Звездный король

— Это безумие! — опять завопил Деттерас. — Как можно представить Уорвина в качестве Малагате-Горе? И к тому же ещё и Звёздным Королём? Да это же бред!

— Но это факт, — покачал головой Герсен.

— И что же вы предлагаете сейчас делать?

— Убить его.

Деттерас уставился на Герсена и через секунду бросился на него. Обхватив Кирта руками за талию, он торжествующе зарычал. Герсен изогнулся, проскользнул под его локтем и ударил рукояткой энергомета. Деттерас отпрянул назад.

— Мне необходимо сотрудничество, ваше и мистера Келле, — спокойно заявил Кирт и посмотрел в глаза Деттераса.

— Что? Сотрудничество? С кем? С фанатиком и сумасшедшим? Никогда!

— Уорвин часто и надолго покидал Университет. Я прав? И один из таких периодов его отсутствия был совсем недавно. Верно?

— Я ничего не скажу об этом, — Деттерас вызывающе выставил вперёд челюсть.

— Да, это правда, — натянуто произнёс Келле Он искоса взглянул на Уорвина, а затем снова уставился на Герсена. — Я полагаю, что у вас есть веские основания для таких обвинений?

— Конечно.

— Я хотел бы выслушать хотя бы некоторые из них.

— Это долгая история. Будет вполне достаточно, если я скажу, что выследил Малагате в Приморском университете и ограничил круг возможных претендентов вами тремя. Я почти с самого начала подозревал Уорвина, но твёрдой уверенности у меня все же не было, пока все вы трое не вступили на эту планету,

— Это похоже на фокус, — устало вздохнул Уорвин.

— Данная планета напоминает Землю, такую Землю, которая не известна никому из ныне живущих. Землю, которая в таком виде не существует уже 10000 лет. Келле и Деттерас были очарованы. Келле упивался зрелищем, Деттерас почтительно щупал почву под ногами. Уорвин же пошёл смотреть на воду. Звёздные Короли произошли от земноводных, которые обитали в сырых местах. И тут появились дриады. Уорвин восхищался ими, рассматривая их как украшение планеты. Что же касается Келле, Деттераса и меня самого — то они нам казались чем-то чужеродным. Деттерас им свистнул. Келле — хмуро их разглядывал. Мы, люди, не желали иметь столь фантастических созданий в таком милом нашему сердцу мире. Но все это — построения умозрительные. После того как мне удалось поймать Хильдемара Даске, я потратил много времени на то, чтобы убедить его в том, что его предал Малагате. Когда я ему предоставил шанс, он указал на Уорвина — с помощью энергомета.

Уорвин с сомнением покачал головой.

— Я отрицаю все ваши голословные заявления, — он с упрёком посмотрел на Келле. — И вы верите этому проходимцу?

Келле поджал губы.

— К черту, Джайл. Я пришёл к выводу, что Герсен человек вполне компетентный. Я не верю в то, что он фанатик или сумасшедший. Мне кажется, что он вполне отвечает за свои слова.

— А вы, Рандл? — Уорвин обратился к Деттерасу.

— Я — рационалист, — произнёс Деттерас, закатывая глаза. — Я не могу полагаться на слепую веру в вас, в Герсена или в кого-то ещё. Герсен доказал свою точку зрения и, как бы это ни было поразительно, факты пока на его стороне Вы можете доказать обратное? Попытайтесь!

Уорвин задумался.

— Думаю, что я смогу переубедить вас, — произнёс он задумчиво и встал.

Он подошёл к шкафу, достал оттуда какую-то вещицу и двинулся в сторону, к полке, под которой Сутиро смонтировал выключатель. В руке его был ингалятор, который он твёрдо сжимал в руках. Он прижал ингалятор ко рту и прикоснулся к выключателю. На пульте управления, в носовой части, включилась звуковая сигнализация загрязнения воздуха.

Уорвин недоуменно раскрыл глаза.

— Если вы вернёте выключатель в исходное положение, — сказал Герсен, — этот звук прекратится.

Уорвин ошеломлённо сунул руку под полку и выключил сигнализацию.

Герсен повернулся к Келле и Деттерасу.

— Уорвин сейчас столь же изумлён, как и вы. Он думал, что открывает вентили резервуаров с парализующим газом, которые вы можете обнаружить под диванами. Именно поэтому он использовал ингалятор. Я выпустил содержимое баллонов и изменил функцию выключателя.

Келле заглянул под диван и извлёк оттуда пустую канистру. Он с интересом взглянул на неё, а потом на Уорвина,

— Так что же, Джайл?

Уорвин отшвырнул ингалятор и с омерзением отвернулся

Деттерас вдруг взвыл:

— Эй, Уорвин! А ну-ка, выкладывай все начистоту! Уорвин, не оборачиваясь, произнёс:

— Вы слышали от Герсена чистую правду.

— Так, значит, вы — Малагате? — сказал Деттерас, понижая голос.

— Да! — Уорвин повернулся, выпрямляясь во весь свой рост. В его чёрных глазах загорелся огонь. — Да. Я — Звёздный Король. Существо, стоящее выше людей!

— Но человек все же победил вас, — заметил Келле. Глаза Уорвина загорелись ещё ярче. Он повернулся к Герсену.

— Я любопытен. Вы искали Малагате ещё до встречи с Луго Тихальтом? Почему?

— Малагате — один из пяти Демонов Тьмы. Я надеюсь покончить, с каждым из них!

— И какие же намерения у вас в отношении меня?

— Вы их уже слышали. Но могу повторить ещё раз: вас ожидает смерть.

Уорвин на мгновение задумался.

— Вы — человек честолюбивый, — сказал он бесстрастным тоном. — Таких, как вы, немного.

— Немногие, конечно, спаслись после рейда ваших кораблей на Маун-Плазент. Мой дед был одним из спасшихся, я — вторым.

— Ну и ну!.. — пробормотал Уорвин. — Все стало на свои места. Так это рейд на Маун-Плазент? Но это же была так давно!

— Какое странное путешествие! — сказал Келле. — Но зато мы все-таки достигли официальной цели поездки. Планета существует, она именно такова, как её описал мистер Герсен, и деньги, переведённые на депонент, становятся, таким образом, его собственностью.

— Но только тогда, когда мы вернёмся на Альфанор, — проворчал Деттерас.

Герсен обратился к Уорвину:

— Вы изо всех сил старались заполучить эту планету. Меня очень интересует, зачем вам это было нужно? Уорвин неопределённо пожал плечами.

— Человек мог пожелать поселиться здесь, — продолжал Герсен, — ну, построить здесь дворец. Но зачем же Звёздному Королю все это?

— Вы совершаете широко распространённую ошибку. Люди — существа все-таки очень ограниченные. Вы забываете, что индивидуальные отличия существуют не только у вас самих, но и у других разумных рас. Некоторые из них даже отказываются от свободы родных планет. Они становятся ренегатами — они не люди, но вместе с тем не принадлежат более и своему народу. Обитатели Ггнарумена — он довольно легко выкашлял это трудное для человеческой гортани слово — такие же благонравные граждане, как и большинство законопослушных жителей Ойкумены. Короче говоря — карьера Малагате совсем не то, к чему стремится рядовой обитатель Ггнарумена. В этом они могут быть правы, а может быть, и нет. Организация собственного стиля жизни — личное дело каждого. Как вы знаете, среди Звёздных Королей сильно развит дух соперничества.