Страница 27 из 29
Но пришли к ней не сразу. Этому предшествовали частные подземные атаки и контратаки. После упорных боев 1914 г. во Фландрии сложился англо-германский фронт оригинальной конфигурации: от Ньюпорта, на берегу Ламанша, на Ипр почти по прямой линии. В окрестностях же населенных пунктов Витшаэте и Мессин он делал дугу. В дальнейшем опять тянулся практически по прямой линии на Аррас. Здесь, в окрестностях Витшаэте и Мессин, немецкий фронт дугой вклинивался в оборону англичан на 15 км. Этот выступ был назван «Витшаэтской дугой». Вся площадь Витшаэтской дуги составляла около 50 кв. км. Она была насыщена крестьянскими дворами (около 60), превращенными немцами в маленькие форты. Помимо этого, здесь было создано несколько линий окопов, усиленных густыми полосами проволочной сети (рис. 9). Саперы связали наблюдательные пункты, много ходов сообщения (в том числе и подземных), убежищ и наблюдательных пунктов. Для отражения атак противника немецкое командование сосредоточило в районе Витшаэтской дуги большое количество пулеметных, минометных и других установок. Орудия тяжелой артиллерии (рис. 10) использовались для нанесения поражения пунктам управления неприятеля, его артиллерии, подземным сооружениям. Кроме того, часть их была выдвинута вперед для ведения флангового огня по английским окопам у Ипрского канала и севернее Армантьера.
Рис. 9 Немецкие заграждения
Рис. 10 42-см германская мартира в походном положении
То обстоятельство, что в районе Виштаэте находились командные высоты, на которых немцы располагали артиллерию, командные пункты, а также пересечение многочисленных дорог, усугубляло положение дел британцев. Этот выступ в немецкой обороне создавал им серьезные проблемы. Поэтому английское командование неоднократно пыталось «изгнать злой дух Витшаэтской дуги». Однако все испробованные способы, в том числе, артиллерийский огонь, неоднократные штурмы, применение танков, самолетов не привели к успеху. Тогда командующий армией генерал Пламер решил провести комбинированную наступательную операцию — воздушно-наземно-подземную.
По применению авиации ограничений не было. Местность на направлении наступления была, в целом, доступна и для действий танков. Английская пехота была довольно хорошо подготовлена и могла атаковать врага практически на любом участке данного театра военных действий. Что касается подземной минной атаки, то условия грунта были неодинаковы на протяжении всей дуги и несколько осложняли действия английских минер. Тем не менее, несмотря на все сложности, теория и практика ведения подземной минной войны позволяли британцам надеяться на успех массированной минной атаки. Англичане, готовя данную операцию, опирались на опыт удачного ведения подземной войны русскими минерами в севастопольской кампании, а также проведения частных минных атак на этом и других участках англо-германского фронта.
Пробные минные атаки проводились здесь как англичанами, так и немцами, начиная еще с 1914 г. Успеха добивались обе противоборствующие стороны попеременно. Никто не хотел уступать как на земле, так и под землей.
Грунт в районе Мессин и Витшаэте был, в основном, слоистым (как при обороне Севастополя (1854–1855 тт.) русскими войсками). Под верхним наносным и водопроницаемым слоем песка залегал слой жирной ипрской глины различной толщины на глубине от 20 м до 60 м от поверхности земли, что требовало тщательного его изучения и учета исследований при создании минной системы.
С самого начала подземной войны в районе Витшаэтской дуги (с 1914 г.) англичане широко привлекали для создания галерей специалистов по подземным работам. По прибытию на место горняки тщательно изучали структуру грунта, определяли объем работ, график отрывки галерей, и приступали к созданию минной системы. В целях сокрытия подготовки минной атаки, а также чтобы обезопасить минную систему от атак противника, англичане входы в галереи располагали глубоко у себя в тылу. Они входили минными колодцами в слой глины на глубину 20 м, по которому впоследствии вышли под первую траншею немцев. Учитывая сложную структуру грунта в районе немецких позиций, а также выход пласта глины ближе к поверхности земли, расстояние между верхней частью минной галереи и дном немецких окопов составило около 5-10 м. Однако, ввиду плохо организованной немецкой службы прислушивания, англичане смогли незаметно подобраться к неприятелю. Немцы оказались в невыгодных условиях и вынуждены были под землей лишь обороняться. Германским минерам пришлось в ответ на подземные атаки противника стараться быстро организовать контрмины. Для этого нужно было ускоренными темпами проходить через водопроницаемые, перемешанные с наносным песком слои грунта при помощи особых, сначала деревянных, а затем железных и железобетонных опускных колодцев. Это значительно затрудняло и замедляло работу. Несмотря на трудности, немецким минерам летом 1915 г. все же удалось удачно взорвать несколько камуфлетов, благодаря чему англичане вынуждены были отступить от Альтвега, Голяндше-шура. Британцы, в свою очередь, на этом не успокоились и в течение зимы 1915 г. при помощи бурения вывели глубокие мины под высоту у С.Элоя, а также между Майдел ьштедом и Бакхофом.
В 1916 г. минная борьба велась с переменным успехом. Получив богатый опыт подземного противодействия на других участках фронта, — у Лоретто и Вами, в Аргоннах, Вогезах и Карпатах, — немецкие минеры стали успешнее справляться со всеми техническими трудностями создания минных и контрминных систем, что позволяло им одерживать частные победы в минной борьбе. Так, например, им удалось разбить сравнительно неглубокие английские галереи у ручья Дувэ, отбросить неприятеля назад у Франзекихоф, создав контрминную систему на глубине 40 м. Не менее удачны были немецкие минные атаки у Шпанбрекской мельницы. Подземные атаки у высоты С. Элоя, а также у Майдельштеда и у Бак-хофа на глубине от 50 до 60 м позволили им отбросить англичан от своей второй линии окопов.
В ходе ведения наземной и воздушной контрминной борьбы для разрушения галерей противника применялись орудия различных калибров, минометы, бросающие «бутыли», воздушные мины (бомбы), гранаты (особые заряды детонирующего вещества в жестяных коробках с деревянными рукоятками — «calendriers»), а также небольшие вращающиеся бомбочки, бросаемые как плоский камень — «жабы». Иногда, для поражения минер противника в галереях, использовались удушливые (отравляющие) газы и насосы, выбрасывающие горящую жидкость (огнеметы).
Несмотря на переменный успех в подземной минной войне, англичане все-таки решили выбить немцев с Витшаэтской дуги. Теперь успех был поставлен в зависимость от совместных действий в трех измерениях: в воздухе, на земле, под землей.
Замыслом операции в наземной проекции предполагалось нанесение ударов по выступу с трех направлений: в центре и на флангах. Таким образом, предполагалось одновременно рассечь, окружить и уничтожить группировку противника на Витшаэтской дуге. Оперативное построение армии было в один эшелон. Корпуса также строили свои боевые порядки в один эшелон с выделением сильного резерва. Такое оперативное построение позволяло наносить мощный первоначальный удар, а также своевременно наращивать усилия на тех направлениях, где намечался успех.
На правом (южном) фланге наступал 2- й корпус «Анзак» (Гоулей) в составе 3-й австралийской, новозеландской и 25-й пехотных дивизий; 4-я австралийская пехотная дивизия была в резерве. В центре действовал 9-й корпус (Гамильтон-Гордон). В него входили: 36, 16, 19-я пехотные дивизии. 11 — я пехотная дивизия была в резерве. На левом фланге наносил удар 10-й корпус (Морланд). В первом эшелоне наступали 41,47, 23-я пехотные дивизии; в резерве находилась 24-я пехотная дивизия. Пяти дивизиям первого эшелона, действовавшим на направлениях главных ударов, назначался узкий участок прорыва, в то время как остальным четырем (на сковывающих направлениях) — широкий. После захвата дивизиями первого эшелона первого рубежа в бой вводился резерв («перепрыгивал» через атакующих) для овладения рубежом Ооставерн — конечной целью операции. Одним из основных требований, предъявляемых генералом Пламером к проведению операции, было выполнение поставленных задач с минимальными потерями. Для этого он стремился определить и максимально привести в соответствие методы проведения операции к сложившейся обстановке.