Наследник Атлантиды

Яр с трудом поднялся. Левая часть лица зудела, ожог хоть и не сильный, но болезненный. Кожа комбинезона дымилась, местами прогорев чуть ли не насквозь. Он медленно, приволакивая ногу, поднялся на холм, долго смотрел на черную дымящуюся воронку… опустился на колени. Сейчас ему было безразлично, выстрелит ли кто-нибудь ему в спину – здесь, на этом проклятом поле, он потерял весь свой отряд, шестнадцать бойцов… ну почему, почему он уцелел сам? Чем он лучше? Альта была великолепным, несмотря на молодость, боевым магом Школы Огня, сочетая эти навыки с немалыми целительскими способностями. Дэрис, Берта Конер, Самат… воины шестого круга, лучшие… техномаги, стихийные волшебники. Уберс Шин был уже вполне сформировавшимся Стражем, мастером стихии Духа и лучшим фехтовальщиком из всех, кого Яр когда-либо встречал.

Все они здесь… Кто-то пал в самом начале, кто-то, как Альта и Дэрис – только что, считанные минуты назад.

На холме, в нескольких шагах от коленопреклоненного человека, замерцал воздух, постепенно сформировался висящий в нескольких ладонях от земли искрящийся серый диск. Из диска на обугленные камни шагнул человек. Невысокий, на полголовы ниже Яра, в черном комбинезоне с серебряными знаками регионального координатора. Аккуратно подстриженная седая борода, длинные, ниже плеч, пряди ухоженных серебристых волос. Яр знал Координатора Биранна уже лет двадцать, и за это время тот ничуть не постарел. Это понятно, он был магом, а продолжительность жизни мага ограничена лишь его способностями. И если волшебницы предпочитали выглядеть максимум на двадцать пять, а маги-мужчины – не более чем на сорок, то Биранн из каких-то своих соображений упорно держался за образ крепкого старца.

– Живой? – Он подождал, пока Яр поднимется с колен, затем крепко обнял его. – Рад, что ты уцелел, малыш.

Яр с удивлением понял, что в голосе старого друга звучит скорее горечь, чем искренняя радость.

– Что, так плохо? – тихо спросил он.

Координатор коротко кивнул.

– Плохо.

– Но ведь атака отбита, разве нет?

– Отбита, – скривился Биранн. – Здесь. Вам удалось закрыть все порталы до того, как они бросили в атаку основные силы. А с авангардом справиться проще.

– Проще? – вспыхнул Яр. – Оглянись вокруг, Биранн. Они все полегли, все, до последнего человека…

– Я знаю, знаю, – вздохнул координатор. – И все же вы остановили атаку, а отряды шестой, седьмой и двенадцатый уничтожены полностью. Демонов подавили почти у самой границы сектора. И с очень большими потерями. Вероятно, туда демоны бросили основные силы, а здесь… прости, Яр, здесь – не более чем отвлекающий маневр.

– И что теперь? – тихо спросил Яр.

Сказанное координатором не укладывалось в голове. Получается, вся эта бойня, гибель всех его товарищей – все это зря?

На горизонте засверкали молнии, донеслись грохочущие раскаты. Биранн к чему-то прислушался, вероятно, принимая телепатический отчет кого-то из младших координаторов. Судя по его лицу, новости были из рук вон плохие.

– Демоны открыли еще три портала, – мрачно сообщил он Яру. – Атакуют в основном механоиды, пехоты совсем мало.

– Киборгов они не жалеют, – буркнул в ответ Яр, мрачно поглядывая на горизонт, туда, где в любой миг могли затрепетать полотнища открываемых врагом порталов.

– Да уж… ладно, Страж, докладывай обстановку.

Вроде бы и тон координатора не изменился, но Яр ощутил, что сейчас перед ним стоит уже не старый друг, а командир, отвечающий за безопасность сектора… и по большому счету всей зоны. Ибо прорыв в одном секторе приведет, вероятно, к полному отступлению и на остальных участках, а затем и к капсуляции зоны. И будет на планете еще один могильник размером в несколько сот квадратных километров. Еще одно свидетельство проигранного сражения с Измененными.

Война шла уже двенадцать лет. Можно было бы сказать, что с переменным успехом, но это было бы большим преувеличением. Фактически люди отступали.

Агрессоры происходили из «неправильного» мира, в котором переполнение магическими потоками вызвало Взрыв Силы и, как результат, возникновение чудовищных мутаций – и одновременно почти полное разрушение разума жителей обреченной планеты. Теперь их изуродованные, сочащиеся магией тела, зачастую неразрывно связанные со странными машинами, были наполнены злобой и ненавистью ко всему живому. Раз за разом Измененные создавали порталы, грубо взламывая Границы, разделявшие миры, и шли убивать.

Наблюдатели Рианна поначалу не придали особого значения гибели одного из «неправильных» миров, тем более что гибель эта давно уже была предсказана, а потому и никого не удивила. Вопрос о вмешательстве поднимался, но в то время имелось немало проблем и на своей планете, а потому Совет Рианна отклонил призывы добровольцев, жаждущих отправиться в обреченный мир наводить порядок. А потом разразилась катастрофа, и лет на четыреста о взорвавшемся пространстве забыли, решив, что планета или по крайней мере все живое на ней погибло. Увы, это было совсем не так.

А потом открылись первые порталы… С тех пор было почти три сотни прорывов разной степени сложности. В большинстве случаев боевые отряды магов Рианна путем более или менее приемлемых потерь уничтожали прорвавшихся демонов и киборгов, подавляли порталы… а потом с почестями хоронили павших товарищей. И большая часть саркофагов, опускавшихся в бездонную пропасть Последнего Приюта, были пусты – чудовищное оружие демонов, попадая в цель, часто ничего не оставляло для захоронения.

А иногда отбить атаку не удавалось, и когда число потерь превышало все мыслимые пределы, Совет скрепя сердце отдавал команду на капсуляцию зоны вторжения. Каждая зона капсуляции – купол диаметром около сотни километров – была совершенно неприступна ни снаружи, ни изнутри. Но это было поражением, потерей своей территории – причем совершенно безвозвратной. Создать пространственно-временную капсулу люди могли, но разрушить ее… нет, это было теоретически возможно, во всяком случае, в прошлом Архонты делали это неоднократно. Но над загадкой, как именно ломали Архонты барьеры капсулированных зон, лучшие умы Рианна бились уже не одно столетие. Архонты были уничтожены – страшно вспомнить, чего это стоило Рианну, – но свое знание унесли с собой. Вполне вероятно, что боевая магия Архонтов могла бы помочь справиться с новой бедой, но… но тогда никто уже не думал о сохранности древних знаний, потому что под вопросом оказалось само существование Рианна.

– Яр, – тихо напомнил о своем существовании Биранн. – Доклад… я жду.

– Простите, координатор… Граница расшатана очень сильно. Порталы грубые, пространство рвут в клочья. Я зафиксировал пять спонтанных прорывов, пока что незначительных, но это, видимо, только начало.

– Вектор?

– Обратный, – скривился Яр. – После коллапса на той стороне напряженность магических полей существенно ниже, чем у нас. Один большой прорыв… и мы останемся без магической поддержки.

– Да, похоже на это… – Биранн вздохнул, затем с явной неохотой начал: – Яр, Совет приказал отступать. Этот прорыв нам не сдержать…

– Очередная капсуляция? – горько спросил тот. – Значит, все жертвы были напрасны?

– Капсуляция, но не совсем. – Биранн отвел глаза, затем снова посмотрел на черноволосого техномага. – Совет решил применить биодез. Как только возникнет очередной разрыв.

Раньше такое решение не рассматривалось в принципе, хотя отражение атак Измененных всегда было связано с серьезными потерями. Биологический дезинтегратор, разработанный в незапамятные времена, не был применен даже во время войны с Архонтами… правда, в основном из тех соображений, что вместе с Архонтами биодез смел бы с лица планеты весь континент. В лучшем случае. Использование этого оружия было сочтено этически недопустимым – и если теперь Совет все же решился извлечь биодез из хранилища, значит, дела и в самом были плохи. Очень плохи.

– Накрыть зону капсулирующим полем, а затем активировать биодез, верно? – Яр покачал головой. – Учитывая разницу в напряженности магических потоков, основную силу взрыва затянет туда, к ним… Выжжет все на тысячи километров от точки разрыва. Если у Измененных есть готовые к вторжению свежие войска, от них не останется и пепла. Думаете, это надолго прекратит их атаки?