялся за подсчёты, аккуратные столбики цифр быстро покрывали листок. — Францию я наизусть выучил, так надёжнее. Где тут карта приграничья? Самая крупномасштабная.

Тереза нашла карту.

— Вот она, голубушка! — обрадовался Славян подходящей точке перехода. — Вот, — показал он тупым концом карандаша. — Нам сюда.

— Знаю, — сказала Тереза. — Здесь ориентир хороший есть, осинки-близнецы. Найдём.

— Никогда ещё не пробовал переходить из долины, — сообразил вдруг Славян. — Надо найти щель прямо в Латирисе и не морочить голову.

— Нет. И не пробуй. Щелей здесь не бывает, а искусственную пробить можно только на внесторонье.

— Неплохое местечко. Из него прямиком можно перейти куда угодно, но только надо очень хорошо знать точку назначения. Так что придётся нам сначала к соснам четырнадцать километров тащиться, потом ещё кренделя по всем трём сторонам писать. Хотя… — Славян посмотрел одну карту приграничья, другую, сравнил с картой Магички. — Тереза, а вот это место знаешь? — показал он на карте приграничья.

— Да. Ориентиров там нет… Но найду.

— Около одиннадцати здесь появится щель на Магичку, выход у столбов 1239. Всего два с половиной километра пешком. Не повезёт, так пойдем через Техничку.

— До приграничья доберёмся телепортом, а дальше мотоциклом. Водишь?

— Ещё как. Только прав у меня нет.

Вампирка убрала карты.

— Если вдруг в приграничье обнаружится автоинспектор, штрафную квитанцию пошлём мэру Бельфлёра, пусть не халтурит, сочиняет страшилки поубедительнее. Славян, — заинтересовалась Тереза, — а как ты щели различаешь?

— По цвету, — рассеянно ответил он. — Туман в щели на Техничку голубой, на Магичку — жёлтый, а на Срединницу — зелёный.

Славян обнял Терезу, стал целовать шею, плечи…

…От Волчевойки до границы добрались за полчаса. Из-за свёрнутого пространства телепорты в волшебных долинах используются уже ни одну тысячу лет, а трёхстороннему миру только и остаётся, что завистливо зубами скрипеть.

Мотоциклы спрятали в кустах, воров в латирисском приграничье нет, но вампирка на всякий случай прикрыла их охранным и маскирующим заклятьями.

Им повезло, как раз появилась одноминутная щель на Магическую сторону, Славян успел провести.

На мощёном тёсанным камнем, хорошо наезженном Хелефайском тракте — сквозь колдобины, прокатанные в толстом слое крепко утрамбованного снега, видно плотную гладкую каменную кладку — Тереза неуверенно огляделась, пытаясь сообразить, куда же теперь идти.

— Туда, — уверенно сказал ходочанин.

Шли молча, у Терезы настроения разговаривать не было, а Славян не настаивал, только и сказал «Пришли», когда показались столбы 1241.

— Уже? — Тереза погрустнела ещё больше. — Ну что же…

Она подошла к столбу А, левому, внимательно оглядела кусты за обочиной. Чёрт бы побрал эльфов, криворуки ушехлопистые, что ни сделают всё через… ну так скажем — через колено… понаколдовали так, что ничего не поймёшь. Ага, всё, нашла.

— Славян, иди сюда, смотри.

— Кусты как кусты.

— Между ними тропинка… Постарайся увидеть. Это как меж чарокамными вехами входить. Я могу провести тебя на тропу, но лучше, если сам увидишь, тогда в следующий раз точно найдёшь.

— И что за тропа? — деловито поинтересовался Славян, разглядывая кусты.

— Волшебная. Тоже разновидность свёрнутого пространства, по ней пять километров можно пройти за десять минут. Проложили хелефайи в давние времена. И по нашим меркам давние. За столбом Б, правым, есть точно такая же тропа в долину Эндориен.

— Понятно, — задумчиво сказал Славян. — А ещё дороги на поляну есть? Должны быть, здесь небольшое пространственное искажение…

— Есть. Быстрая тропа идёт с запада, а с востока, от человеческой деревни — обыкновенная, четырёхкилометровая.

— Значит пространство сначала сдваивается, потом делает складку, а потом идёт обыкновенное. Тогда тропу надо искать как щель. — Он повернулся к кустам спиной, закрыл глаза, сосредоточился. Открыл, рассеянно скользнул взглядом по деревьям и обернулся.

— Вот она, — обрадовался Славян. — И золотистым отсвечивает. Нет, на проход в долину совсем не похоже, это какая-то разновидность телепорта.

— Всё может быть, — согласилась вампирка. — Я в пространственном волшебстве не разбираюсь. Идём.

Тереза прошла по тропе несколько шагов, остановилась и сказала:

— Тропа ведёт к поляне с тёплым источником Серебрянцем. Очень красивое место, даже зимой. Вода целебна для волшебных рас, но и человекам помогает: снимет усталость и, говорят, прогоняет сердечную тоску. — Вампирка замолчала. Славян настороженно глянул на неё.

— Тереза…

— Это мой подарок, — перебила она, — быстрый путь к Серебрянцу. Теперь ты найдёшь его везде, где бы ни был… Подожди, — не дала она заговорить Славяну. — Если мне нельзя полюбить тебя, подарить сердце, то безделушку подарить можно. Видишь, какая я хитрая: мой подарок нельзя потерять или продать. Даже забыть нельзя — ходочане любой путь запоминают на всю жизнь. — Тереза замолчала, отвернулась, сморгнула слёзы. — Значит и меня ты тоже будешь вспоминать. Хотя бы иногда…

— Тереза, — потянулся к ней Славян. Опять — и душой, и телом.

— Нет, — отстранилась она, не оборачиваясь. — Пустопорожнего романчика я не хочу, а полюбить тебя ты не позволишь. — Теперь Тереза обернулась и сказала в лицо: — Когда ты ещё раз приедешь в Латирису, мы будем чужими.