Страница 11 из 96
Обогнув первую кучу песка, я с удивлением увидел длинные полосы черного песка, или магнетита, покрывающие песчаное дно.
— Подождите минутку, — крикнул я своим спутникам и стал поспешно искать в своем рюкзаке мой магнит для редкоземельных материалов. Наклонившись, чтобы положить магнит около черного песка, я был поражен тем, что он буквально полетел на магнит, и тот превратился в большой, совершенно черный кусок металлической пыли; эта черная пыль полностью закрыла не только магнит, но и мои пальцы. Я никогда раньше не видел ничего подобного, и подумало том, что Билл Топпинг в Гэйни нашел магнитные частицы. Были ли они того же самого типа? Я не мог этого сказать, пока не были произведены химические анализы, но внешне гранулы выглядели похожими, Я принялся стряхивать черный песок с магнита и укладывать его в простой пластиковый мешок. При этом я пытался представить, что сделали бы золотоискатели прежних времен, если бы увидели этот черный песок, который часто встречается вместе с золотой пылью и самородками. Повернув магнит к солнцу, я изучил его внимательно, стараясь разглядеть хотя бы крупицу золота, но ничего не увидел.
Вэнс и Джесс ожидали около поворота, Я поспешил к ним; Вэнс показал на тонкий слой на песчаной стене.
— Это «черное покрывало», — объявил он.
Этот слой тянулся по обеим стенам так далеко, насколько простирался взгляд.
— Мы находили его в дюжине мест по всей долине Сан-Педро, — продолжал Вэнс — Оно покрывает сотни квадратных миль. И всегда мы находим артефакты эпохи кловис и вымерших животных прямо под ним.
Я огляделся, надеясь обнаружить торчащие из стены наконечник стрелы или бивень мамонта, но не увидел ничего, кроме коричневых перепутанных корней деревьев лесополосы. Когда я вытаскивал свой топор, чтобы взять образец «покрывала», Вэнс произнес
— Не торопись. Лучшее место впереди.
Мы взобрались по другому склону на плоский участок и оглядели главное место раскопок. Я начал читать информацию, размещенную Бюро управления землей, содержащую описание места раскопок, но Вэнс отвлек мое внимание, решив подробно рассказать о том, что он впервые нашел в 1966 году.
Показав на участок впереди нас размером двадцать на двадцать футов, он произнес
— Это здесь мы нашли «Большую Элоизу».
Я был озадачен этими словами, но Вэнс объяснил:
— «Элоиза» — это имя, которую наша команда дала молодой взрослой мамонтихе, чей скелет мы здесь обнаружили. Она лежала, положив голову на землю. Тринадцать тысяч лет назад группа охотников эпохи кловис окружила ее около небольшой лужи с мутной водой неподалеку отсюда. — Он показал рукой через небольшой проток.
Я ответил:
— Похоже, она была убита, а не умерла от старости.
— О, да, — продолжил он. — Рядом с ней мы нашли несколько сломанных наконечников копий. Можно почти наверняка утверждать, что именно копьями ее и убили. Мы также нашли несколько скребков, ножей и других инструментов, которые охотники использовали для отделения шкуры и мяса. И, конечно, было много насечек на костях, что очевидно является следами деятельности человека. Освежевав тушу, охотники потащили мясо к ямам для копчения, которые находятся отсюда в нескольких ярдах. — Он показал куда-то вперед. — Охотники отрезали обе ее задние ноги, одну из которых мы нашли рядом с ее головой. Другую они потащили к костру для приготовления. Эту ногу мы не нашли.
Около «Элоизы» археологи обнаружили редкую находку — выпрямитель копий, который охотники использовали для ремонта своего оружия. Довольно странно, но исследователи достали его со дна великолепно сохранившегося отпечатка следа мамонта, причем выпрямитель копий был переломлен на две части. Видно, когда «Большая Элоиза» боролась с охотниками, выпрямитель выпал из рук охотника и она наступила на него. По всей видимости, это было последнее из того, что совершила «Элоиза».
После многих лет тщательных раскопок Вэнс смог собрать вместе оборванные клочки истории, которая произошла с охотниками эпохи кловис 3 тысячи лет назад. Он объяснил:
— Примерно в ста ярдах отсюда мы нашли лагерь индейцев эпохи кловис и их ямы для копчения. Именно там «Большая Элоиза» превратилась в бифштексы из мамонтятины. Люди оставались там, пока копчение не заканчивалось, после чего собирали скарб и двигались на юг, где убивали других мамонтов, подкарауливая их возле водных источников. Мы нашли около полудюжины мест в долине Сан-Педро, по которым можно судить, что охотники периодически, через несколько лет, появлялись в этой долине. Они разбивали здесь лагерь, после чего начинали охотиться на мамонтов и бизонов.
Прошло совсем немного времени после того, как охотники эпохи кловис убили «Большую Элоизу», и они исчезли из археологических записей. Что случилось? Некоторые считают, что после успешной охоты они вернулись обратно. Что же касается мамонтов, то есть предположение, что вскоре после смерти «Большой Элоизы» все они исчезли с планеты вместе с американской лошадью, американским верблюдом, саблезубым тигром, пещерным медведем и дюжиной других крупных животных. Некоторые ученые полагают, что уничтожили их всех охотники эпохи кловис (теория чрезмерной охоты), но эта точка зрения распространена мало, поскольку считается лишь косвенной причиной. Так что же случилось с животными и людьми?
Одной из зацепок к поиску ответа является «черное покрывало». Когда Вэнс и его команда только начали производить раскопки, прежде чем дойти до костей, они натолкнулись на «покрывало», которое имело толщину от фута до нескольких дюймов. Это «покрывало» было повсюду, где они рыли. Самым неожиданным явилось то, что везде следом за «покрывалом» шел слой эпохи кловис.
Вэнс стал вспоминать, что они нашли во время раскопок, и сообщил, что «покрывало» было неровным и с комками. Некоторые комки были довольно большими, и в один из них был обернут скелет «Большой Элоизы». Это «покрывало» обволакивало ее кости, как тонкая простыня, делая кости почти черными. Вэнс сказал мне:
— Современный специалист по слонам, изучив скелет, сказал, что мамонтиха была мертва всего несколько дней или недель до того, как опустилось «покрывало». Если бы прошел больший срок, стервятники и другие мамонты растащили бы кости, точно так, как это делают современные слоны. После смерти «Большой Элоизы» ее очень быстро погребло под собой «черное покрывало».
Меня поразили эти слова: не прошло и нескольких дней после смерти мамонтихи здесь, около русла древней речки, как на Земле не осталось в живых ни одною мамонта. По моей спине пробежал холодок, когда я попытался представить ту немыслимую силу, которая была способна совершить подобное, да еще за столь короткое время.
Вэнс продолжал:
— Мы нашли вокруг ямы с водой сотни отпечатков ног мамонтов, удивительно хорошо сохранившихся на песчаной почве. «Черное покрывало» плотно легло на каждый отпечаток, сохранив его на тысячелетия. Когда наша команда осторожно подняла «черное покрывало» с помощью зубоврачебных инструментов, отпечатки ног выглядели так, словно мамонты прошли всего несколько дней назад. А ведь прошло 13 столетий. По-видимому, вода прибывала очень медленно, — добавил он. — Иначе отпечатки были бы смыты.
Согласно предположению Вэнса, смерть «Большой Элоизы» совпала по времени с катастрофическим изменением климата. Мамонтиха жила в период, который мы называем Боллинг-Аллерод — внезапно наступивший период тепла 14–13 тысяч лет назад, когда ледниковый период, похоже, клонился к закату и климат потеплел по всему миру. Лед отступал; на земле все цвело; и животные, и растения стали жить дольше в эти благоприятные времена.