Страница 202 из 206
— Ой! Извини.
— Спасибо за заботу о моем здоровье.
— Ты про то, что я в очередной раз вытащила твою задницу из неприятностей? Пожалуйста. В следующий раз постарайся ушами не хлопать, раз говоришь, что они не для этого предназначены.
— Язва!
Сражение уже на самом деле закончилось. Ребята связывали пленных бегемотов, те смотрели на них широко открытыми глазами, не понимая, что произошло. Как же так? Их операция по захвату власти на планете Земля провалилась?!
Старик сидел в нескольких метрах от нас на столе главы Правительства и негромко отдавал распоряжения. Я в сопровождении Джейн проковылял к нему.
— Ты храбро действовал, — вот только не пойму, похвалил он или съехидничал. — Если бы не твой отчаянный бросок, нам бы вскоре пришлось выбирать нового Президента. Кабаниданец бы его укокошил. Точно.
— С-спасибо, — произнес глава Правительства, слегка заикаясь. — Я очень ценю, что вы для меня сделали. Если бы не…
— Надо было сразу слушать меня, и тогда обошлось без этого представления. Ведь если бы мы задержались хотя на денек… Кстати, где генерал Фуджи?
— Он мой! — влез в наш разговор Старик. — Я собственноручно откручу ему голову!
— Мистер Фолкнер, — дипломатично заметил Президент, — мне кажется, что и без вашего вмешательства его карьере пришел конец.
— Мне кажется, — съехидничал я, передразнивая главу Правительства, — мистер Фолкнер хочет проявить особую заботу о генерале и лично убедиться, что после выхода на пенсию у того окажется обеспеченная старость.
Президент с подозрением поднял вверх бровь.
— И это касается не только Фуджи. Список тех, кого вы отправите сегодня же в отставку, я вам занесу чуть попозже. — Старик сразу брал быка за рога.
Мы с ним заранее договорились, что если все пойдет по нашему, а не бегемотскому сценарию, то придется вносить определенные изменения в работу Совета. Точнее, в сам Совет. И пока у нас будет тактическое преимущество плюс шесть тысяч кораблей за спиной, этим надо воспользоваться. А то вскоре обязательно появится очередной генерал Фуджи. Да и потом, вы не забыли про министра обороны? Кстати, где он? Нам бы с ним тоже поговорить. С глазу на глаз…
— Мистер Фолкнер, я понимаю ваше недовольство, однако политика — это не всегда прямолинейность. Но обещаю, мы тщательно изучим…
И так всегда. А разве можно было ожидать другого ответа? Много столетий назад Земля не была единой, она разделялась на сотни стран, больших и маленьких, и у каждой свой собственный командир. Многие хотели разделять и властвовать. К хорошему, увы, это не привело.
Войны. С развитием технологий и гонки вооружений — разрушительные войны. Совсем не удивительно, что мир оказался на грани катастрофы. Беды чудом удалось избежать. А то могли поджарить все живое на планете. И ведь почти поджарили! Только тогда началось всеобщее объединение. Дело кончилось тем, что у Земли оказался один Президент. Это было здорово. Прекрасно! Замечательно!! Правда, полномочия у бедняги оказались лишь на бумаге. На деле все решал Совет, в который входила добрая сотня министров. Или советчиков, по-другому. Двое-трое еще могут между собою договориться, а такая орава? С течением времени роль Совета только возросла, а глава Правительства, несмотря на громкое название, превратился в подобие свадебного генерала. Впрочем, многим такое положение дел нравилось. Никто ни за что не отвечал.
— Господин Президент, — снова вмешался я, — в последнее время произошло много событий. Мы, смею вас заверить, хорошо поработали.
— Это несомненно!
— Рад, что вы оценили. Надеюсь, теперь нашей Организацией не будет пытаться управлять каждый дворник только потому, что он временно оказался в министерском кресле?
— Нет! По крайней мере, могу пообещать как Президент, сделаю все возможное, чтобы у вас не было э-э-э… слишком много начальников.
Интересный поворот! Но мы другого и не ожидали.
Все равно я на дуде играть буду, а вам придется в такт ножками перебирать только потому, что я так хочу. Ничего не выйдет!!! Я взглянул на Старика. Ему тоже не понравился такой ответ. Он столько лет добивался возможности хотя бы чихать без спросу. Ну скажите, как проводить секретную операцию в тылу врага, если о ней каждый знает, да еще при этом некоторые пытаются внести свою лепту, не делом, так хоть советом! И даже если совет глупый, его же все-таки сам министр высказал. Как тут поспоришь! Пока дашь обстоятельный, аргументированный ответ, почему так делать не стоит, время уйдет, и смысл операции потеряется. А то и хуже.
Так вот, дудки!!!
Конечно, мы сами отслеживали, кому и какую информацию надо давать. И когда. Но, может быть, настал момент изменить правила игры? А почему бы и нет? Не зря мы со Стариком по дороге домой с пользой провели время. У нас, вернее, у меня (не беспокойтесь, я от скромности не умру, не из того теста слеплен) появилась грандиозная идея. Сначала Фолкнер ее сходу опошлил, в смысле, отверг. Затем подумал и согласился. Действительно, почему бы и нет?
И вот пришло время действовать.
— Так вот, благодаря плодотворной работе нашей Организации, в последние несколько недель появилась возможность… быстренько закончить войну. Победить, в смысле.
Мистер Фолкнер прищурился. Он внутренне подобрался, поскольку знал, что я затеял. Джейн улыбалась. Ситуация начала ее забавлять. Отступать я не собирался. Как не воспользоваться случаем?
Девчонку мы посвятили во все детали, но сейчас она всем своим видом показывала, что пока не понимает, о чем идет речь. Глазки строила. Кому только?
Ситуация была благоприятной и с той точки зрения, что в случае чего все можно будет списать на то, что Пол Андерсен головой неудачно ударился.
— Что сделать? — спросил Президент.
— Настучать кабаниданцам по физиономии.
— Как?!
— Вот! — указательный палец мне удалось поднять выше собственной головы. — Если действовать старыми проверенными методами, подключить к работе лучших политиков Земли, доложить Совету, дать им возможность полгодика посовещаться, понять, наконец, что у нас не хватает чего-то… боюсь, хорошего из этой затеи опять не получится. Кабаниданцы оклемаются, и война растянется на десятки лет. Вы заметили, что бегемоты в последнее время как-то неестественно себя ведут?
— Да-а…
Глава Правительства был озадачен. Он не понимал, к чему же я клоню.
— Это мы им хвост прищемили.
— Как… каким образом?
— Так получилось, что они решили перейти нам дорогу. Пришлось на них наступить. А вашего, нашего… ну, земного Совета рядом не было, чтобы спросить разрешение. Но теперь труды не должны пропасть зря. Успех следует закрепить без промедления. В конце концов, мне хочется в этой жизни, кроме как стрелять из пушки по плохим парням, сделать что-нибудь еще. Поэтому у нас сейчас существует всего лишь два возможных варианта развития событий.
Первый — предоставить вам самим разбираться с происходящим, в смысле, добивать врага!
— Разумное решение!
Это к нам подошел министр обороны Стивен Ференцрош. На ловца и зверь бежит. Ребята его пропустили, так как заранее на этот счет были проинструктированы. Он не слышал, о чем мы совещались, но как высокий начальник сразу начал высказывать «умные мысли». Вот теперь уже все козыри у нас на руках, и ситуация благоприятная. Пора переходить в решающее наступление.
— И я так считаю. Мы сейчас быстренько сворачиваемся. Развязываем кабаниданцев, и… договаривайтесь с ними, кто, когда и кому будет бить морду.
Бедный министр. Он так побледнел. Случилось с ним что? Может, в обед не то скушал. Советы все кончились. Ференцрош громко икнул.
— Или другой вариант. Наша Организация становится э-э-э… полностью независимой. Она больше не подпадает под юрисдикцию Земли. И никому не подчиняется.
— Как это?
— А что? Хорошая идея! — будто она только что в моей голове родилась!
Я подмигнул Старику и с воодушевлением продолжил: