Десять меченосцев

– Господин!

Хёго обернулся и видел Усиноскэ.

– Почему ты уехал вчера ночью в деревню? – с улыбкой произнес Хёго.

– Но ведь мать беспокоилась. Мальчик не вышел из того возраста, когда тяжело разлучаться с матерью даже на короткое время.

– Ну ладно! Сын должен почитать мать. Как ты пробрался мимо ронинов в Цукигасэ?

– Их там не было. Узнав, что Оцу из замка, они поспешно бежали, испугавшись наказания. Наверное, перебрались на другую сторону гор.

– Одной заботой меньше.

– А где Оцу?

– Только что отправилась в Эдо.

– В Эдо? – неуверенно повторил мальчик. – Передала ли она господину Кимуре мою просьбу?

– Какую?

– Чтобы меня взяли учеником к самураям.

– Ты пока мал для этого. Подрасти немного.

– Я мечтаю учиться фехтованию. Хочу успеть, пока мама жива.

– Ты прежде у кого-нибудь учился?

– Нет, но упражнялся на растениях и животных.

– Неплохо для начала. Подрасти, и я возьму тебя с собой в Нагою. Я скоро туда уезжаю.

– Я не смогу бросить мать.

Хёго растрогался до глубины души.

– Пойдем со мной! – приказал он мальчику. – Посмотрю, есть ли у тебя способности.

– В додзё?

Усиноскэ показалось, что все ему снится. С раннего детства самым прекрасным местом на свете для него был додзё в замке. Несмотря на позволение Сукэкуро, мальчик не решался заходить в него. Сейчас его позвал туда один из хозяев замка.

– Вымой ноги! – приказал Хёго.

– Слушаюсь, господин.

Усиноскэ впервые в жизни так тщательно мыл ноги. Войдя в тренировочный зал, он почувствовал себя маленьким и ничтожным. Массивные балки и столбы, отполированный до блеска пол вызывали трепет в его сердце. Голос Хёго звучал здесь по-новому.

– Возьми меч! – скомандовал Хёго. Усиноскэ выбрал меч из черного дуба.

– Готов? – спросил Хёго.

– Готов, – ответил мальчик, вытянув меч на уровне груди. Усиноскэ запыхтел, как ежик, брови его насупились, кровь застучала в висках. Хёго глазами подал знак атаки и, громко топая, бросился вперед. Меч Хёго коснулся ребра мальчика. Тот, словно подброшенный неведомой силой, подпрыгнул и перелетел через плечо Хёго. Хёго левой рукой коснулся ног мальчика и слегка подтолкнул его. Усиноскэ, перевернувшись через голову, приземлился позади Хёго.

– Довольно! – сказал Хёго.

– Нет, можно еще раз?

Усиноскэ занес меч обеими руками и бросился на Хёго, которые намертво блокировал удар. Глаза мальчика наполнились упрямыми слезами.

«У мальчика есть характер», – подумал Хёго, но вслух проговорил с деланным недовольством:

– Дерешься небрежно. Перепрыгнул мне через плечо.

Усиноскэ не знал, что сказать в ответ.

– Ты не знаешь своего места, не понимаешь, какие и с кем можно допускать приемы. Сядь!

Мальчик послушно сел. Хёго, отбросив деревянный меч, вытащил из ножен свой.

– Сейчас я тебя убью. И не вздумай кричать.

– Убьете? – заикаясь, проговорил мальчик.

– Вытяни шею! Нет ничего важнее для самурая, чем вести себя достойно. Ты совершил непростительный проступок.

– Вы убьете меня за какую-то грубость?

– Совершенно верно.

Мальчик посмотрел на Хёго, затем повернулся лицом в сторону родной деревни и склонился в поклоне.

– Мама, я возвращаюсь в землю здесь, в замке. Знаю, ты будешь горевать. Прости, что я не был почтительным сыном. – Усиноскэ покорно вытянул шею.

Хёго бросил меч в ножны и засмеялся:

– Неужели ты думаешь, что я способен убить ребенка!

– Вы пошутили?

– Разумеется.

– Может ли самурай допускать такие шутки?

– Это не розыгрыш. Я должен знать твой характер, прежде чем допустить тебя к тренировкам.

Мальчик задышал ровнее.

– Ты прыгнул через мое плечо, когда я прижал тебя в углу, – продолжал Хёго. – Немногие выполняют этот прием и после четырех лет учебы.

– Я нигде не учился.

– Не скрывай! У тебя был учитель, и притом неплохой. Кто он?

Мальчик задумался.

– Вспомнил! – воскликнул он.

– Кто научил тебя?

– Но это не человек.

– Кто же, водяные?

– Нет, конопляное семя.

– Возможно ли учиться у конопляного семени?

– У нас в горах тренировались воины, которые становятся невидимыми у вас на глазах. Я наблюдал за их тренировками.

– Ты говоришь про ниндзя? Скорее всего, это группа из Иги. Что у них общего с конопляным семенем?

– Конопляное семечко в земле быстро всходит и стремительно растет. Вы прыгаете через росток. Каждый день, вперед, назад. С каждым днем прыжок становится все выше. Если каждый день не тренироваться, то конопля вытянется так, что ее уже не перепрыгнуть. И в этом, и в прошлом году я тренировался с весны до осени.

– Понятно, – сказал Хёго. Разговор прервал Сукэкуро.

– Еще одно письмо из Эдо, – сказал он, протягивая свиток. Хёго пробежал глазами послание и спросил:

– Далеко ли успела уехать Оцу?

– Не более пяти километров. Что-то случилось?

– Такуан пишет, что назначение Мусаси не состоялось. Его прошлое не внушает доверия сёгуну. Надо сообщить Оцу.

– Хорошо, я догоню ее.

– Нет, я сам поеду.

Хёго направился в конюшню.

На пути к Удзи Хёго овладели сомнения. Оцу безразлично назначение Мусаси. Ей важен человек, а не его должность. Если удастся уговорить ее задержаться в Коягю, она все равно душой будет рваться в Эдо. Зачем омрачать ее путешествие?

Хёго пытался владеть собой. У воинов, как и у обычных людей, случаются моменты, когда они поддаются слабости. Звание самурая заставляло Хёго преодолевать сомнения и хранить самообладание. Самураю необходимо преодолеть мечты, и тогда душа его обретет легкость и свободу. Сердцу самурая положено пылать не только от любви. Ему уготована иная судьба. В мире, где нужны молодые таланты, нельзя отвлекаться на цветочки у дороги. Хёго считал своим долгом шагать в ногу со временем.

– Сколько народу! – весело заметил Хёго.

– В Наре сегодня необычный день, – ответил Сукэкуро.

– Похоже, все жители высыпали на улицу.

Позади Хёго и Сукэкуро шел Усиноскэ, которого Хёго теперь повсюду брал с собой. Мальчик выполнял обязанности слуги самурая. Сейчас он нес на спине коробку с провизией, а к поясу у него были привязаны запасные сандалии хозяина.

Этот день был знаменателен тем, что в Наре давалось грандиозное представление, но оно не было театральным зрелищем. Каждый год монахи Ходзоина утраивали турнир, который определял порядок старшинства среди насельников монастыря. Турнир проводился в присутствии зрителей, участники сражались всерьез, бои были захватывающими и жестокими. В объявлениях говорилось, что в турнире могут участвовать и посторонние, но таких желающих не находилось.

– Не пообедать ли нам? – предложил Хёго. – У нас много времени.

– Где бы нам присесть? – огляделся по сторонам Сукэкуро.

– Вот здесь, – показал Усиноскэ на зеленый пригорок и развернул кусок тростниковой циновки, которую успел подобрать где-то в пути. Хёго нравилась находчивость мальчика, хотя временами он не одобрял его чрезмерную услужливость как свойство, не достойное будущего самурая.

Усиноскэ разложил скромный обед: колобки из грубого риса, маринованные сливы и бобовую пасту.

– Усиноскэ, сбегай за чаем, только не говори, для кого, – приказал Сукэкуро.

– Правильно, а то люди надоедят выражением своего почтения, – заметил Хёго.

Лицо Хёго было скрыто широкой тростниковой шляпой, такая же была на голове Усиноскэ.

В полуметре от них ровесник Усиноскэ оглядывался по сторонам.

– Циновка только что лежала здесь.

– Забудь про нее, Иори, – успокаивал его Гонноскэ. – Не велика потеря.

– Кто-то стянул ее. Интересно, где этот ловкач.

Гонноскэ сел на траву, вытащил кисть и записную книжку, чтобы занести в нее расходы – обычай, который он перенял у Иори.

Иори был не по годам рассудительным. Он берег деньги, ничего не терял, был опрятен, ценил каждую чашку риса, благодаря за нее судьбу. Он был пунктуальным, дисциплинированным, презирал тех, кто не обладал этими качествами. Людей, способных взять чужое, он презирал.