Страница 178 из 223
…Мы в центральном парке. Проигнорировав скамейки, Ник находит солнечную поляну, скидывает ботинки и носки и прочно босыми ногами утверждается в траве. Глаза у него закрыты, вид сосредоточенный. И я понимаю, что сейчас он просит силу у самой земли.
И ещё один урок запоминается мне хорошо.
Мы прогуливаемся по затенённым буковым аллеям, съев уже, наверное, по десятой порции мороженого и нагрузившись по самое горло восхитительным лимонадом; кажется, даже в карманах у меня булькает.
— Обрати внимание на эту пару, — наклоняется ко мне Николас заговорщически. Видишь, они идут по параллельной дорожке, скоро мы с ними встретимся у пруда? Тут много моих знакомых, этот — один из интереснейших людей. Приглядись…
Женщину я не успеваю разглядеть, потому что всё мое внимание отвлекает её спутник. Невысокого роста седовласый мужчина, телосложения не хрупкого, но и не атлетического, одет в нечто старомодное, но при этом удивительно стильное и чёрный цвет ему к лицу. Словно почувствовав моё любопытство, он небрежно поворачивает голову в нашу сторону. Они с Николасом учтиво раскланиваются на расстоянии, а Ник при этом ещё и поддерживает меня под локоть, потому что я спотыкаюсь на ровном месте.
— Похож? — с усмешкой спрашивает мой спутник. — Сейчас мы подойдём поближе и поздороваемся.
Я стопорюсь как баран. Ни за что. Это, конечно, не дон Теймур, но у меня до сих пор мурашки по коже. Та же властность, те же холод во взоре и сканирование с головы до пяток и даже чувствуешь, как тебя сызнова оценивают, измеряют, определяют слабые стороны, чтобы ущипнуть, и сильные, чтобы блокировать…
— Не пойду, — говорю упрямо. — Не заставляй меня, Ник. Ты что, смерти моей хочешь?
— Боишься, — констатирует Николас. — А вот ты представь себе, родственница: ведь это человек, простой человек, хоть и в ранге помощника министра иностранных дел и какой-то там тайный Советник. Но он — как ты и я, из плоти и крови. А что такое кровь, я тебя спрашиваю? Да не жмись ты со страху, включай аналитику. Кровь — это водная среда, пусть даже со множеством красных и белых телец и других вкраплений. Это такая же вода, что совсем недавно плескалась у тебя в стаканчике, правда, с примесями лимонного сока и сахара, но неважно. Кстати, вспомни, что ты с ней сотворила, когда я тебя рассердил?
Было дело. Совсем недавно ни с того ни с сего он сказал мне что-то нехорошее, настолько для него несвойственное, что я обиделась до слёз. Но при этом растерялась, а пока подбирала слова, чтобы ответить поязвительней, внутри так и кипела. И, как оказалось, не только внутри, потому что лимонад в стаканчике, который я судорожно сжимала, вдруг забурлил и заклацал пузырьками.
Николас, рассмеявшись, посоветовал мне не обжечься, стаканчик всё же отобрал, вылил содержимое на траву и извинился. Попросил не обижаться, этот случай запомнить (опять запомнить!), а позже он, мол, всё объяснит. Что же получается, он готовил меня к этой встрече?
— Кровь — всё равно что вода, Ива, — продолжает он сейчас как ни в чём ни бывало. — И стоит тебе захотеть — она закипит по твоему велению в этом или в любом другом существе или сосуде, точно так же, как твой лимонад.
— Нет, — я останавливаюсь в ужасе. — Это ж… убийство!
— Конечно. Но мы же знаем, что ты на него не пойдёшь. Как вспомню, что приходилось для тебя рыбу оглушать… Скажу честно: временами я понимаю, почему кое-кто решил тебя в квест не пускать. Ох, родственница, и в кого ты такая трусиха? Ты должна хотя бы знать о своих возможностях. Если однажды на тебя попытаются надавить, пусть даже в разговоре, вспомни, что с лёгкостью можешь превратить живую печёнку в ледышку, хоть оно тебе и не нужно, и отбиваться словами будет гораздо легче.
— Ник, но ведь это изуверство какое-то, честное слово!
— Я могу побить человека, если он нападёт, — хладнокровно отвечает он, и почему-то вместо «побить» мне слышится другое слово. — Могу — там, в своём мире, поставить на место достаточно сильного мага. Защитить себя и тех, кто рядом, при этом не зависеть от оружия и справляться только своими силами. А что можешь ты, обережница?
Потеряно молчу.
— Ты можешь попросить стихии поработать на себя. Пока совсем немного поработать, да и вряд ли выйдешь на уровень высочайшей магии, — у тебя другой профиль. Ты сподвигаешь людей на поступки, как катализатор, а запас собственных сил у тебя меж тем невелик, по сравнению с моим запасом — не обижайся, крохи. Но и это можно использовать, как, знаешь ли, маленькие иголки, что ввинчиваются в точки акупунктуры. Твои умения — это иголочки, и как ты их вонзишь — твоё дело. Говорю тебе об этом без излишней боязни, ибо за время знакомства успел твои моральные и этические установки изучить.
— Когда ты выражаешься так умно и длинно, я расстраиваюсь, — отвечаю я. — Ты опять выпадаешь из образа…
— …великовозрастного балбеса. — Николас улыбается. — Однако, Ива, мы идём на сближение с заветной парочкой. Сейчас я вас познакомлю.
— О нет! — говорю я в ужасе. В ответ он железной рукой направляет меня к двойнику благородного дона и негромко напоминает:
— Работаем, Ива!
…— Ну? — спрашивает он немного позже. — Живая?
— Ты знаешь, — отвечаю, переводя дух, а сама чувствую, как по спине струйки пота щекочут, — кажется, ты был прав.
— Я всегда прав, родственница, — важно отвечает он. И увлекает меня в сторону выхода.
…После парка мы заходим в какой-то магазинчик. Не успеваю я состроить разочарованную физиономию — опять, мол, шопинг, как вдруг до меня доходит, что гламурными тряпками тут не торгуют.
— А что нам здесь нужно? — Обвожу взглядом россыпи палаток, рюкзаков, пики спиннингов и удочек, причудливо изогнутые лезвия ножей в прочных витринах.
— Обувь. Прочная и качественная обувь для похода, — это Николас объясняет уже не мне, а подскочившему продавцу. — Мы собираемся завтра в горы, но у дамы нет с собой абсолютно ничего подходящего.
— Горы? С обычной экскурсией? А позвольте поинтересоваться маршрутом, хотя бы приблизительно, — уточняет продавец. — Хотелось бы знать специфику мероприятия.
Ник задумывается.
— Тигровая пещера, — наконец изрекает он. — Да, пожалуй, именно туда мы и пойдём.
— Угу, — молодой человек, склонив голову на бок, придирчиво меня осматривает. — Значит, через ущелье и речку, по камням, потом по скалам, потом учитываем, что в Тигровой стены сплошная глина, свод кое-где низковат…
И через час у нас в комплекте кроссовки, полностью закрывающие щиколотку — и на камнях устойчивее, и, знаете ли, змеи могут встречаться, поясняет продавец; походная куртка и такого же типа штаны — а прошиты здорово, отделаны крупной строчкой и заклёпками вроде джинс; два мощных фонаря и два налобных, моток верёвки на всякий случай, фляжки для воды и небольшой рюкзачок, чтобы тащить всё, что нужно, не в собственных ручках, а за спиной. Руки лучше держать свободными, деловито объясняет наш консультант, там и скользко, где-то и за стены хвататься придётся, за корни… Руки держите свободными, особенно на реке.
— Ник, а зачем нам в горы? — спрашиваю между делом.
— А всё за этим же. Свожу тебя в одно место, что ты во сне видела, полюбуешься вживую. Да и пещера хороша, недаром про неё слухи ходят, что живых ящеров в ней когда-то видели. Рику будет интересно.
… И ещё помню счастливый взгляд Константина при нашем возвращении.
— Дружище, — Ник оглушительно хлопает его по плечу, отчего дворецкий слегка проседает, — о, извини, не рассчитал… Я же сказал тебе, что вернусь! Завтрак готов?
— И завтрак, и обед, и ужин, сударь, — как всегда, с достоинством отвечает дворецкий, почему-то благодарно улыбаясь в мою сторону. — Велите подавать всё сразу?
— Тащи, — распоряжается Николас. — Вот не поверишь, кроме двух жалких селявок нам за сегодняшний день так ничего и не перепало.
— Обжора, — не могу я сдержаться, вспомнив упитанных рыбёх с мою ногу каждая. — И куда в тебя столько влезает?