Призраки подземелья

— Стану я тебя обманывать… Понял все, но самое главное никак не поддается… Надо точно определить место. А то, что там денег много, — это ясно.

— Думаю, и золотых вещей хватит на нас двоих, и бриллианты там есть, — мечтательно произнес бас.

Ребята сидели, боясь шелохнуться. Незнакомцы явно не в ладах с милицией. Откуда-то они хотят добыть деньги, золотые вещи и драгоценные камни. Наверняка это грабители. А такие люди не станут церемониться с мальчишками, проникшими в их тайну. Приятели даже дышать старались потише.

Что-то мягко шлепнулось о землю.

— Раззява безрукая, — пробормотал бас.

— Лечи нервы, — огрызнулся его собеседник. — Небось не из стекла твое сокровище. Ничего с ним не сделается.

Интересно, что у них в портфеле. Не из стекла. Наверное, что-то железное. Может быть, пистолет. Или какие-нибудь отмычки.

Снова загорелся огонек спички. Видно, незнакомцы искали портфель. Потом наступила темнота и послышались шаги. Преступники (а в том, что это преступники, ребята уже не сомневались) пошли к выходу.

Как только две фигуры — долговязая и поменьше — мелькнули в воротах, мальчики вскочили на ноги. От волнения, а может, и от страха Ромас едва не забыл о своем портфеле. К счастью, он сам подвернулся под ноги.

Десяток метров до ворот приятели прошли почему-то на цыпочках. Выйдя на улицу, оглядевшись и нигде не обнаружив незнакомцев, мальчики бросились бежать. Только у ярко освещенного подъезда кинотеатра, откуда как раз выходили люди и где стоял милиционер, запыхавшиеся Ромас и Йонас остановились.

— Что же теперь делать? — в отчаянии спросил Йонас.

Его друг пожал плечами.

— Может быть… заявить в милицию? — неуверенно предложил он.

— Конечно! — горячо поддержал Йонас. — Мы все расскажем, и их найдут. Знаешь, как милиция здорово ищет всяких бандитов. Вот я читал в «Огоньке»…

Йонас осекся, изумленно глядя на товарища.

— Что с тобой?!

Ромас был бледен. Он поднял портфель высоко, до уровня глаз, и рука мальчика дрожала.

— Что с портфелем? — едва выговорил он.

— Портфель как портфель. — Йонас не понимал перемены, происшедшей с другом.

— Он стал поменьше… И кожа потрескалась. И монограмма отлетела… И, и, и… Он почему-то легче?!

И вдруг Ромас догадался:

— Это не мой портфель.

Мальчик быстро щелкнул замком и отбросил крышку. В портфеле не было ни тапочек, ни ракеток, ни мячей. Ромас вытащил оттуда какие-то бумаги, свернутые в трубку.

Никогда в жизни ни ему, ни Йонасу не доводилось видеть такие странные бумаги. Толстые, почти как ватманские, желтые, с пятнами и разводами листы были исписаны выцветшими чернилами. Рукопись была помята, неровные страницы оборваны.

— Что тут написано? — заторопил приятеля Йонас. — Прочитай поскорее.

Легко сказать: «прочитай»! Буквы были знакомые, как в родном литовском языке и в немецком, который мальчики учили в школе, а слова, складывавшиеся из них, получались нелепыми и непонятными.

— Наверное, это по-английски, — почему-то оглянувшись, прошептал Йонас. — Шпионы всегда пишут по-английски.

— Какие шпионы! — раздраженно возразил Ромас. — С чего бы это они стали писать на такой рваной бумаге и зачем им нужен был мой портфель!

Но Йонасу все уже было ясно. За шпионами наверняка следили, и они, чтобы избавиться от портфеля, схватили Ромасов, а свой оставили. Бумага эта не простая, а какая-то секретная: пишешь одно, а получается совсем другое — он, Йонас, где-то об этом читал.

— Перестань болтать, — попросил Ромас. — Они бы просто выбросили портфель…

— Ладно, — не унимался Йонас. — Тогда скажи, что здесь написано и на каком языке?

Ромас снова принялся рассматривать рукопись. Хотя бы одно знакомое слово!

— Идем домой, — буркнул Ромас.

Тайник в крыжовнике

На следующий день вся компания собралась у каменной ограды школы. Только Ромас запаздывал — мать послала его за молоком, — и центром общего внимания стал Йонас.

Волнуясь почти так же, как вчера вечером, он рассказывал:

— Может быть, они, конечно, и не шпионы. Но очень подозрительные. Мы это сразу поняли. Про какие-то сокровища, бриллианты говорят. Оба вооруженные, один с пистолетом в кармане, конечно. У другого финский нож припрятан. Сперва мы, правда, перепугались: слышу, Ромас стучит зубами. Я его толк локтем: «Держись, говорю, не выдавай себя, может, что-нибудь услышим. А придется, так будем драться до последнего…»

— А не ты ли зубами стучал? — ехидно спросил Симас.

— Больше мне делать нечего! — огрызнулся Йонас. — Я бы им как дал!..

Задыхаясь, подбежал Ромас. Пола его куртки оттопыривалась. Под ней было что-то спрятано.

— Пошли к нам в сад, — предложил Симас. — Там есть такое укромное место, никто не увидит, никто не услышит. Вечером там отец с соседями в шашки играет, а днем пусто.

Ребята отправились к Симасу. В саду, в зарослях жимолости была устроена небольшая беседка. Со всех сторон ее густо обвивал плющ. Полз вверх тугой хмель, цеплялись за подпорки буйные пряди фасоли. Чуть подальше стояли пышные яблони.

Мальчики сели в плетеные продавленные кресла вокруг низкого круглого столика. Ромас вытащил пожелтевший свиток с оборванными краями, бережно развернул его, и ребята невольно залюбовались мастерством человека, выписавшего этакие чудесные буквы. Строки легли на нелинованую бумагу ровными рядами, а каждая буковка была замысловато и изящно выведена, с хвостиками, с подчеркиваниями.

Никто, разумеется, не мог понять ни слова. Но Костас не сдавался. Он долго рассматривал рукопись, поправлял очки, что-то бормотал про себя и потом решительно сказал:

— Это написано по-латыни.

— По-латыни? А почему по-латыни?

— Ясное дело почему, — ответил Костас. — Наверное, это старинная ученая рукопись. Вот бы прочитать ее!

Но Зигмаса не устроило такое слишком легкое, по его мнению, решение вопроса.

— Может быть, все-таки это шпионы потеряли, — сказал он.

Йонас даже подпрыгнул:

— А я что говорил! Те два типа — диверсанты или шпионы. Их, наверное, с самолета сбросили…

— А зачем шпионам латынь? — протестовал Костас.

— А может, это зашифровано?..

— Их надо поймать! Тогда они признаются, зачем им латынь… Мы должны! — замахал длинными руками Зигмас.

— Тише ты! — прикрикнул Костас.

Зигмас не унимался:

— Испугался? Да? Трус?

— Трусы! — поддержал Йонас.

— Тихо! — Ромас не на шутку обозлился. Он схватил рукопись и крикнул: — Если вы не перестанете орать, я разорву эти бумаги. Ясно?

— Ясно… Ясно, — едва слышным шепотом подтвердили приятели.

И так же тихо Костас добавил:

— Нужно отнести рукопись в Академию наук.

— А лучше в милицию, — посоветовал Симас, — пусть сами там разбираются.

— И признаться, что мы самые настоящие трусы! — Йонас даже рот себе рукой зажал, чтобы опять не закричать. — Видели, мол, шпионов и бандитов. А вместо того чтобы задержать или, по крайней мере, милиционера позвать, сидели и дрожали… Нужно прочитать рукопись и самим изловить этих негодяев.

— А ты умеешь читать по-латыни? — напомнил Симас.

— А словари зачем?

Мысль о том, чтобы самим разобраться в рукописи, понравилась и Костасу. Конечно, гораздо лучше прийти в ту же Академию наук, уже зная, что интересного содержится в находке. Разумеется, прочитать столько страниц по-латыни будет нелегко и без помощи знающего человека им не обойтись. Зато так интересно! Только вот кто им поможет?..

Словно угадав мысли приятеля, Ромас воскликнул:

— Учитель Пурто́кас!

Конечно же, Пуртокас! Как сам Костас прежде не догадался!

Теперь заговорили все наперебой, вспоминая старого учителя истории, недавно ушедшего на пенсию.