Хранитель ключей

В воздухе зазвенели вопли демонов, бакштаг сбил с ног их рулевого. Паруса немного задержали падение мачты, но потом такелаж рухнул, неся тьензам увечья и смерть. Демоны рассыпались по палубе, спотыкаясь о шкоты, на них сверху падали блоки.

Джарик с ужасом смотрел на это побоище.

Корабль тьензов накренился, когда мачта рухнула за борт, а следующая волна толкнула обломок, и тот пробил дерево, как таран.

Тьензы с воплями барахтались в море, но соленая вода обожгла их нежные жабры, и скоро крики смолкли. Выжившие отбросили попытки воздействовать на сознание человека и только тоскливо стонали, глядя на юношу, стоящего на «Каллинде».

И тогда Джарик испустил дикий победный вопль, а тонущие тьензы начали плести свои предсмертные видения, пока волны окончательно не поглотили свои жертвы.

«Каллинде» поплыла прочь, отделавшись только царапинами на борту. Лодка старого Келдрика отличалась крепостью, а не изяществом, и Джарик чуть не заплакал от благодарности, но вдруг увидел, что еще не все испытания позади.

Одно из судов демонов легло в дрейф, пытаясь спасти тьензов, все еще цеплявшихся за обломки, а другое сменило галс и пошло прямо на «Каллинде». Теперь массивность лодки Джарика работала против него. Шлюп, который демоны украли у зажиточных рыбаков Фелуэйта, был легче и быстрее «Каллинде», играть с ним в догонялки было бесполезно.

Но Джарик и не пытался это сделать. Пока тьензы подплывали все ближе, он вытащил ящик с паклей. Крышка сидела туго; он старался открыть ее, ломая ногти, но напрасно. Неразборчивые голоса демонов неумолимо приближались, и юноша, выругавшись, схватил такелажный нож и ударил клинком по крышке. Наконец открыв ее, он вытащил просмоленную паклю. Вражеская лодка была уже у самой кормы его судна; через несколько мгновений предсмертные видения гибнущих демонов перестанут отвлекать их сородичей.

Джарик выпрямился как раз в тот момент, когда демоны снова попытались подчинить себе его разум. Его рука дернулась к шкоту, чтобы выполнить мысленный приказ — спустить паруса и позволить демонам подняться на борт. Но юноша сопротивлялся что было сил и вместо того, чтобы взяться за шкот, сжал кольцо фонаря. Тьензы делали все, чтобы сломить его волю, борьба с Проклятыми Кором прошивала виски Джарика лютой болью, но, движимый страхом и любовью к Таэн, сын Ивейна решительно сунул паклю в горящий фитиль фонаря.

Пропитанные смолой волокна разом вспыхнули.

Джарика обожгла волна огня, он ощутил, как тьензы, пробравшиеся в его разум, отшатнулись, почувствовав его боль. Торопясь использовать эту крошечную передышку, Джарик швырнул фонарь в сторону вражеского судна.

Тот с шипением описал дугу; юноше показалось, что его полет будет длиться вечно, до самого конца времен. Потом фонарь врезался в парус лодки демонов и упал вниз. Горящая пакля полетела во все стороны, рассыпая искры и поджигая все, что могло гореть.

Тьензы яростно завопили. Их ненависть хлестнула Джарика так, что он ахнул и отлетел назад, к кормовой банке. Над его головой моталась рукоять рулевого весла, но еще дальше вставала завеса пламени.

Не в силах шевельнуться, Джарик заплакал.

Он победил врагов. Судно демонов горело, и ненависть тьензов больше не терзала сознание юноши: демоны вынуждены были бросить добычу и бороться за то, чтобы удержать судно на плаву.

Весь в синяках и смоле от пакли, Джарик с трудом поднялся на ноги и обожженными руками взялся за рулевое весло, чтобы повернуть «Каллинде» по ветру. Никто не помешал этому маневру.

Грот наполнился ветром с громким хлопком, от которого у Джарика загудело в ушах, шкоты натянулись, на нос полетели брызги, на фоне сверкавшего за кормой огня казавшиеся драгоценными камнями. А потом лодка старого Келдрика занялась тем, что умела делать лучше всего: бодро пошла по ветру.

Джарик устало прислонился к ахтерштевню; его ноги прилипали к палубе, на которую упали капли смолы. Такелажный нож, его единственное оружие, валялся где-то под кучей пакли — Корли наверняка бы разозлило такое обращение с оружием.

Джарик закрыл глаза и представил Таэн, поддразнивающую его из-за смолы, которую ему придется как минимум две недели вычищать из-под ногтей.

Но веселое возбуждение вскоре оставило победителя, и он вздрогнул, подумав, что чуть было не потерял все: ключи от Эльринфаэра и спасение Кейтланда. Пережитое оставило его опустошенным и обессиленным, и все же юноша продолжал держаться выбранного курса, и «Каллинде» летела, как птица, спасающаяся от убийственной зимы.

Пламя за кормой потускнело. Джарик откинул с лица спутанные волосы и с удивлением понял, что хочет есть так, как будто не ел много дней. Заставив себя сосредоточиться на обычных вещах, он нашарил коробку с галетами. Однако, откусив кусочек, понял, что слишком устал, чтобы есть.

Бросив галету обратно и слизнув с пальцев крошки, он слегка поправил курс, упрямо отказываясь оглядываться назад, на суда тьензов. Их уцелевшая лодка пойдет за ним, в этом Джарик не сомневался. Во что бы то ни стало он должен приготовиться к новому нападению, не позволить демонам поработить свою волю.

Наконец сын Ивейна все же заставил себя поесть.

Он вел «Каллинде» к земле, не догадываясь, что недавняя победа многое изменит в его судьбе.

Когда демоны подобрали последнего тьенза, примостившегося на обломке рангоута, «Каллинде» уже скрылась за горизонтом. Тьенза втащили на палубу, и он сел, скуля от боли, потому что его жабры ужасно болели. Даже недолгое пребывание в морской воде обошлось ему так дорого, что скорее-всего-почти-наверняка к рассвету его спутникам придется разделить с ним предсмертное видение.

Наконец главный тьенз закатил ему оплеуху, чтобы заставить замолчать, и демон отполз в сторону, облизывая перепончатые пальцы, а его здоровые товарищи уложили на палубе раздавленные тела погибших, установили мысленную связь с ранеными, чтобы облегчить их страдания, и оплакали пропавших. Ночь почти подошла к концу, когда выжившие побежденные-Джариком собрались у грот-мачты, чтобы слить свои разумы воедино и сообщить о своей беде в Храм Теней.