Страница 16 из 96
Что-то заставило меня вернуться к бивню «Большого Эда» и исследовать его в последний раз. У самого кончика я обнаружил едва заметную металлическую частицу. Магнит повернулся и прилип к ней в горизонтальном положении относительно бивня. В возбуждении я быстро выпрямился и внимательно посмотрел на огромный бивень в двенадцать футов длиной — лучшим бивнем оказался последний. После этого я вернулся к круглым отметкам и снова тщательно их рассмотрел. Они очень слабо «реагировали» на магнит, и я вдруг понял то, что упустил до этого: полировкой были удалены с поверхности внедрившиеся в бивень металлические частицы, включая те, что находились в отверстиях, так что эффект был едва ощутим.
Когда я смотрел, как располагаются частицы на большом бивне, то заметил нечто странное. Мы знаем, что вне зависимости от того, в какой «позе» находился мамонт в мгновение, когда в него попали частицы, они должны были лететь параллельно в одном направлении. Мы всегда предполагали, что частицы двигались под одним и тем же углом к горизонту, — скажем, 45 градусов или больше (поскольку это типично для метеоритов, а мы считали металлические частицы метеоритами). Однако здесь все было иначе. Чтобы получилась картина, которую частицы сделали на большом бивне, они должны были двигаться слегка под углом относительно горизонта, если допустить, что животное стояло.
Вдобавок, чтобы проникнуть столь глубоко в бивни, частицы должны были иметь очень большую скорость — может быть, больше скорости звука. Если это так, то что двигало ими? Взрыв? Столкновение? Я не мог ответить на этот вопрос. Эта новая информация не соответствовала нашей теории. Не совпадала она и с результатом химическою анализа, который мы получили позднее, — он неожиданный и удивительный
Тем не менее это был великолепный день. Я провел поиск среди десятков тысяч обломков бивней, принадлежавших по крайней мере 2 тысячам мамонтов. После двух дней разочарования, когда я ничего не мог найти и был готов отправиться домой, чувствуя себя побежденным, я получил еще четыре нужных мне обломка бивней, явно от разных животных.
Интересно, что когда во время исследований мы заходим в тупик и готовы опустить руки, следует большой прорыв. Научные исследования могут кому-то показаться состоящими из логических рассуждений и установления фактов, но на самом деле большую роль играет удача. Один известный археолог говорил мне: «Каждый ученый надеется достичь совершенства в том, что он делает, я же надеюсь на удачу».
То, что называют удачей, интуицией или совпадением, является важным фактором во многих из самых важных научных открытий в истории. Во время наших собственных исследований, как в случае с обнаружением бивня, многие из наших самых необычных открытий или неожиданных связей с нужными людьми произошли благодаря поразительной научной удаче. Как исследователи мы с каждым разом все больше радовались этим неожиданным событиям, поскольку они часто вели к вдохновляющим новым свидетельствам.
Когда я собирал вещи, чтобы уехать с моими великолепными образцами бивней, Джон и Рене Вандервелде, менеджер «Канада Фосл Лтд.» и бывший геолог, пришли взглянуть на них. Объясняя нашу теорию Рене, я увидел, что он был явно заинтригован.
Его первый комментарий был следующим:
— Я думаю обо всех бивнях, которые прошли через наш склад за год. Как много магнитных частиц было в них!
Я объяснил:
— Наши свидетельства показывают на то, что «Событие» произошло в Центральной Канаде и в районе Великих озер, так что для нас не удивительно, что оно затронуло и Аляску, где… гм., это бивень был найден. — Я чуть нее назвал «Большою Эда» по имени, однако не сделал этого — не был уверен, как воспримут.
Рене, который много лет работал геологом-нефтеразведчиком в Канаде, ответил:
— Ваше «Событие» определенно распространилось дальше Аляски.
Удивленный тем, что он знает это, я переспросил:
— Прошу прощения?
Он поднял один из обломков бивня со стола:
— Вот этот бивень — не из Аляски. Он — из Центральной Сибири, так что ваши частицы залетели и туда.
Центральная Сибирь! Она расположена в тысячах миль от Аляски. Я потерял дар речи от этого открытия. Рене продолжал:
— Вы видите синеватый цвет этого бивня? Он появился благодаря минералу вивианиту, а это говорит о том, что этот бивень происходит из Таймыра или Якутии. Именно оттуда мы получаем все наши «русские» бивни. — Пока он проводил пальцем по пурпурносиним пятнам от минерала, я наклонился вперед, чтобы внимательнее все разглядеть. — Другие бивни, которые вы приобрели, не имеют синего цвета, — продолжал он. — Вместо этого на них во многих местах — белые пятна. Это кальцит, и присутствие его в виде пятен характерно для бивней Аляски, так что у вас имеются четыре бивня с Аляски и один из Сибири.
Он знал все о бивнях, которые продавал, и то, что он сообщил, очень меня удивило. Если частицы падали и на Сибирь, тогда «Событие» имело гораздо больший масштаб, чем мы думали. Это свидетельство предполагает, что оно оказало воздействие на большую часть Северного полушария, может быть, на все Северное полушарие, включая Европу. Если это так, то «Событие» было почти немыслимым по масштабам. Неудивительно, что погибло так много животных!
Когда я упаковывал свой ящик с бивнями, мои мысли постоянно возвращались к странной загадке того, что частицы летели почти горизонтально. Я попытался представить себе последние минуты жизни «Большого Эда». Я знал из литературы, что при угрозе стадо современных слонов заключает в круг самых молодых животных и поворачивается в сторону угрозы. Раскачиваясь взад и вперед, слоны потрясают своими ужасными бивнями и крутят хоботами, становясь мощной серой оборонительной стеной напротив нападающих хищников. Поскольку мамонты родственны слонам, они, по всей видимости, должны были делать то же самое.
Когда в небесах над континентом внезапно началось «Событие», повернулся ли «Большой Эд» лицом к угрозе? Если это так, он повернулся к миллионам раскаленным докрасна частиц, летящих со скоростью реактивного самолета. Эти частицы врезались в его бивни, попали в его глаза и, возможно, отбросили его назад. Мамонт, по всей видимости, погиб в тот же день, вместе с другими животными из его стада.
Через столетия земля и вечная мерзлота закрыли скелет «Большого Эда». Его история стала известной только после того, как современные шахтеры-золотоискатели вымыли его бивень из вечной мерзлоты Аляски.
Позднее, пытаясь решить некоторые из загадок частиц, мы провели тест с бивнем и получили разноречивые результаты. Задолго до того, как я обнаружил бивень в Таксоне, один бивень с частицами треснул, и в нем прямо посередине обнаружилась магнитная частица. Д-р Тед Банч из Университета Северной Аризоны и бывший служащий Исследовательского центра Эймс НАСА, а также д-р Джеймс Уиттке из Университета Северной Аризоны, провели ее химический анализ и обнаружили, что она содержит примерно 2 процента окиси железа, около 0,2 процента оксида магнезии и немного магнезита. Остальное было просто материалом бивня.
Эта новая информация была удивительна, поскольку мы ожидали, что частицы содержат большое количество железа, подобно метеоритам- Эти результаты были серьезным аргументом против того, что частицы проникли в бивень в результате удара. Пришлось рассматривать другую гипотезу: черные пятна могли иметь естественное происхождение, а не быть следствием удара частицы.
Однако все прояснилось после того, когда мы получили новые результаты анализа с использованием нейтронной активации частиц из Гэйни и Маррей-Спрингс. Отношение железа к марганцу в магнитных частицах в бивне из Маррей-Спрингс было почти таким же, как отношение в магнитных частицах в бивне из Гэйни. Это сходство, рассудили мы, не может быть случайным. Совпадение предполагало, что все частицы имели один и тот же источник. Вдобавок дальнейшие исследования под микроскопом показали, что некоторые из пятен с высокой намагниченностью имеют в центре маленькие входные отверстия с коричневыми обугленными краями округлой формы. Это заставляло думать, что при столкновении некоторые из частиц расплавились. Если это так, тогда объяснимы все свидетельства, которые мы нашли в бивнях.