Храм Теней

— Дыра все еще запечатана магией, — сказал Джарик.

— И надолго? — Килмарк расправил плечи и качнулся с носка на пятку.

Царапанье стало громче, кусочки стены начали крошиться. В камне возле дыры появилась трещина.

— Назад! — крикнул Килмарк. Он плечом оттолкнул Джарика и поднял меч в безумно заплясавшем свете. — Не знаю как, но Проклятые Кором притопали за нами следом!

— Сквозь камень?! — вопросил Джарик. Это было невозможно.

Юноша призвал на помощь свою власть над землей и попытался выяснить, что же произошло, но тут из щели опять посыпался песок, а за ним обрушился град камешков. Потом в дыре показалась когтистая лапа и раздались глухие нетерпеливые вопли.

Прижавшись к стене и яростно сверкая глазами, Килмарк приготовился к драке.

Джарик собирался заново запечатать дыру защитными заклинаниями, а если ничего не выйдет, хлестнуть в проем огнем и испепелить подбирающихся к ним врагов — но почти сразу убедился, что ему придется иметь дело не с простыми дозорными.

Щель расширилась, из нее выглянула узкая голова с шипастым гребнем, и в сознание Джарика вторглась сила куда более мощная, чем сила тьензов.

Повелитель огня понял, что с таким опасным существом он еще не сталкивался никогда! Эта тварь каким-то образом сумела овладеть его собственным магическим мастерством: пока Джарик пролагал путь с галереи, демоны Храма Теней добрались до его мыслей и сумели использовать их даже сквозь каменную толщу. Энергия, которую они украли у Джарика, позволила им самим получить власть над землей и последовать за ним сквозь камень.

Демоны слабо разбирались в принципах магического искусства учеников ваэре, но если они научатся раздвигать скалы, они смогут освободить демонов холода и тогда человечеству конец!

— Плохо дело, — пробормотал Джарик.

Килмарк ничего не успел ответить: в этот миг высунувшийся из дыры демон оскалился в победной ухмылке, и остатки магического барьера рассыпались в пыль.

Тварь прыгнула в пещеру, а за ней хлынули десятки ее кровожадных собратьев.

И все-таки Джарик не посмел нанести удар: что, если демоны сумеют овладеть и его властью над огнем тоже? Он никак не мог допустить, чтобы такое произошло, а времени, чтобы разгадать, каким образом враги сумели черпать его магические силы, почти не оставалось.

Килмарк и сам это понял и, будто загнанный в угол зверь, яростно взревел Повелителю огня:

— Уходи! И закрой за собой стену!

Меч его не дрогнул, свет рассыпал блики по клинку, уже нацеленному для первого удара.

От страха у Джарика ослабели ноги, но он продолжал искать путь к спасению — и увидел, что попытки демонов воспользоваться его властью над землей далеки от совершенства. Они добились успеха лишь потому, что сын Ивейна и не подозревал, что враги окажутся на такое способны.

Но теперь он был готов — и вынул из ножен волшебный меч. Тройная аура заклятий Повелителя огня вспыхнула ослепительно ярко, и в этом свете Джарик увидел, что бежать уже слишком поздно. Даже если бы он решился бросить Килмарка, ему некуда было бы податься: повсюду уже горели злобные глаза самых разных демонов и черные юркие гиерджи заполонили пещеру; их свист поднялся до пронзительной высоты.

Джарик быстро посмотрел на своего товарища, тоже окруженного врагами.

Килмарк вытащил нож из-за голенища.

— Спасайся, волшебник! Беги! — король пиратов напряг мышцы, готовясь к драке, когда из провала в стене в пещеру устремились новые демоны всех видов и размеров.

Повелитель земли мог бы слить свою сущность с камнем, полностью сбив врага с толку, но спрятать таким же образом Килмарка не мог. Не желая бросать друга, Джарик зажег пламя.

Килмарк нанес первый удар, перерубив демона почти пополам, — и почувствовал, как ему обожгло бок.

Кровь залила штаны короля пиратов и забрызгала стены. Он пнул упавшее тело, послав его в гущу еще живых противников, а просвистевший мимо его локтя второй огненный шар испепелил труп. Обернувшись, Килмарк увидел, что Джарик не послушался его приказа. Заметил он и то, что свист стаи гиерджей достиг той самой пронзительной ноты, которая позволяла им собрать эмпатическую силу в единый кулак.

Обнаженный меч, похоже, больше не смущал демонов, хотя обычно они панически боялись стали.

Даже если Джарик сумеет закрыть дыру в стене, на них всей стаей набросятся те демоны, что уже собрались в пещере.

— Будь проклято твое упрямство, парень! — гневно заорал Килмарк. — Убирайся! Таэн просила сберечь тебя, а я поклялся вернуть ей долг!

Демоны, продолжавшие вылезать из пролома, торопливо перепрыгивали через обугленные кости своих погибших товарищей, и повелитель Скалистой Гавани развернулся, чтобы встретить атаку.

Клинок его описал широкую дугу, перерубив сразу несколько тварей, которые упали и забились в предсмертных судорогах. Тьензы в задних рядах пытались захватить разум Килмарка, но эти попытки провалились, встретившись с жестоким сопротивлением обезумевшего от ярости человека. Скорее можно было бы удержать циклон паутиной, чем сдержать и подчинить себе этого безумца.

Килмарк глянул в сторону и увидел, что Джарик все еще рядом. Бешеную ругань повелителя Скалистой Гавани заглушили вопли врагов.

Приняв роковое решение, Килмарк отошел от стены и словно безумец, жаждущий смерти, прыгнул в самую гущу демонов, направо и налево рубя мечом.

— Ради Кора, нет! — закричал Джарик и тут же в отчаянии смолк.

Если он швырнет в свалку огонь, он сожжет друга вместе с врагами! Сын Ивейна беспомощно смотрел, как меч продолжает свою ужасную работу, как на стены брызжет кровь. Потом черноволосая голова исчезла под грудой тварей, работающих когтями и клыками.

Джарик выругался, понимая, что Килмарк пошел на этот самоубийственный шаг не из пустой бравады. Король пиратов принял безнадежный бой, чтобы развязать руки Повелителю огня. И сквозь жуткий звук боя и вибрирующий свист гиерджей Джарик продолжал слышать последние слова Килмарка: «Таэн просила сберечь тебя, а я поклялся вернуть ей долг!»

Охваченный горькой печалью, сын Ивейна все еще не мог поверить, что неукротимая жизненная сила короля пиратов навсегда угасла; что лихие капитаны больше не будут съеживаться под острым взглядом голубых глаз, проникающих до глубины души.

Потом сын Ивейна встряхнулся и собрал всю свою магическую мощь — но не для бегства. Вместо этого он одним движением освободил энергию, таившуюся в его мече.

Огненная магия, неукротимая, как извержение вулкана, взметнулась с диким ревом. Проклятые Кором даже не успели понять, что произошло, — а ослепительный огонь уже растопил камни, превратив их в бурлящую лаву. Демоны вспыхнули, как бумага, брошенная в пылающий очаг; кости, плоть, мышцы — все сгорело за одно мгновение, и сквозь слезы, застилающие глаза, Джарик успел увидеть только лежащий на полу пещеры раскаленный добела меч.

Потом потолок стал быстро оседать, и Джарик, крепче сжав собственный меч, начал раздвигать камни, чтобы покинуть это ужасное место.

Но магическое мастерство не подчинилось ему.

Откуда ни возьмись, возникла сила, погасившая его дар, как мерцающую свечу, и Джарик, обернувшись, увидел, что со всех сторон его окружают гиерджи, равнодушно топча останки своих сгоревших товарищей.

Юношу встряхнуло ужасное осознание того, что его меч не сможет помешать их эмпатическому дару, — и тут он окончательно все понял.

Рядом с гротом, на первый взгляд казавшимся безопасным и пустым, на самом деле таилась самая грозная сила, когда-либо появлявшаяся в Храме Теней. Ибо там находилось логово морригиерджа.

Ни огонь, ни земля не могли укрыть его от чудовища, которого боялись все другие демоны, а бежать было некогда и некуда: свист гиерджей достиг пика и погасил мысли и чувства Повелителя огня. Джарика пронзила невыносимая боль, и он погрузился во тьму.

Юноша медленно пришел в себя и услышал неподалеку гортанную речь.

Он пошевелился, чувствуя боль во всем теле, и напрасно попытался разобрать слова. Окончательно он пришел в себя только от мрачного звона цепей. Вспомнив, как Килмарк прыгнул навстречу смерти, Джарик вздрогнул, задохнулся от горя, открыл глаза и увидел, что все вокруг озарено кровавым светом.