Звездный король

— Я не согласен ждать!

— Тогда идите, пожалуйста! — взревел Монсенсен. — Я сделал все, что требуется по закону. — Лицо его стало багровым от ярости. Он забарабанил кулаком по столу. Клерк, стоявший у двери, испуганно издал вопль ужаса… — Приведите Опекунов! — гремел Монсенсен. — Я обвиняю вас в вымогательстве и угрозах! Я хочу видеть, как вас высекут!

Герсен не решился продолжать дальше. Он опрометью выскочил из кабинета и выбежал из приёмной в бетонный туннель. На миг он остановился, мельком взглянул на секретаршу, не обратившую на него никакого внимания и отчаянно дрожащую от испуга. Кирт по-волчьи оскалился и быстро направился по коридору в сторону, противоположную от выхода, и вскоре очутился в одном их цехов компании.

Прижавшись к стене, он внимательно осмотрел помещение, следя за технологическим процессом сборки.

Некоторые этапы выполнялись при помощи биомеханического управления, на других-операциях работали должники, морально опустившиеся бродяги и пьяницы, которых дюжинами нанимали на временную работу. Они сидели, прикреплённые цепями к своим верстакам, под наблюдением пожилого охранника и работали с безразличием, но довольно споро. Надзиратель участка помещался на высокой тележке, которая с грохотом могла проехать в любую точку цеха.

Герсен нашёл то место, где собирались мониторы, точно определил, где устанавливались замки — в нише, протянувшейся в стене на шестьдесят метров. В одном из её концов в квадратной кабине невысоком стуле находился нормировщик.

Кирт ещё раз тщательно осмотрел помещение. Никто не обратил на него внимания, даже надзиратель, поглощённый наблюдением за рабочими. Герсен прошёл вдоль стены к кабине, где сидел нормировщик, беспокойный молодой человек с впалыми щеками старика и язвительно приподнятыми чёрными бровями, морщинистой, болезненного вида кожей циничным изгибом рта и крючковатым носом. Этот человек мог и не быть пессимистом, но, разумеется, оптимистом он тоже не был.

Герсен стал рядом с кабиной, в её тени. Клерк удивлённо взглянул на него.

— Э, сэр! Что вы хотите? Здесь не разрешено находиться

— А как насчёт того, чтобы заработать сотню севов, — спросил Герсен, — причём очень быстро? Клерк печально скривил губы.

— Согласен, кого я должен убить?

— Мои требования гораздо скромнее, — усмехнулся Кирт и показал медную табличку. — Достаньте мне ключ от этого монитора и полсотни ваши. — Он выложил пять пурпурный ассигнаций на стол.

— А если отыщете, на чьё имя зарегистрирован этот серийный номер, — то ещё полсотни! — С этими словами Кирт отсчитал ещё пять купюр.

Клерк нерешительно посмотрел на деньги, потом обернулся в сторону цеха,

— А почему бы вам, сэр, не обратиться непосредственно

Контору? Такими вещами обычно занимается главный контролёр.

— Я поругался с вашим главным контролёром Монсенсеном, пожал плечами Герсен. — Он стал требовать очень много времени для решения этого дела, а я очень спешу.

— Другими словами, Главный не одобрил бы мою помощь вам?

— Именно поэтому я предлагаю вам сотню севов за выполнение моей совершенно законной просьбы.

— Это может стоить мне места…

— Если я уйду отсюда через запасной выход, вряд ли кто-нибудь узнает обо мне, даже сам Монсенсен. Клерк задумался.

— Хорошо, — сказал он. — Я могу сделать это. Но мне нужны ещё пятьдесят севов для специалиста, который изготовит ключи.

Герсен пожал плечами и отсчитал пять оранжевых купюр.

— Я высоко ценю скорость выполнения моей просьбы, напомнил он ещё раз, передавая деньги служащему компании.

Клерк рассмеялся.

— С моей точки зрения, чем скорее вы уйдёте, тем лучше. Мне нужно посмотреть две карточки. У нас не очень хорошая система информации. А пока что постарайтесь не показываться на глаза, спрячьтесь где-нибудь в тени.

Он записал серийный номер монитора, вышел из кабины и исчез за поворотом.

Время шло. Герсен обратил внимание на то, что задняя стена выложена из окрашенного стекла. Согнувшись, он приложил глаз к царапине на краске и увидел, что происходит за стеной.

Клерк стоял возле старомодного шкафа с выдвинутыми ящиками, просматривая карточки. Он нашёл папку и сделал несколько пометок. В это время через другую дверь в комнату вошёл Монсенсен. Клерк закрыл папку и отошёл. Главный контролёр на мгновение остановился, что-то отрывисто спросил у клерка, который с безразличным видом произнёс в ответ одно или два слова. Герсен про себя отметил готовность этого человека помочь ему. Монсенсен взглянул куда-то за спину клерка и подошёл к шкафам.