Бродяга

Тот осмотрел его придирчивым взглядом.

– Мне нужны землекопы, согласен работать?

– Конечно!

Ему выдали кирку с отполированным десятками рук черенком и поставили расчищать грунт возле каменной кладки.

Он понял, что здесь велись археологические раскопки. Хотя Радж не считал себя знатоком старины, он с увлечением принялся за необычное дело.

Слежавшаяся глина с трудом поддавалась ударам кирки, но он старался изо всех сил, вгрызаясь в прокаленный грунт. Через час ладони покрылись кровавыми волдырями, рубашка стала мокрой, будто он побывал под дождем. Еще несколько ударов– и из-под земли донесся металлический гул, будто раскат грома.

Радж почувствовал, что кирка встретила какое-то препятствие, он отбросил ее в сторону и стал рыть грунт руками. Работать стало гораздо легче, пошел сухой песок, струящийся между пальцев, и вот он нащупал что-то холодное, твердое.

Песок с шипением осыпался, и он увидел потемневшее от времени лицо бога Рамы.

– А-а! – в ужасе закричал Радж, вспомнив свои ночные кошмары.

– Что там такое? Что случилось? – послышались испуганные крики.

К нему сбегались рабочие, побросав кирки.

– Кобра! Его ужалила кобра! – вопил какой-то паникер.

Радж зачарованно смотрел на суровое лицо Рамы. Статуя прекрасно сохранилась, несмотря на столетия, пронесшиеся над ней. Казалось, бог вот-вот оживет и поднимется, отряхивая песок.

– Потрясающе! – вскрикнул начальник археологических раскопок. – Ну и повезло же тебе! Такая находка!

Он спрыгнул в яму, достал кисть и бережно смахнул пыль с лица божества.

Рабочие, столпившиеся по краям ямы, почтительно переговаривались:

– Да, новичкам всегда везет. Теперь его ждет неплохая премия за находку!

Радж вернулся домой окрыленный. Он устроил настоящий пир, купив на заработанные деньги вкусной еды.

– Вот видишь, сынок, как приятно обедать после честно отработанного дня, – сказала Лиля.

На следующий день, когда Радж опять пришел на археологические раскопки, оказалось, что они уже закончились.

– Рабочие нам больше не нужны, – заявил какой-то маленький человечек.

– Как же так, – удивился расстроенный юноша, – ведь это я нашел статую.

– Поздравляю, – равнодушно ответил коротышка, – но помочь ничем не могу.

И опять начались бесплодные блуждания по раскаленному адским зноем городу.

В один из дней Радж случайно получил работу. Он проходил мимо большого завода и увидел, как из распахнутых ворот вытолкали упирающегося человека в замасленной рабочей одежде.

– Убирайся, – кричал на него кто-то невидимый, – если ты такой больной, сиди дома!

Человек в замасленной одежде бессильно погрозил кому-то кулаком и поплелся по улице.

Ворота начали закрываться, Радж подскочил к ним и ухватился за створку.

– Подождите!

– Что такое? – грозно заворчал приземистый квадратный человек с длинными черными усами.

– Вам нужен рабочий? Я все могу делать.

– Да? – недоверчиво проворчал приземистый. – Нам нужен рабочий, но нам не нужны бездельники, которые думают, что им будут платить деньги за то, что они засыпают на своем месте, ты меня понял?

Один за другим Радж подтаскивал бесконечные электромоторы, цеплял их за свисающие с балок звенящие цепи и подавал на транспортер. Он был доволен и этой немудреной работой, как вдруг к нему подошел приземистый и свирепо прорычал:

– Зайди в кабинет к хозяину!

Радж вытер замасленные руки, устало провел ладонью по лицу, оставив черный след на щеке, и пошел вслед за приземистым по гудящему цеху.

В чистом прохладном кабинете мягко шумел вентилятор.

За столом сидел человек в белой рубашке с красным галстуком и разговаривал по телефону.

Раджу пришлось подождать несколько минут, затем человек аккуратно положил трубку и сказал:

– Ты уволен, расчет можешь получить в конторе.

– Что?

Радж не понял, он решил, что ошибся, ведь он так старательно работал, не делая никаких перерывов. Почему же его увольняют?

– За что вы меня гоните?

Человек в галстуке спокойно ответил:

– Мне воры не нужны, можешь убираться отсюда.

Эти слова, как пощечина, хлестнули Раджа. Значит, теперь на нем клеймо на всю жизнь?

– Я хочу спросить вас, если вы отказываете вору в работе, что он должен делать? Он должен опять идти воровать, чтобы не умереть с голода?

– Убирайся! – был ответ.

Человек в галстуке не обращал больше на него внимания и начал перелистывать какие-то бумаги. Радж посмотрел на него и молча вышел.

Глава тридцать третья

– Где сейчас Радж, – спрашивал Джагга своих подручных, – чем он занимается?

Никто не мог ему ответить. Он давно не заходил в кабачок и не встречался со старыми дружками.

– Хозяин, – сказал Китаец, угодливо согнувшись, – я как-то наткнулся на него на улице, он не захотел со мной разговаривать. К тому же был странно одет, будто какой-нибудь рабочий.

– Ах, вот как, – задумчиво протянул Джагга, – понятно – решил заняться честным трудом. Ну нет, не выйдет, он должен быть вором и бродягой. Вот что, Китаец, найди место, где он работает, и расскажи там всем, что Радж – вор, что он специально устроился на работу, чтобы воровать.

– Ага, понял, хозяин, – захихикал Китаец, – уж будите уверены, ему недолго осталось вкалывать.

Вскоре после этого разговора Китаец выследил, где работал Радж, он рассказал на заводе, что он – опасный преступник. Тут же об этом доложили хозяину и его уволили.

Китаец поджидал Раджа, которого ненавидел, у ворот завода и хотел насладиться его позором. Ему не пришлось долго ждать.

Ворота распахнулись, и оттуда вышел опечаленный Радж. Перекинув через плечо пиджак, он пошел по улице, как вдруг его окликнули:

– Эй, Радж! Тебя выгнали отсюда?

Юноша обернулся и увидел Китайца, с которым ему совсем не хотелось встречаться.

– Подожди, куда спешишь?

Китаец догнал Раджа и пошел с ним рядом. Видя, что тот не расположен разговаривать, Китаец все же хотел побольнее уколоть своего врага. Он схватил юношу за руку и со смехом сказал:

– Раз уж тебя выгнали, возвращайся к нам.

Радж вырвался и с размаху залепил Китайцу затрещину. Тот отскочил в сторону и с безопасного расстояния прокричал: