Страница 82 из 91
Сергей вскинул голову, подался чуть вперед, затем резко повернулся сначала к одному, потом к другому и, приподняв брови, ошалело подумал: «Господи! Да ведь это же мои сокамерники! Но как они изменились?! Неужто и вправду они были там, где время бежит быстрее?! Чудеса да и только!..»
А вслух вполне спокойно проговорил:
— Узнаю.
— Но плохо? Сильно харей преобразились, так? — продолжал ехидно щуриться Гвоздь.
— Есть немного.
— Козел драный! — вдруг взорвался толстяк, и передразнил его, скривившись: — Есть немного!.. Да мы там дошли до точки, понял?!
Свернутый Нос неожиданно улыбнулся и хлопнул толстяка по брюху:
— Кто-кто, а ты, Пузырь, это точно дошел — вон как твоя точка разбухла! — И от души расхохотался.
— Чево ржешь! — дернулся тот. — Если бы не мое ремесло татуировки — быть бы мне тоньше Гвоздя!
— А что было бы с Гвоздем? — уже спокойно поинтересовался Нос.
— А Гвоздь вообще бы исчез, так сказать, испарился б, как хреновенький парок в жаркой баньке, — ответил Пузырь вполне серьезно, и вдруг хохотнув, осклабился на друзей своими желтыми гнилыми зубами. — А тебе бы, Нос, только б подъе…вать над нами…
— Ладно, ладно, — примирительно прогудел предводитель.
— Шутка вещь серьезная и нужная в нашем деле. Но, разумеется, только тогда, когда она в меру. Ясно, братаны мои дорогие? — И развернулся к Сергею: — И ты, салажок, не сердчай на нас, это мы так, скуки ради. Кто виноват, кто прав — сейчас, думаю, не к чему выяснять. Было и прошло — травкой поросло. Ничего не изменишь. Нам выпало одно, тебе — другое. Главное, мы снова вместе, а значит — должны доверять друг другу. Только так мы сможем выжить. — Помедлил и задумчиво прибавил: — И, возможно, вернуться к себе…
— К себе? — не понял Сергей. — Куда это?
— Домой, — выдохнул предводитель и уронил голову.
— А мы где? — Парень снова округлил глаза.
— На Земле. — Нос оторвал взгляд от пола, мрачно посмотрел на своего недоумевающего собеседника и добавил: — Но не дома.
— Вы что, разыгрываете меня?! — наконец вспылил Сергей и вскочил. — А это что вокруг — не дом мой, что ли?!
— Дом, дом, — закивал головой предводитель. — Но только… в другом месте, э-э… на другой Земле, вернее — в другом времени. Но не в будущем или в прошлом, а, как нам объясняли в бланк-задании… — Он замялся, горестно вздохнул и виновато зыркнул на Сергея. — И не вспомнишь-то сразу… В общем, мы находимся в возможно допустимом варианте, точнее — в одном из бесконечно допустимых вариантов развития нашей земной цивилизации, так, кажется, было накалякано там… — Нос сплюнул и процедил сквозь зубы: — Черт бы их побрал, этих инопланетных монстров, мозги набекрень свернешь от всей этой мудреной квашни!
Сергей замер, ошарашено уставившись на своего недавнего сокамерника, затем медленно опустился на стул, растерянно улыбнулся и пробормотал:
— Как это?..
— А как слышал, браток, — снова пропел Гвоздь и хлопнул парня по плечу. — Да ты не горюй! Не впервой! В десять раз хуже было, а один хрен прорывались! — И повернувшись к своим товарищам, бросил: — Я прав?
— Как всегда, — выпятил губу Пузырь. — По сравнению с тем, что раньше было — здесь просто рай! — И скривил свою расплывшуюся физиономию неподдельной улыбкой.
Сергей тупо уставился на сияющую рожу толстяка; после встал и подошел к окну. Там было все по-прежнему, без каких-либо изменении. Над городом стелилась все та же дымка — смесь смога и морозного тумана. Вдалеке виднелись разноцветные кубики автомобилей, доносился их приглушенный гул, визг тормозов и шарканье шин. Внизу играли ребятишки, торопились прохожие. Все было знакомо и до тошноты привычно. Ничего нового, неординарного не просматривалось и рядом, возле соседних домов. Пейзаж был тот же — обыденный и давно приевшийся. И, конечно, только что услышанное показалось ему просто-напросто каким-то дурным похмельным сном.
Сергей отвернулся от окна, намереваясь увидеть позади себя пустую комнату, вдруг ставшую для него снова родной и желанной. Но — нет! Его товарищи по несчастью находились здесь. И это были не призраки, не фантомы, нет. Эти люди были вполне материальны. Они были такими же реальными, как эти стены, как тот потрепанный диван в углу, как тот грязный мокрый половичок подле дверей или как та жирная муха на столе, каким-то непонятным образом вдруг оттаявшая посреди зимы и теперь блаженно уплетающая хлебные крошки, или тот огромный таракан на подоконнике, с важной медлительностью шевелящий своими длиннющими усами. Все здесь было таким же ощутимым, таким же осязаемым, как весь этот мир, как вся эта земля, словом — как сама жизнь! И никуда от этого нельзя было деться, спрятаться, убежать или, наконец, просто отстраниться и забыть. Увы — нельзя было!..
— Послушайте! — выкатив глаза, взмолился космический скиталец. — Если все это не бред, не галлюцинация, и вы меня не разыгрывайте, то скажите ради Бога: какой смысл во всем этом?!. И какую роль я исполняю в этом дьявольском спектакле?!
— Вот это уже другой разговор, — прогудел Свернутый Нос; он встал, подошел к Сергею и доверительно положил руку на его плечо. — Так сказать, приступим к делу, да?
— Если можно, — судорожно дернул головой парень и тут же заинтригованно бросил: — Только к какому?
— Вот-вот, — заметил предводитель, — именно — к какому? — И покосился на него настороженным взглядом.
— Да объясните же мне наконец, что это за дело?! — Сергей со злостью скинул руку Носа со своего плеча, повернулся к нему всем корпусом и угрожающе вытаращил глаза.
— Ну, ну, Серый, — с наигранной обидой скривился предводитель. — Спокойнее, спокойнее, перво-наперво, нужно беречь нервы, они тебе еще пригодятся.
— Но я не знаю, что от меня хотят… — пробурчал Сергей, вдруг потухая.
— Слушай, Серый, а ты нам ничего не желаешь сообщить? — неожиданно спросил Нос и вновь впился ему в глаза.
— А что я должен сообщить? — Сергей недоуменно зачастил ресницами.
— Все, что знаешь.
— Где ты был все это время? — подал голос Пузырь.
— С кем встречался, чево видал? — добавил Гвоздь.
Парень поджал губы, затем начал говорить:
— Ну, сначала мы карабкались по скалам вместе с тобой… — И глянул на Носа.
— Это можешь пропустить, — буркнул тот.
Затем я провалился в какую-то дыру и очутился на лесной опушке. Потом… потом шастал по степи и… и наткнулся на ящера. Он пообещал отправить к тебе, Нос…
— С какой это стати? — Гвоздь воткнул в него свои большие впалые глаза, а затем прищурившись, заметил: — Подозрительная забота этих вонючих чудищ о каком-то там примитивном человечке, а?
— Я брякнул ему, что я… этот… как его… а, п-биоинверт, — промямлил растерянно парень.
— Так ты ему это сказал? — явно обрадовавшись, воскликнул предводитель. — Теперь все понятно. Как я и предполагал, он отправил тебя к нам, чтобы скрыть свои грешки, так сказать, замести следы. Молодец! Значит, что-то человеческое этим зверюшкам все же не чуждо! — И хохотнув, он подхватил Сергея под мышки и горячо обнял. — А мы-то, недотепы, трусили, все не могли взять в толк: почему тебя к нам направляют? — И снова заржал зычным голосом.
Пузырь с Гвоздем тоже приблизились к Сергею. Лица у них оттаяли, засветились, не оставив на них и тени отчужденности и подозрительности.
— Но почему вы говорите, что струсили? — Сергей откровенно улыбнулся — ему было невдомек, а вернее, просто смешно от мысли, что эти люди еще могут чего-то бояться.
— Тебя боялись, паря, тебя! — Нос любовно потрепал его по загривку. — Потому и струсили!
— Меня?! — Сергей даже присел от удивления, звонко шлепнув ладонями по коленкам. — С чего бы это?!. — И перекинул ногу на ногу.
— Ты не лыбься, — посерьезнел Нос и вздохнул. — Дело в том, что мы подозревали и имели даже кое-какие косвенные доказательства, что ты каким-то образом был связан с инопланетянами еще раньше. Ну и вот теперь, как ты только что признался, тебе помог даже сам ящер, один из наших хозяев. А они, как правило, своим рабам не помогают! — И с силой ткнул Сергея пальцем в грудь. — Ясно?