Нетопырь

Как мило!..

Он ей напомнит.

Будто из немыслимого далека до него донесся голос мисс Дьюллинг. Она говорила:

— …и как вы уехали, он все менялся… Худел, становился все раздражительней… Врачи констатировали анемию… А когда хоронили…неделю назад…сама видела…как живой…так жалко… Но подождите! Вы его что, видели?..

Фоулн тяжело поднялся и, не прощаясь, вышел из учительской.

…шесть часов спустя он сидел в прохладной школьной столовой.

Солнечные лучи наискось тянулись через пустынный зал, греясь на ажурных пластмассовых стульях, где-то в дальнем углу сидела, над чем-то смеясь, компания подростков, в вышине гудели крылья огромного вентилятора, а Лайнелл думал, что вот сейчас у него в кармане лежит пистолет с глушителем, и в обойме ровно шесть серебряных пуль, и столько же в запасной, в его кармане.

И что на этот раз он пойдет до конца, несмотря ни на что.

Увидеть…хотя бы еще раз ее увидеть…

О, красота моя вечная, несказанная, любовь моя запретная, как же жестока судьба! За что именно мне выпал этот крест — любить тебя через жизни?..

Лайнелл сжал голову руками и взлохматил свою черную шевелюру.

Заканчивай себя жалеть!

Эти жалобы и погубили Констана и Влада, сохранив жизнь Лизе.

Его душа приговорена возвращаться в этот мир, и не знать покоя, пока живет это создание!

Лучше подумать серьезно о деталях…

Итак, вампиры ясно дали ему понять, что предлагают успокоиться и жить дальше, если же нет — то встреча должна состояться в школьном сквере, на карнавале-маскараде.

Имеет ли смысл идти на встречу в место, указанное самими вампирами?

А с другой стороны, есть ли у него выбор?

Найдет ли он их потом?

Они вряд ли станут его искать, как дал понять Вячеслав!

Решено! Он идет, но предварительно подготовится.

Маловероятно, что вампиры нападут в людном месте. А ему…его душе нечего терять! И будь, что будет! Он выстрелит прямо в толпе: в конце концов, разряд по стрельбе многое значит, и он не промахнется.

А дальше…

Пусть будет тюрьма. Пусть.

Когда его выпустят, остальные вампиры — если кто-то уцелеет после сегодняшнего вечера — еще встретятся с ним.

Простить Карлу, что он сделал с сестрой? Разрушил их семью и приговорил его душу к подобной чудовищной пытке?.. И пусть баронет не знал о клятве Констана, но должен же кто-то ответить!

И почему не этот мерзавец?

А Фрэнсис? Ведь этот негодяй сделал Карла нежитью, он обрушил всю смертоносную лавину событий!

Пусть пеняют на себя…

А Ильза, подружка Лизы?.. Ну, ее следует убить просто за то, что она — вампир.

И разве это — недостаточная причина?..

Лайнелл вздохнул.

Господи, какие жестокие мысли!..

— Вы позволите?..

Стул напротив отодвинули, и тренер краем глаза заметил, как за столик сел какой-то парень в черной футболке.

— Да, конечно, — механически ответил Фоулн, поднимая взгляд.

Севший за столик молодой человек обладал плавной грацией барса.

Фоулн невольно зажмурился: на секунду ему показалось, что его глаз коснулся свет…

На секунду, от которой перехватило дыхание.

Волнистые волосы. Почти падают на плечи. Почти.

Золотистые… Горящий на восходе океан. И, лишь как накипь на волне, кое-где мелькнет темно-пепельная прядка…

Черные глаза… Неизмеримая глубина ночного озера.

Убийственно красив!

Лайнелл смотрел, чувствуя, что поступает невежливо, и все же не мог заставить себя прекратить!

Ведь наверняка совпадение, просто совпадение… Обычный парень, студент, забежал в школьную столовую, подождать подругу…мало ли студенток-шестикурсниц у них подрабатывает?..

Вот и футболка обычная, черная… Какая-то надпись на груди…может, название группы, мало ли их…

Джинсы черные, стильные…

Возраст парня — вряд ли старше двадцати пяти…

И все детали так жутко сходятся с записями Лизы.

— Люк?.. — губы еле повинуются, будто заиндевели.

Черт, сейчас придется извиняться за ошибку, но пусть!

Сосед улыбнулся.

Что за улыбка! Казалось, в ней живет теплая нежность пламени и грустная ясность звезд.

— А вы, насколько я знаю, Лайнелл Фоулн.

— Люк… — о боже! — Не может быть…

— Отчего же?.. — юноша весело вскинул брови. — Мир тесен, сударь! Проходил мимо, увидел вас… Дай, думаю, зайду, поболтаем…

— Люк… — в третий раз, как заведенный, повторил учитель.

Блондин понимающе покачал головой. Беззлобно усмехнулся.

— Да, так я когда-то представился Елизавете. Но разве вам неизвестно мое настоящее имя?

Лайнелл с трудом сглотнул.

Люк, явно не желая начинать никаких игр, просто назвался:

— Мое имя Люцифер, а Люк — сокращенное от Люцик, как называют меня самые близкие. Если вам больше нравится, можете называть меня Люком.

Лайнелл смотрел во все глаза, отказываясь верить в реальность происходящего.

— Князь… — он склонил голову.

Люк усмехнулся уголками губ:

— Можно и так. В сущности, что такое обращение? Я пришел говорить с вами не о словах. Я пришел поговорить о вас и о Елизавете.

О, а вот это не может быть сном! Уж в снах о Лизе он поднаторел!

Значит, правда, судьба подарила простому преподавателю невероятную удачу? И перед ним и в самом деле Князь этого Мира?..

— Люк, вас просто бог мне послал! Я…

— Ой, нет! — невольно рассмеялся собеседник: звонко, по-мальчишески запрокидывая голову. И где кончалось сияние его прядей — и начинался солнечный свет? — Никто меня никуда не посылал… И, тем более, бог. Я ему, видите ли, не подчиняюсь. И потому инициатива целиком моя…

Искорки смеха танцующим теплым пламенем в глазах… Дыхание костра в тихой ночи.

— Простите, присловье. Сорвалось. Я понимаю… Послушайте, я хочу… это должно вас заинтересовать! Скажите только, что вы можете?..

Казалось, собеседник несколько озадачен: в его взгляде появилась тень недоумения.

— Лайнелл, простите, но я… не совсем понимаю вопрос, — Князь улыбнулся. — Я могу очень многое. Но не все, не обольщайтесь.

— Послушайте! — Фоулн лихорадочно стиснул руки. — Давайте договоримся? Я продам вам свою душу, но Лиза…Лизонька…пусть снова станет человеком!

— О-о-о… — смешливо присвистнул Князь, вскинув брови. — Даже так…

Молодой человек сидел, не зная, куда себя деть от непонятного смущения.

— Лайнелл… — мягко заметил Люк. — Скажите, разве стали бы вы предлагать грязные сделки незнакомому вам человеку, опираясь лишь на досужие сплетни знакомых? Причем, заметьте: не его, а ваших знакомых?

— Я… А разве вы?..

— Ну, подумайте, вы же умный человек! Я и рта не успел раскрыть, а вы мне уже рекламируете вашу душу, будто товар, как коммивояжер…да на что она мне сдалась, ваша душа? — Князь, не сдержавшись, смешливо фыркнул. — С чего вы взяли, что она меня интересует в коммерческом смысле?..

— А в каком? — настороженно спросил молодой учитель, чувствуя себя, надо сказать, крайне неловко.

Люцифер веселился, как ребенок, так же искренно и безыскусственно.

Удивительная открытость миру и людям…

Впрочем, Князь быстро посерьезнел.

— Вы связаны с Елизаветой, верно? Ваша душа не может обрести покой. И меня сейчас волнует тупик, в который загнала вас с Лизой ваша клятва. Узы клятвы могут порвать лишь две Силы: моя и бога. Уверяю вас, бог не сделает вам такого подарка.

И от осознания простой истины Фоулн покрылся липким потом: в сидящем перед ним существе не было ни грамма зла.

— Князь… Если вам ничего не нужно…сделайте ее человеком! Вы можете?.. Вы можете?..

Губы пересохли от волнения.

Сочувствующий взгляд. Осенняя ночная грусть…

— Я могу сделать человеческим ее тело. Но разве ее душа станет душой человека? Понимаете, Лайнелл… Шесть веков оставили в ней свой след! Лиза давно не человек. И каково ей будет в смертной слабой оболочке?

Учитель подался вперед всем корпусом, глаза его страстно, моляще вспыхнули.