Храм Теней

Постепенно погода становилась все более холодной; небо затянули тучи, оно стало похожим на серое рыбье брюхо.

И вот одним пасмурным днем Килмарк причалил к берегу на самом дальнем мысе Фелуэйта — крайней границе владений людей.

Замерзший Джарик начал убирать паруса, гадая, останутся ли они в живых, чтобы снова воспользоваться этой лодкой.

— Мои капитаны заметят ее и подберут, — сказал Килмарк, как будто прочитав мысли Повелителя огня.

Он не стал говорить, что это произойдет только в том случае, если они не вернутся.

Король пиратов, прищурившись, посмотрел на собирающиеся дождевые тучи, поправил портупею, повернулся спиной к морю и зашагал вперед. Джарик вскинул за спину мешок с провизией и двинулся за ним. Мягкие волосы юноши давно стали жесткими от морской соли; одежда обтрепалась, и не было никакой надежды, что в скором времени ему удастся раздобыть себе новую.

На холмах к северу от Кейтланда не было лесов, там даже не росла трава, на которой можно было бы пасти лошадей, поэтому последние лиги до Храма Теней предстояло пройти пешком. И Килмарк с Повелителем огня упрямо шагали сперва через колючие заросли карликовых сосен и густые кусты шиповника, потом — по безжизненным ущельям, где под их ногами крошился сланец.

На ругой день сосны и кусты почти исчезли, лишь время от времени на скудной песчаной почве попадались пучки травы да папоротник высотой по колено. Начал моросить дождь, но Килмарк, казалось, не обращал внимания на влагу, уверенно шагая вперед. Джарик шел рядом с ним далеко не так бодро: его тревожили предчувствия, он тосковал по Таэн и чувствовал каждую ледяную каплю, падающую за шиворот.

К вечеру опустился туман, укрыв все плотной пеленой. Заросшие папоротником пригорки остались позади, теперь вокруг виднелись лишь поросшие лишайником камни, а впереди, там, где выл на холмах ветер, как будто вообще не осталось ничего живого.

— Мы достигли владений демонов, — Килмарк остановился и прислонился спиной к гладкому черному камню. — Моряки рассказывают, что весь этот мир совершенно бесплоден. Но я сам видел, как из здешних вод течения приносили очень странную рыбу.

Джарик скинул заплечный мешок, вынул оттуда черствую краюху хлеба, разрезал ее надвое и половину протянул своему спутнику.

Килмарк даже во время еды настороженно вслушивался в пение ветра.

Объяснений тому, почему во всем здешнем мире плодородие досталось лишь Кейтланду, существовало немало. Священники Кора заявляли, что Божественные Огни счистили землю, чтобы люди могли растить на ней урожаи, а деревенский люд называл леса, луга и зверье даром ваэре. Но какими бы ни были верования человека, ни один из них не мог без ужаса смотреть на край живой, обитаемой земли.

Над камнями клубились туман и мелкие брызги дождя. Хлеб быстро намок, Джарик выбросил недоеденный кусок и снова закинул мешок за спину, тихо выругав мерзкую погоду.

— К полуночи небо очистится. — Килмарк поправил на бедре ножны с мечом и покачал головой. — Тогда ты еще заскучаешь по плохой погоде. На этих холмах мы будем бросаться в глаза как вши на простыне у шлюхи, а на смотровых башнях в Храме Теней, говорят, дежурят твари, у которых глаза и на затылке тоже.

В ответ на это заявление Джарик скорчил скептическую мину:

— А ты что, уже бывал тут?

Зубы короля пиратов блеснули в короткой ухмылке.

— Никогда. Но тот, кто мне это рассказывал, был трезв.

— Ставлю свой меч против шнурка от ботинок, что не был. — Джарик стряхнул с волос воду. — Ни один моряк не рискнет приблизиться к тебе, не хлебнув сперва для храбрости пивка. Тебя сравнивают с рыбой-меч, говорят, ты такой же зубастый и так же больно кусаешься.

— И нам это еще пригодится, если наткнемся на четырехглазых зверушек Скайта. Ну, ты готов?

Они двинулись дальше, и чем дольше они шли, тем становилось холоднее. Северо-западный ветер разогнал тучи, открыв усеянные звездами небеса. Каменистые холмы тянулись один за другим, однообразные и безжизненные… пока наконец на горизонте не показалось алое пятно.

Это зрелище заставило Джарика похолодеть, а вскоре вслед за огнем на сторожевой башне он увидел и крепость демонов. Она казалась целиком высеченной из скалы, которую венчала; силуэты веретеноподобных башен мрачно чернели на фоне синего неба.

— А вот и Храм Теней. — Килмарк мрачно распустил завязки на конце ножен, чтобы меч был готов к бою.

У Повелителя огня не нашлось нужных слов для такого момента, но он больше не был пугливым подмастерьем писца из Морбрита или мальчиком, ловившим выдр в лесу Сейт. Джарик склонил голову и призвал свою власть над землей, чтобы проверить камень у себя под ногами; его ладони засветились голубым светом.

От сновидицы и ллонделей он знал, что скалу под Храмом Теней пронизывает целая цепь пещер. Через них, если повезет, они сумеют проникнуть незамеченными в логово ужасного врага.

Далеко на юге часовой беспокойно расхаживал по стене крепости, на которой дождь поливал знамя с красным волком. Под знаменем спала, опустив голову на руки и не обращая внимания на дождь, сновидица Таэн, и дозорный старался обходить ее стороной, чтобы ненароком не разбудить. Девушку сморил сон, пока она следила за странствием Джарика и Килмарка, и во сне ее мучали кошмары.

Она видела комнату с полом из черного мрамора, там горели фонари с красными стеклами, а демон-тьенз склонялся в поклоне перед троном, сделанным из человеческих костей.

— О великий, Повелитель огня и его спутник спустились под землю! Мы больше не можем за ними следить, но намерения их ясны. Они хотят добраться до подземелья теней — к нашему общему несчастью!

Демон на троне шевельнулся и открыл желтые злобные глаза с узкими змеиными зрачками. Тьенз поспешно умолк, а повелитель демонов заговорил, блеснув в полутьме рядами острых зубов:

— Несчастье ожидает только людей, потому что мы готовы к их появлению. Повелитель огня и Килмарк попадут в засаду. А когда мы введем сыну Ивейна еще одного сатида, как ты думаешь, сколько этот человек сможет продержаться, прежде чем его постигнет безумие его отца? Очень скоро он станет нашим покорным слугой!

Дальше Скайт перешел на мысленные образы, добавив, что с помощью Джарика демоны, возможно, смогут даже справиться с морригиерджем.

Он зашелся в приступе шипящего смеха, и его змеиные глаза, казалось, уставились прямо на смотровую башню Скалистой Гавани, где спала Таэн… Девушка с криком проснулась и почувствовала на своих плечах ладони часового, который пытался ее успокоить.

Дрожа не только от холода, Таэн отстранила его.

— Позови Анскиере. Скажи ему, что нам придется бросить пленных детей в Храме Теней. Скайт все узнал о нашем плане!

Часовой заколебался, нахмурив брови.

— Живей! — не тратя больше слов, Таэн сосредоточилась и послала мысленное сообщение на север, чтобы предупредить друзей.

Но там она нашла только безжизненные каменистые холмы. Ее возлюбленный и король пиратов уже спустились в пещеры. Через такую толщу камня она не сможет до них докричаться, и Повелитель огня и Килмарк неизбежно попадут в расставленную демонами ловушку!