Страница 4 из 16
Воистину, сам Аллах послал этого бритоголового детину Омару в награду. Слуга и личный телохранитель, Ахмед был незаменим в любой ипостаси. А ещё, он был предан. Слепо, по собачьи, предан своему хозяину. И преданность эта исчислялась ни в долларах, и не в золотых унциях. Она исчислялась в каплях, пролитой Омаром крови.
Десять лет назад Саади вывез из осаждённого Сараево семью Ахмеда. Вывез с боем, под кинжальным огнём сербов, сам при этом, схлопотав пулю в плечо. С той поры, словно выполняя непроизнесённую вслух клятву, бритоголовый гигант неотступно следовал за Омаром, служа ему и нянькой, и телохранителем…
Путь, которым проводник вёл их немногочисленное воинство, лишь с большой натяжкой можно было назвать тропинкой. Сплошное скопище шатких камней и рыхлого снега.
-Зато безопасно, - сказал в начале путешествия Максуд. – Пограничники перекрывают эту тропу только летом, считая её сейчас непроходимой.
На взгляд привыкшего к асфальту Омара, так оно и было. Разве что, если ты решил свести счёты с жизнью. Но, для таких случаев есть более надёжные средства…
Впрочем, растянувшаяся вдоль склона горы цепочка моджахедов считала иначе. Сноровито карабкаясь между камнями, боевики быстро продвигались вперёд. Туда, где за очередным изгибом незримой тропы, скрывался перевал и такая же незримая граница.
Постепенно подкрадывалась усталость. Всё тяжелее становились горные ботинки на ногах. Всё сильнее вгрызались в плечи лямки вещмешка. Только теперь Омар до конца осознал, что такое, «бремя денег». Аккуратно уложенные в рюкзак пачки зелёных купюр, в буквальном смысле давили к земле. Ныла натруженная спина, а глаза щипало от едкого пота. Изредка Омар поглядывал на маячившую впереди фигуру Максуда. Он был также свеж и бодр, как и в начале пути. «Двужильный он, что ли?» – с лёгкой завистью думал Саади. Хотя, чего ещё ожидать от рожденного, а афганских горах бородача? Хотелось бы посмотреть, каково придётся Максуду, попади он на денёк в трущобы Бейрута?
…Рокот вертолёта настиг группу уже на спуске с перевала, когда самая тяжёлая часть дороги осталась позади. Максуд вдруг замер и предупредительно вскинул вверх руку. Повинуясь его недвусмысленному жесту, закаменели и остальные моджахеды, а секундой позже, метнулись в разные стороны, один за другим растворяясь среди камней.
И снова плечо Омара оказалось в плену жёсткой пятерни телохранителя. Бесцеремонно схватив хозяина за рукав, Ахмед потащил его под защиту ближайшей скалы.
А гул вертолёта ширился и нарастал, заполняя окрестные горы раскатистым эхом. Вжимаясь в холодный гранит, Саади растерянно вертел головой, но до самой последней минуты так и не смог понять, откуда прилетит винтокрылая птица.
Вынырнула она в стороне, немного левее притаившихся моджахедов. Толстобрюхая и одновременно, удивительно грациозная машина, медленно проплыла над безлюдной тропой, достигла склона соседней горы, а потом, хищно качнув крыльями, заложила крутой вираж. И пошла прямо на вжавшегося в скалу Омара.
Он заворожено смотрел на неумолимо приближающееся чудовище. Бронированное, всё в причудливых разводах камуфляжа, с настороженно опущенным к земле стволом пулемёта и грозными гирляндами ПТУРСов под крыльями. Саади показалось, что он успел даже заметить сосредоточенные лица лётчиков за пуленепробиваемыми стёклами кабины.
Вумп-вумп-вумп. Уши заложило от оглушительного грохота . Упруго рассекая воздух винтами, вертолёт прошёл над головой Омара и, ударив в нос запахом разгорячённого металла, скрылся за вершинами скал.
-Полетел к перевалу, - сказал подошёдший Максуд. – Это плохо. Там, на снегу, остались наши следы.
Командир моджахедов выглядел не на шутку встревоженным.
-Как бы нам не напороться внизу на засаду, - добавил он и призывно махнул проводнику.
Угрюмолицый чеченец понял афганского коллегу с полувзгляда.
-Ничего, брат, я знаю ещё одну тропинку. Она выведет нас в долину, в обход всех засад и блокпостов.
*****
Лопасти винтов со свистом рассекали утреннюю сырость. Поднятый ими ветер заставлял бойцов сутулиться и прикрывать руками лица.
-Веселее, мужики! – рявкнул, пытаясь перекричать вертолётный вой, Никулин. – Плетётесь, как коровы беременные!
«Вертушка» - машина грозная, но только не сейчас. На земле она так же уязвима, как мишень в полковом тире. А окружающие долину сопки – отличная позиция для затаившегося гранатомётчика.
Впрочем, особой нужды подгонять разведчиков не было. Быстро, но без излишней суетливости. Они ныряли в пузатое брюхо «Ми – 8». Прикрывая их стволами своих автоматов, медленно пятились назад Дрозд со Старым. А в чёрном проёме люка уже поблёскивала оптика Филиновго «винтореза».
Пропустив последнего бойца, Никулин запрыгнул в металлическое чрево вертолёта и кивнул, отдавая немую команду Ситковецкому:
-Старый, сворачивайтесь!
Прапорщик не заставил себя долго ждать. Секунду спустя он нырнул в пасть люка и тут же посторонился, дав дорогу Дрозду.
«Вертушка» надрывно взревела винтами и, скользнув вдоль неширокой долины, круто ушла в небо. Никулин обвёл взглядом разведчиков. Густо перепачканные грязью и маскировочной краской, они совсем не походили на растиражированные газетами и телевидением портреты лихих спецназовцев. Скорее(убери только оружие и камуфляж), бойцы напоминали присевшую перекурить бригаду строителей. Та же усталость на лицах, те же глубокие затяжки сигаретным дымом и путопорожний трёп ни о чём
Проводник сдержал своё слово. Ближе к вечеру отряд благополучно выбрался из лабиринта скал и спустился, наконец, в долину.
-Всё, - впервые за время путешествия губы чеченца дрогнули в довольной улыбке. – Теперь мы в безопасности. Сейчас доберёмся вон до того леса и можно устраиваться на ночёвку.
Однако, вместо долгожданного отдыха, небольшой лесок на окраине долины встретил моджахедов свинцом. Едва отряд приблизился к опушке, как из-за деревьев прогремели выстрелы. Была ли это спланированная федералами засада или нелепая случайность, Омар так никогда и не узнал. Зато, в очередной раз убедился в преданности своего телохранителя. Опасность Ахмед почувствовал за мгновение до того, как в их сторону полетели пули. Жёстким тычком он сбил Саади с ног, а сам упал сверху, прикрывая хозяина собственным телом.
Визгливым фальцетом пропела над головой , выпущенная из «калашникова» очередь. Вскрикнул и тут же затих, шедший сзади боевик. Выбравшись из-под воняющего потом телохранителя, Омар откатился в сторону, под защиту большого валуна и вскинул свой автомат.
А вокруг уже передёргивали затворы остальные члены группы.
-Нужно уходить! – прокричал в ухо Саади невесть откуда взявшийся Максуд. – Если нас отрежут от гор, тогда…
Что случится «тогда», Омар не расслышал. Голос командира заглушил ухнувший невдалеке взрыв гранаты. Впрочем, последствия легко просчитывались и без его слов. В любой момент, вызванное противником подкрепление блокирует долину, а над головой закружат в смертельном танце грозные «Ми – 24»…
-Отходим, - кивнул Саади и рука Максуда, тут же взметнулась в немом приказе…
Два часа спустя, окончательно убедившись, что погони нет, орлиноносый афганец велел остановиться.
-Скоро стемнеет, - сказал он, подходя к Омару. – Придётся заночевать здесь, - и помедлив, добавил. – И ещё. У нас проблемы, исчез проводник.
-Погиб?
Вопрос был настолько глупым, что Максуд даже не стал на него отвечать. Лишь кивнул в сторону, туда, где уставшие моджахеды хоронили убитых. В его отряде не принято было бросать тела мёртвых товарищей на поле боя.
-Скорее всего – сбежал, - произнёс он после долгого молчания.