Страница 5 из 51
И все же надо признать, что, несмотря на отсутствие поставок «бритв», потенциал эскадрильи расходовался весьма экономно: к апрелю в ее боевом составе все еще оставалось семь «бритв». В том же месяце 1-ю ночную перебросили на авиабазу Алькала де Хенарес, где новым командиром эскадрильи вместо Капиллоса стал Мигель Гарсимартин. Вскоре эта часть вошла в состав 72-й смешанной авиагруппы (Grupo 72), где эскадрилью пополнили американские «Валти»У1-А и «Нортропы»2В. 2-я эскадрилья этого соединения была укомплектована остатками былой мощи республиканских ВВС: средними бомбардировщиками МВ210, «Потезами-54». Наряду с французскими бомбардировщиками в ней имелись и трофейные итальянские S.81.
Куда более серьезную силу представляла к началу 1938 г. 30-я авиагруппа, в строю которой оставалось еще около 40 боеспособных легких бомбардировщиков P-Z. Определенные новации в тактике действий этих самолетов появились после того как командиром 4-й эскадрильи был назначен Франсиско Хернандес Чакон, который ввел в практику действий легких бомбардировщиков несимметричные боевые порядки из трехсамолетных «клиньев». Так, например, при отражении атак истребителей стали широко использовались «змейки», что позволяло организовывать перекрестный обстрел атакующих истребителей, эффективность атак которых еще больше снижалась.
Что же касается собственно уровня потерь P-5/P-Z, то интересно отметить, что за период с 1 июля 1937 г. по 1 июля 1938 г. 30- я авиагруппа совершила 2233 боевых вылета, в которых недосчиталась всего лишь 36 самолетов (еще три были уничтожены в результате авианалетов противника на аэродромы базирования). Это позволяет оценить уровень потерь в 1,6%. Иначе говоря, один уничтоженный самолет приходился более чем на 60 боевых вылетов.
В конце войны уцелевшие в составе 1-й иочной бомбардировочной эскадрильи Р-5ССС переквалифицировались в «охотников за кораблями» и в этой роли, несмотря на очевидную техническую устарелость, им также сопутствовал определенный успех.
К началу лета 1938 г. 1 -я ночная эскадрилья была сосредоточена на аэродроме Эль Кармоли в районе Картахены, откуда под командованием Карлоса Лазаро Касахусты, помимо обычных задач по оказанию поддержки войскам, вылетала на патрулирование побережья Альмерии. В ходе этих вылетов штурмовики способствовали прорыву в республиканские порты последних транспортов с оружием и боеприпасами, направленных из Советского Союза. Надо сказать, что бладаря довольно значительному радиусу действия и неплохой бомбовой нагрузке, «бритвы» довольно эффективно отсекали от транспортов эсминцы франкистов. Последние, имея довольно слабое зенитное вооружение, как правило, при появлении республиканских самолетов уходили прочь, предпочитая не вступать в рискованное противоборство с республиканской авиацией. Другое дело крейсеры, имевшие солидное количество зенитных орудий разных калибров. Именно при встрече с «Канариасом» эскадрилья «ночников» потеряла два самолета. Один был сбит, а экипаж другого разбился при посадке на поврежденной машине.
Продолжали «ночники» оказывать давление и на транспортные коммуникации мятежников. В этих рейдах экипажи Р-5 тесно взаимодействовали с впечатляющей коллекцией «эрзац- бомбардировщиков», переделанных из пассажирских самолетов. Как бы там ни было, но эти налеты к июлю 1938 г. настолько стали мешать франкистам, что командование «Легиона Кондор» предложило сформировать несколько звеньев ночных перехватчиков из имевшихся Агб8, которым было смертельно опасно встречаться в воздушных боях с республиканскими И-15 и И-16. Особенно активно Р-5 действовали в это время по ночам над районом Кастеллона. Хотя, как отмечается в немецких документах, «это начинание имело некоторый успех-, на чем именно основано это заключение абсолютно не ясно, так как республиканские сводки потерь не сообщают ни об одном Р-5 не вернувшимся ночью из боевого вылета за периоде июля 1938 г. до марта 1939 г.
Центральным событием лета 1938 г., без сомнения, стала наступательная операция республиканцев на реке Эбро, целью которой было отрезать прорвавшуюся к побережью Средиземного моря группировку националистов, наступавшую на Валенсию. Обе стороны массированно применяли авиацию, нанося серьезные удары по позициям друг друга. Поскольку все современные республиканские истребители были брошены на завоевание господства в воздухе, то для прикрытия легких бомбардировщиков из состава 30-й авиагруппы были задействованы «Грумман-Дельфины» GE-23. Эти прочные американские палубные машины имели довольно внушительную (для самолета этого класса) бомбовую нагрузку и, благодаря высокой прочности своей конструкции, использовались часто как пикировщики. Взаимодействуя с P-Z в боях на реке Эбро, пилоты «Дельфинов» часто наносили точные удары по позициям зенитчиков, разгоняя последних по щелям, после чего подошедшие следом «Наташи» уже не встречали серьезного противодействия. Это позволяло девяткам легких бомбардировщиков утюжить цели с высоты от 400 до 1000 м, довольно эффективно поддерживая свои наступающие части.
В боях на реке Эбро приняла участие и 1 -я ночная эскадрилья, к концу августа снова сосредоточенная на знакомом аэродроме в Манисезе. Однако, несмотря на достигнутую внезапность и серьезный первоначальный успех, республиканцы не смогли реализовать имевшееся превосходство в танках, после чего занявшие жесткую оборону националисты при поддержке своей авиации смогли сначала локализовать прорывы, а затем и вовсе стабилизировать линию фронта. Провал наступления на реке Эбро фактически означал поражение республики, но борьба продолжалась еще более полугода.
По окончании операции на реке Эбро в боевом строю 30-й авиагруппы все еще имелось свыше трех десятков боеспособных P-Z. Сохранила свою боеспособность и 1 -я ночная эскадрилья. В ее составе в летном состоянии числились все те же семь Р-5Ш, вернувшиеся в сентябре на авиабазу в Эль Кармоли.
Неудача под Эбро привела к серьезному падению духа и дисциплины в стане республиканцев. Многое теперь делалось «на авось», а ощущения безысходности и безнадежности борьбы с военной машиной фалангистов все чаще охватывало летный состав авиачастей. Накануне Рождества, 24 декабря 1938 г., 30-я авиагруппа понесла наиболее тяжелые потери. В тот день 2-я эскадрилья, прикрываемая двумя эскадрильями И-16, отправилась на бомбежку. Погода была плохая и пилоты «мошек», чтобы не потерять своих подопечных, вынуждены были идти вплотную с «Наташами» на скорости менее 300 км/ч. На маршруте к цели погода постепенно начала улучшаться, но ведущий группы сопровождения даже не попытался изменить боевой порядок, что и привело к трагедии.
Внезапно со стороны солнца строй республиканских самолетов атаковали 18 «Фиатов» из состава авиагруппы 3-G-3, которых вел лично лучший ас франкистов Гарсия Морато. Смело навязав бой на вертикалях, франкисты вскоре обратили пилотов И-16 в бегство и вскоре шесть P-Z, включая машину командира эскадрильи капитана Мензабаля, который, покинув горящий бомбардировщик с парашютом, попал в плен, догорали на склонах гор…
Впрочем, несмотря на очевидный и близкий финал, республиканская авиация еще могла наносить противнику тяжелейший урон. Отличились в последних боях и Р- 5ССС, семь экипажей которых 7 марта 1939 г. вместе с пятеркой истребителей-пикировщиков «Грумман»СЕ-23, прикрываемые 20 И-15, атаковали на подходе к Картахене транспорты «Кастилло де Олите» и «Кастилло де Пенафиел», буквально набитые под завязку «макаронниками». Комбинированная атака («дельфины» бомбили с пикирования, а «бритвы» – топмачтовым методом с бреющего полета) принесла полный успех: «Кастилло де Олите» был потоплен, а «Кастилло де Пенафиел» тяжело поврежден. С последнего были спущены шлюпки для спасения сотен (если не тысяч!) спасавшихся вплавь итальянских солдат. Однако экипажи республиканских штурмовиков не удовольствовавшись достигнутыми результатами, подвергли ожесточенной штурмовке эти спасательные средства и, спустя несколько мгновений на поверхности плавали только щепки да весла…