Страница 18 из 96
Вместо скота, что пасется сейчас, здесь водились миллионы лохматых бизонов, в основном более крупных размеров, чем те немногие, что известны на Западе в наши дни.
Неуклюжие одногорбые верблюды тоже бродили на этих равнинах, вместе с похожими на слонов мамонтами с изогнутыми бивнями, поднимающими, большие клочья травы при. помощи хоботов.
Я представил, в какой бы смертельной опасности оказался, если бы я попал сюда во времена, когда ныне вымершие лошади и мамонты паслись на этих пастбищах. Прячась в высокой траве, за мной мог красться 600-фунтовый, высотой в четыре фута саблезубый тигр или жуткий 200-фунтовый голодный волк, с головой такой же большой, как у медведя. Хотя оба могучих хищника весили намного больше меня и были значительно сильнее, они могли не тронуть меня, поскольку я был слишком мал в качестве закуски — они предпочли бы мясо бизонов и мамонтов. Представив себе рычащую морду саблезубого тигра, я словно очнулся ото сна и инстинктивно закрыл окно, стараясь поставить препятствие между этими ужасами и собой.
Здесь жили и охотники эпохи кловис. Как и тигры, они предпочитали на обед мамонтов и бизонов. И не только одно мясо было важно: для них охота была подобна нашему походу в супермаркет. Они снимали шкуры для изготовления одежды, сумок и покрытий хижин — или разрезали их на полосы, чтобы сделать веревки и ремешки. Кости и бивни превращались в поддерживающие хижину столбы, а обломки костей становились орудиями труда и оружием, и вместе с тем давали питательный костный мозг. Народ эпохи кловис превращал связки и сухожилия животных в пояса, бечевку, пояски, шнурки и подвязки для наконечников. Список полезной продукции, которую давали мамонты и бизоны, обширен, благодаря исключительной изобретательности этого народа, который был весьма искусен и упорен. Эти люди были столь же умны, как и мы, хотя, по всей видимости, намного сильнее и крепче, чем большинство из нас. Их потомки в наши дни могут легко добиться успехов в спорте, особенно там, где требуется выносливость и сила — в реслинге, тяжелой атлетике и футболе. Охотясь на бизонов и мамонтов, они были умелыми копьеметателями. Поскольку народ эпохи кловис был кочевым, ему приходилось мною переходить с места на место, как иногда делают и современные племена, так что из них могли получиться прекрасные бегуны на марафонскую дистанцию. Думаю, сейчас в бостонском марафоне участвуют и потомки людей народа кловис. В отличии от меня, они не остаются в конце толпы бегущих.
По всей видимости, мы с трудом вписались бы в их мир. К примеру, хотели бы вы взять копье и подкрасться к сердитому быку весом 12 тысяч фунтов и высотой двенадцать футов, убить ею с близкой дистанции, а затем разделать, чтобы получить пищу и кров? Даже если наша жизнь будет зависеть от этого, мы с большим трудом приспособимся к жизни в Нью-Мексико ледникового периода без поддержки достижений цивилизации. Большая часть из нас быстро окажутся без пищи или сами станут пищей для кого-нибудь еще.
Солнце взошло, и, взглянув на карту, я понял, что уже близок к Блэкуотер-Дро, длинной долине, которая простирается от Нью-Мексико далеко в Техас, В эпоху кловис по большей части долины текла река, здесь были ручьи и неглубокие пруды. Свежая вода, обильная трава и тенистые деревья привлекли сюда стада животных, и, в свою очередь, — охотников. На протяжении сотен лет они приходили в этот район и уходили, оставляя после себя копья и орудия труда, словно в память о своем присутствии. Когда ученые нашли эти весьма своеобразные орудия в 1929 году и в начале 1930-х — вместе с останками животных, которые позднее вымерли, — произошел большой шаг в развитии американской археологии.
Увидев дорожный знак «Блэкуотер», я въехал, в открытые ворота и остановился у офиса, чтобы встретить Джоанн Дикенсон, куратора раскопок и постоянно находящегося здесь археолога, из Университета Восточного Нью-Мексико. Она немедленно устроила мне экскурсию. Места раскопок раскинулись примерно на сорок акров, покрывая участок прежнего русла реки. Когда Джоанн вела меня по тропинке к берегу реки, я мог видеть главные места раскопок, которые велись в глубоких ямах и на пологом берегу высотой в двадцать футов. Вокруг них шел отчетливый извилистый след — от посетителей; на некотором расстоянии друг от друга находились двадцать больших стендов с фотографиями, рассказывающих историю и значение важнейших этапов раскопок.
На протяжении десятилетий здесь был открытый карьер, где добывали песок и гравий, отправляемые в Нью-Мексико. Потом один из крановщиков заметил в карьере большое количество костей. Это было неприятной помехой: перед продажей песок требовалось очистить от примесей. После просеивания в карьере быстро выросла большая горд из костей, наконечников стрел и каменных топоров. Люди стали предлагать крановщику от четверти долларов до доллара за лучшие экземпляры. Решив не упускать новый бизнес, крановщик установил у дороги рекламный стенд «Кости Блэкуотера и ископаемые останки».
Джоанн объяснила:
— Несколько ученых, которые остановились у придорожного стенда, заметили редкие ископаемые окаменелости и поняли значение этого места. Потом начались споры с владельцем карьера, которые доходили до бегства ученых от бульдозеров. Ученым пришлось долго уговаривать владельца, чтобы он перенес в другое место добычу песка и гравия. Поначалу тот был вежлив и внимателен, но потом он выделял все меньше времени для наших работ и стал менее терпимым к «собирателям костей».
Я спросил:
— Должно быть, это было трудно — работать среди бульдозеров и разделительных веревок?
— Да, конечно, — произнесла Джоанн. В это время раздался глухой удар бампера, заставивший нас с Джоанн резко обернуться. Не прерываясь, Джоанн продолжила: — Знаете, археологи всегда любят неторопливо работать зубочистками и кисточками, сковыривая частицы земли. Но они не могут позволить в этом карьере ничего подобного, поскольку работать приходится очень быстро. Это просто издевательство над археологией.
В определенное время начинается забор песка из карьера, и археологам приходится спешно убираться от гигантских бульдозеров, которые частично вывозят выкопанные кости и артефакты, чтобы достичь лежащий ниже гравий. Джоанн печально продолжала:
— Я не могу сказать, сколько красивых, бесценных наконечников копий эпохи кловис лежат погребенными под дорогами Нью-Мексико. Может, тысячи, — достаточно, чтобы заполнить целый музей.
Несмотря на трудности, археологи делали удивительные открытия. После того как было найдено еще несколько особо интересных наконечников эпохи кловис, возросло давление на владельца с целью сохранить место раскопок. Однако здесь у него был выгодный бизнес по продаже песка и гравия, и он отверг предложения продать участок; при этом буквально «заламывал» цену.
Решение пришло с неожиданной стороны: даже после просеивания песок содержал небольшие осколки костей, что делало его далеко не идеальным для дорожного строительства. В конечном счете строители нашли лучшие источники песка, которые не содержали костей. Когда рынок владельца карьера начал сокращаться, он уступил и продал землю штату Нью-Мексико. По иронии судьбы вышло так, что не «собиратели костей», а сами кости сыграли определяющую роль в сохранении Блэкуотер-Дро для будущего.
В конце ознакомительной прогулки Джоанн сообщила мне о нескольких интересных находках, которые хранит в офисе. Я сгорал от нетерпения увидеть эти находки, поскольку из ее слов сделал вывод, что они могут иметь какое-то отношение к «Событию». Джоанн принесла несколько ящиков костей, и с одного взгляда я обнаружил весьма необычный факт — они были ярко-желтыми. Длинная нога бизона, кость передней ноги, часть черепа и горбатый позвоночник мамонта — все это казалось посыпанным желтым тальком, прилипшим к поверхности, который невозможно было удалить.
Джоанн объяснила;
— Эти кости были извлечены из песка старого высохшего пруда вместе с наконечниками копий и скребками эпохи кловис, так что мы знаем, что им примерно 13 тысяч лет. Поначалу археологи не знали причину особенностей своих находок. Сделанные позднее тесты показали, что желтый минерал был разновидностью радиоактивной руды из калия и урана, называемой карнотит.