300 Киловоль

Вдоволь насмеявшись, Блэкмор ловким движением мизинца ноги отключил злополучный тумблер и решительно взялся двумя ногами за ручки управления. Роман понял, что тот что-то задумал.

И точно. Для начала Блэкмор нажал какую-то клавишу на пульте, и вдруг из корпуса яхты, как две змеи, вылезла пара манипуляторов на длинных гибких суставах. Зловеще шевеля клешнями, они приблизились к Роману со всех сторон и принялись его пинать и щипаться, стараясь ухватить клешнями, громадными как голова Романа. Манипуляторы эти конструктивно предназначались для мелких хозяйственных действий за бортом, были оборудованы довольно сильными нано-мышцами, позволяющими перетаскивать солидные грузы. Но как боевые противники они оказались совсем никудышние. Самые элементарные приемы космического кунфу — контрудары и блоки руками и ногами — сбивали их с толку. Да и управлять манипуляторами с пульта для Блэкмора оказалось сущим мучением: кончилось тем, что он вывихнул себе мизинец на левой ноге, выругался и со злостью ударил пяткой по клавише, убрав бесполезные манипуляторы обратно в корпус яхты.

Вскоре оказалось, что манипуляторы — не единственная опасность, что пряталась в корпусе яхты. Следующим шагом Блэкмор задумал стрельбу. Оказалось, его яхта буквально напичкана самым различным оружием: помимо стандартной противометеоритной оснастки, здесь были и торпеды, и лазерные пушки, и даже портативный гравитационный излучатель. Блэкмор попробовал все по очереди, но вот беда: все это могучее оружие не было рассчитано на поражение живой силы противника, вцепившейся в борт.

Даже ближайший к Роману лазерный ствол, высунувшийся из люка прямо у его ног, не смог причинить никакого вреда, как ни вращал его Блэкмор: Роман просто приподнял ноги и оказался вне зоны действия пушки. Кончилось тем, что Роман извернулся и как следует пнул ствол пяткой: тот погнулся, и его заклинило — ни стрелять, ни убраться обратно в свой люк он уже не мог, так и остался торчать снаружи. Зато у Романа появилась неплохая подножка, чтобы поставить ноги, к тому же теплая после стрельбы — приятный пустячок в космическом холоде.

Блэкмор разозлился, снова погрозил Роману кулаком и принялся двигать рычаги маневренных сопел, раскручивая яхту волчком вокруг собственной оси. Перед глазами Романа проплыла далекая база... затем снова... снова... снова-снова-снова... Яхта раскручивалась как карусель все сильней, центробежная сила оторвала Романа от обшивки и потянула в сторону. Стиснув зубы, Роман изо всех сил вцепился в клочок бороды обеими руками.

«Я не сорвусь! — твердил он сквозь зубы, закрыв глаза. — Я не сорвусь! Я удержусь! Мне надо! Надо!» Сколько продолжалась эта пытка, Роман не помнил. Когда руки уже онемели, и Роман понял, что все кончено, и он вот-вот сорвется, то открыл глаза и посмотрел вверх. И увидел в люке лицо Блэкмора.

О, Блэкмору тоже оказалось нелегко! Нос его был прижат к стеклу и напоминал свекольную оладью, глаза налились кровью, и в них обозначилась бездонная сеть красных прожилок, а лицо... Несмотря на приток крови, лицо у Блэкмора сейчас оказалось зеленым, как бывает у человека, который перекатался на карусели. А губы его предательски дрожали и кривились, как бывает у каждого, кого вот-вот стошнит. Роман вдруг живо представил себе, как смешно будет выглядеть лицо Блэкмора, вжатое в перепачканное стекло иллюминатора, и расхохотался.

Заметив, что Роман беззаботно смеется, Блэкмор, который сам держался из последних сил, понял, что идея с каруселью оказалась неудачной. И остановил вращение.

Некоторое время враги отдыхали. Роман по очереди разминал пальцы то одной, то другой руки, а к Блэкмору возвращался его естественный цвет лица — бледно-матовый с незначительной синевой. А вместе с естественным цветом в голову Блэкмора начали приходить очередные губительные идеи.

Аккуратно, чтобы снова не укачало, Блэкмор развернул яхту и погнал вперед, плавно добавляя ускорение. Поначалу Роман не понимал, что тот задумал. Но вскоре стало понятно, что Блэкмор несется к ближайшей звезде — небольшой, но достаточно активной. Скорость плавно росла, росла, и вскоре в ушах начала посвистывать космическая пыль. Звезда приближалась. Сперва стало ярче, ослепительно ярко. Жестко очертилась тень, которую отбрасывал Роман на темную поверхность яхты, она теперь ярко светилась — черная на черном, и это выглядело страшновато. «Хорошо, — подумал Роман, — что яхта у Блэкмора была черного цвета — на белую смотреть было бы совсем невозможно.» Затем Роман почувствовал, что вокруг теплеет, а вскоре ему стало так жарко, что захотелось что-нибудь с себя снять, хотя снимать было нечего.

Блэкмор за стеклом ликовал и корчил рожи. Жар прибывал. На спину словно поставили раскаленную сковородку. Роман боялся обернуться и посмотреть на звезду, но чувствовал ее дыхание — гравитацию, жар и всполохи протуберанцев.

Блэкмору, впрочем, тоже было нехорошо: пытаясь изжарить Романа, он вел яхту по касательной, развернув к звезде тем бортом, где люк, поэтому самому Блэкмору звезда светила прямо в лицо. Конечно нано-стекло люка защищало от излучения куда лучше, чем скафандр Романа, да и кондиционер в яхте наверняка был превосходный и работал сейчас в полную силу. Тем не менее Блэкмор выглядел как человек, которого засунули лицом в костер: он кривился, жмурился, гримасничал и непроизвольно дергался, а защемленная борода не позволяла ему отвернуться.

Впрочем, разглядывать Блэкмора у Романа не оставалась сил: он уже кричал от боли, и крик этот оставался беззвучным в вакууме, и от этого еще более отчаянным.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта пытка, но вдруг спиной Роман почувствовал, что теперь происходит что-то совсем ужасное. И предчувствия его не обманули: как это часто бывает со звездами, с поверхности светила сорвался мощный протуберанец плазмы и рванулся навстречу злополучной яхте. А ведь именно поэтому правилами космического движения строго запрещено приближаться к звездам на такое опасное расстояние!

Протуберанца Роман этого видеть не мог, потому что не мог обернуться — со спины скафандр хоть как-то защищал, а лицо бы сгорело тут же. Роману просто показалось, что яхта упала на звезду и вот-вот ударится о раскаленную поверхность.

Конечно, если бы рядом был Википед, он бы объяснил, что звезда — это шар плазмы, раскаленного газа, и никакой твердой поверхности у звезды не может быть. Но Википеда не было, а ощущения были. В эту секунду Роман совсем потерял рассудок и попытался увернуться, как это делают кошки, падая с высоты. Как ни странно, ему это удалось! Истошно дернувшись, он развернул яхту другой стороной к звезде и оказался в тени! Сразу исчез нестерпимый свет, а на спину словно вылили ведро ледяной воды — тепловое излучение свободно уходило в холодные бездны космоса. Но в следующую секунду яхту потряс удар сокрушительной силы — это протуберанец наконец достиг борта. На миг вся яхта окуталась пламенем, но главный удар, конечно, пришелся на тот борт, который был повернут к звезде: там выгорела вся электроника и закоптились камеры наблюдения.

Блэкмор не сразу понял, в чем дело, а лишь закричал от ужаса: ему тоже показалось, что яхта столкнулась со звездой. Истошно заверещав, он дернул ручки и повел яхту прочь — Роман едва успел покрепче ухватиться за обрывок бороды. Впрочем, от бороды здесь было одно название: волосы давно все выгорели, торчали лишь закопченные шнурки из нано-графенов, скользкие и очень неудобные для повисшего на них человека.

Какое-то время яхта двигалась ровно, удаляясь от звезды все дальше. Роман отдыхал в накатившей прохладе, а Блэкмор за стеклом фыркал, моргал, тряс головой и растирал ладошками изрядно загоревшее лицо.

Наконец он пришел в себя и принялся озираться. С неудовольствием заметив за стеклом по-прежнему живого Романа, Блэкмор заметно погрустнел и принялся жестами показывать, что обязательно с ним разделается. Но театрального образования у Блэкмора не было, и жестов ему не хватало. Ведь помимо махания кулаком, Блэкмор знал только один жест, грозящий убийством: водить ладонью по своему горлу, изображая отрезание головы. Увы, в этой ситуации такой знакомый и привычный жест выглядел крайне непрезентабельно: ведь горло Блэкмора Роману видно не было, его закрывало густое полотнище прищемленной бороды. Поэтому когда Блэкмор, делая за стеклом зверское лицо, принимался водил ладонью где-то глубоко под бородой, Роману казалось, будто он там пытается ослабить галстук, который его душит, и это было очень смешно. А когда Блэкмор понял, в чем дело, и принялся водить ладонью поверх бороды, это вышло еще смешнее — словно он пытается ее отпилить.